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ネルソン・ヘンリー・ベイカー（1842年2月16日 - 1936年7月29日）は、ニューヨーク州ラッカワナに拠点を置いたアメリカのカトリック司教であり、バチカンによって尊者と宣言されている。
多額の負債を抱えた教区で活動を始めたネルソンは、全国的な資金調達キャンペーンを展開し、その後54年間にわたり、ニューヨーク州西部地域全体に恩恵をもたらす社会施設を建設した。彼は既存の孤児院と少年院を拡張・改修し、捨てられた乳幼児や未婚の母親のための施設、産科病院、2つの学校などを創設した。大恐慌時代には、あらゆる宗教の困窮者に食料、住居、衣類を提供した。
恵まれない人々や社会の落伍者への奉仕活動により、ベーカー神父は「貧しい人々の神父」という名を与えられた。イエスの母である聖母マリアを深く敬愛していた彼は、ラッカワナに勝利の聖母大聖堂を建立した。1986年以来、バッファロー教区はベーカー神父の列聖に向けて尽力してきた。2011年、教皇ベネディクト16世によって尊者と宣言された。
ネルソン・ベイカーは、1842年2月16日、ニューヨーク州バッファローで、ルイス・ベッカー（後にベイカー）とキャロライン・ドネランの間に生まれた。ネルソン・ベイカーは4人兄弟の2番目の息子だった。ルイス・ベッカーはドイツ系福音ルーテル派で、引退した船乗りで、バッファローのバタビア通りに食料品店を開いた。ネルソンの母キャロラインは敬虔なアイルランド系カトリック教徒だった。[ 1 ] [ 2 ]
ネルソン・ベイカーは乳児の頃にルーテル派の洗礼を受けた。しかし、母親の影響で1851年にカトリックの洗礼を受け、カトリック教徒として育てられた。高校卒業後、ネルソン・ベイカーは家業の店で働いた。ルイス・ベイカーは息子に鋭いビジネス感覚を植え付けたと言われている。[ 1 ] [ 2 ]
1863年7月初旬、南北戦争中に、ベイカーは21歳でニューヨーク州民兵第74連隊に30日間の兵役で入隊した。連隊はすぐにペンシルベニア州南部に出発し、3日間にわたるゲティスバーグの戦いに参加した。戦いの後、第74連隊はニューヨーク市の徴兵暴動を鎮圧するために派遣された。[ 3 ]
1863年8月に民兵隊を除隊した後、ベイカーは友人であり戦友でもあるジョセフ・マイヤーと共にバッファローで飼料と穀物の事業を始め、成功を収めた。ベイカーはカトリックに強い関心を示すようになり、ヴィンセント・デ・ポール協会に入会した。彼は夜間、バッファローのセント・マイケルズ・レジデンスでラテン語の授業を受け始めた。 [ 4 ]
1869年の夏、仕事の休暇が必要だったベイカーは、エリー湖沿いの蒸気船旅行に出かけ、その時間を使って将来について考えた。途中の寄港地では、地元の教会でミサに出席した。[ 1 ]ベイカーがバッファローに戻る頃には、聖職に就くことを決意していた。キャロライン・ベイカーはその知らせに喜んだが、ルイス・ベイカーとマイヤーは彼の決断に懸念を抱いていた。[ 3 ]
ベイカーは1869年9月2日にニューヨーク州ルイストンの聖母天使神学校に入学した。 [ 5 ] 1871年、丹毒で入院したため、学業は18週間中断された。入院中、医師は彼の脚の蜂窩織炎の11箇所を切開した。回復して神学校に戻った後、ベイカーはヴィンセント・デ・ポール協会の支部長に任命された。
1874年、ベイカーは神学生の一団とともにローマへの巡礼に参加した。彼らは、4年前にイタリア王国に奪われた教皇領のバチカンへの復帰を支援したいと考えていた。フランスのパリに立ち寄った際、神学生たちはノートルダム・デ・ヴィクトワール大聖堂を見学した。[ 6 ]ベイカーの伝記作家数名によると、この大聖堂への訪問が、イエスの母マリアの称号である勝利の聖母へのベイカーの生涯にわたる信仰の始まりとなったという。 [ 7 ]神学生たちはローマに到着後、サン・ピエトロ大聖堂やその他の宗教施設を見学し、教皇ピウス9世はバチカンで彼らに短い謁見の機会を与えた。[ 3 ]
ベイカーは1876年3月19日、バッファローの聖ヨセフ大聖堂で、バッファロー教区のスティーブン・V・ライアン司教によって司祭に叙階された。翌日、彼はルイストンの聖母天使教会に戻り、初ミサを執り行った。 [ 5 ]叙階後、教区はベイカーを ニューヨーク州ライムストーンヒルの聖パトリック教区のトーマス・ハインズ神父の補佐司祭に任命した。この教区には、1857年から聖ヨセフ修道女会が運営する聖ヨセフ孤児院と、男子のための教区立更生施設である聖ヨハネ保護施設が含まれていた。[ 8 ]
ベイカーがセント・パトリックスに到着した時、孤児院と保護施設はすでに2万1000ドルの負債を抱えていた。1881年までにその額は6万ドルにまで膨れ上がった。ハインズが財政問題に対処しようとしないことに苛立ったベイカーは、教区から別の教区への転任を要請した。同年、彼はニューヨーク州コーニングのセント・メアリー教区の副牧師として派遣された。[ 3 ]
