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自然史博物館とは、動物、植物、菌類、生態系、地質学、古生物学、気候学などに関する現在および過去の記録を含む自然史コレクションを所蔵する科学機関である。
自然史博物館の主な役割は、科学コミュニティに研究用の最新および歴史的な標本を提供することであり、それによって自然界への理解を深めることである。[ 1 ]一部の博物館は、自然界の美しさと驚異を一般の人々と共有するための公開展示を行っており、これらは「公共博物館」と呼ばれている。一部の博物館は、主要なコレクションに加えて、歴史、芸術、科学に関連するものなど、自然史以外のコレクションを展示している。
ルネサンス期の珍品陳列室は、通常、他国の歴史的に珍しい標本（時には偽物）やその他の種類の品々を含む私的なコレクションでした。最初の自然史博物館は、おそらくスイスの学者コンラート・ゲスナーが16世紀半ばにチューリッヒに設立したものでしょう。 [ 2 ] 1635年にパリに設立された国立自然史博物館は、今日自然史博物館として認識される形態をとった最初の自然史博物館でした。[ 2 ]初期の自然史博物館は、一般的に私的なコレクションまたは科学協会の所蔵品であったため、アクセスが限られていました。[ 3 ] 1683年にイギリスに開館したアシュモレアン博物館は、一般の人々に入場を許可した最初の自然史博物館でした。[ 3 ]
自然史博物館は、18世紀以前には典型的な博物館として存在していませんでした。研究を行うためのコレクションを収蔵する市民や大学の建物は存在していましたが、これらは今日の理解における博物館というよりは、保管場所としての役割を果たしていました。[ 4 ]保管されているすべての遺物は、研究結果のカタログとして一般に公開され、主に科学的知識のアーカイブとして機能していました。これらのスペースには、収まる限りの遺物が収容され、訪問者への説明や解釈はほとんど提供されませんでした。[ 5 ]保管されている生物は通常、分類体系に従って配置され、類似の生物と一緒に展示されていました。博物館は多様な観客の可能性を考慮せず、専門家の視点を標準として採用していました。[ 6 ]
18世紀半ばには、それまでの時代よりも余暇活動や身体活動、教育の機会に多くの時間を費やすことができた中流階級のブルジョワジーの間で、科学の世界への関心が高まった。[ 7 ]動物園など、他の形態の科学消費はすでに人気が高まっていた。今や、自然史博物館は、一般の人々が自然界と交流するための新しい空間となっている。博物館は展示方法を変え始め、さまざまな学芸員を雇って展示を洗練させた。[ 4 ]さらに、展示をデザインするための新しいアプローチを採用した。これらの新しい組織方法は、一般の人々の学習を支援するものであった。[ 8 ]
国際連盟の主催により、第1回国際博物館学会議が1934年にマドリードで開催された。[ 9 ]また、自然史コレクションの保存と保全に関する第1回世界会議が1992年5月10日から1992年5月15日までマドリードで開催された。[ 10 ]
収蔵品を展示する博物館の建物は資料であふれかえり始めたが、新しい建物を建てるには何年もかかる見込みだった。裕福な国々が他国から珍しい工芸品や生物を収集し始めると、この問題は悪化の一途をたどった。博物館の資金は国や地方の支援と大学の資金が混在しており、開発システムや目標に違いが生じた。[ 11 ]
新たな一般大衆への機会と溢れかえる収蔵品が相まって、自然史博物館の新しい設計が生まれました。博物館の二元配置は、1860年代に大英博物館で働いていたJ.エドワード・グレイによって先駆的に導入されました。この配置は、科学を生み出す研究者と科学を消費する一般大衆を分離しました。[ 4 ]これにより、博物館は展示エリアのスペースを節約し、より少なく、より焦点を絞った資料を一般大衆に展示することができました。また、これにより、一般の来館者の学習を容易にし、自然界に対するより包括的な理解を深めることができる展示のキュレーションも向上しました。自然史博物館は、さまざまな生物の物語を語る、私たちの世界の物語となりました。[ 8 ]二元配置の使用はすぐに世界中で多くの人々に採用され、推奨されました。その使用の著名な提唱者の1人は、1866年にハンブルクの自然博物館を分割したドイツの動物学者カール・モビアスでした。[ 4 ]
こうした博物館の目的は、生物を展示するだけでなく、生物が人間社会やそれぞれの生態系の中でどのように相互作用しているかを詳しく説明することでした。アメリカのジョセフ・レイディのような博物学者は、生物間の機能的な関係について一般の人々にもっと教えるために、展示において生物学的な視点をより重視するよう働きかけました。[ 8 ]これには動物学者や植物学者の専門知識が必要でした。当時、このような仕事は教養のある科学者には一般的ではなかったため、学芸員という新しい職業が生まれました。
自然史コレクションは、生物多様性や環境変化の歴史を調べるために使用できるゲノム情報の貴重な保管庫です。 [ 12 ] [ 13 ]世界中の博物館と研究者の協力により、科学者は博物館コレクションの遺伝子サンプルを使用して、馬の家畜化などの生態学的および進化的関係を解明することができます。[ 14 ] [ 15 ]博物館学を支援するために新しい方法と技術が開発されています。[ 12 ] [ 16 ]