1882年、ハインズの引退後、教区はベイカーをセントパトリックに送り返し、保護施設と孤児院の監督官として勤務させた。彼のビジネス経験が、この2つの施設の救済に役立つと考えられていた。[ 3 ]
1882年にセントパトリックに戻って数日後、債権者グループがベーカーと会い、孤児院と保護施設の負債の即時支払いを要求した。ベーカーは、前払い金の一部とその後の返済計画を受け入れるよう彼らを説得した。ベーカーは、前払い金の一部支払いに自身の全財産を使った。[ 1 ]
ベイカーは保護施設の指揮権を握ると、窓の鉄格子をすべて取り外し、建物を改装してより家庭的な雰囲気を作り出した。彼の哲学は、悪い少年など存在しないというものだった。[ 9 ]
負債を返済するため、ベーカーは「勝利の聖母協会」を設立した。夜間に働き、全国の郵便局長に手紙を書き、それぞれの地域のカトリック女性のメーリングリストを求めた。そして、これらの女性たちに孤児院と保護施設への寄付を募る手紙を送った。女性たちは年間25セントの寄付で協会に加入できた。[ 10 ]セントパトリック教区の慈善施設はすぐに「勝利の聖母（OLV）施設」として知られるようになった。[ 9 ]
1888年、ベイカーは寄付を募るために協会会員に送付する機関誌『勝利の聖母協会年報』を創刊した。1889年までに、ベイカーは教区の負債を完済した。1891年、ベイカーはOLVの敷地内で天然ガスを探査するために掘削会社を雇い、施設の暖房費を相殺することを期待した。地元の記録によると、ベイカーは勝利の聖母の小さな像を地面に埋め、掘削業者にそこを掘るように指示した。数週間掘削しても成果が出なかった後、彼らはついに1,300フィート以上の深さでガスに遭遇した。これは天然ガスとしては非常に深い場所である。[ 1 ]
募金活動でより多くの収入を得たベイカーは、1893年に保護施設を拡張し、1895年には体育館、レクリエーションホール、新しい高校を追加した。[ 9 ]
1901年までに、保護施設の少年の数は3倍の385人になった。孤児院の子供の総数は2倍の236人になった。[ 10 ]チャールズ・H・コルトン司教は1904年にベイカーを教区の総代理に任命した。この間、ベイカーは地元の水路で乳児の遺体が発見されたという話を耳にした。これがきっかけとなり、ベイカーは1908年に未婚の母親と捨てられた乳児のためのOLV乳児ホームを設立した。ベイカーは乳児ホームの外にベビーベッドと毛布を置いて、夜間に子供を預けたい母親が利用できるようにした。[ 3 ]
1916年、セント・パトリック教会で火災が発生し、甚大な被害を受けたため、長期使用は不可能となった。1919年、ベイカーはラッカワナにアワー・レディ・オブ・ビクトリー産科病院を開設した。[ 1 ]ベイカーは1920年までに、セント・パトリック教会の代替となるアワー・レディ・オブ・ビクトリー聖堂の建設に着手する準備を整えた。1923年、バチカンはベイカーをモンシニョールの称号を持つ使徒職首席書記官に任命した。これは当時、米国で他に5人の司祭しか持っていなかった栄誉である。1926年、アワー・レディ・オブ・ビクトリー聖堂が献堂された。同年後半、教皇はこれを米国で2番目の小バシリカに指定した。 [ 3 ]
1929年に大恐慌が始まると、OLVの施設は飢えた人々に45万食の食事を提供するとともに、ホームレスのためのシェルターも提供し始めた。施設に滞在していた少年たちは貧しい人々のために靴や衣類を生産した。ベイカーはまた、OLVの施設を訪れる多くの非カトリック教徒に精神的なカウンセリングを提供し、それは後に黒人使徒職として知られるようになった。1935年までに、700人以上がこの使徒職の下でカトリックの洗礼を受けた。[ 3 ]
1936年初頭、ベイカーの健康状態が悪化し始めた。ネルソン・ベイカーは昏睡状態に陥り、1936年7月29日にラッカワナで94歳で亡くなった。[ 3 ]
1987年、教皇ヨハネ・パウロ2世はベイカーを神のしもべに任命した。教区は1999年にラッカワナのホーリークロス墓地から彼の遺体を移し、勝利の聖母大聖堂のルルドの聖母祭壇の下に改葬した。[ 10 ] [ 3 ]
2011年1月14日、教皇ベネディクト16世はローマの列聖省に対し、ベイカーの英雄的な徳を認め、彼を尊者と指定する布告を発布することを許可した。[ 11 ]
1956年、OLVはセント・ジョンズ・プロテクトリーを閉鎖し、クライアントをネルソン・ベイカーにちなんで名付けられたコテージ群であるベイカー・ホールに移した。ラッカワナでは、ニューヨーク州道5号線にかかるファーザー・ベイカー橋と、同市のファーザー・ベイカー大通りがネルソン・ベイカーにちなんで名付けられた[ 12 ]。聖母勝利大聖堂の地下にあるファーザー・ベイカー博物館は、元々は1941年に「ファーザー・ベイカー記念室」として開館し、ファーザー・ベイカーの居間と寝室のレプリカを提供していた[ 13 ] 。その後、何度か改修されている[ 14 ]。