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1973年の国立人事記録センター火災[ 1 ]（1973年国立公文書館火災とも呼ばれる）は、 1973年7月12日から16日にかけて、ミズーリ州オーバーランドのセントルイス郊外にある軍人事記録センター（MPRC）で発生した火災である。
火災により、約1600万から1800万件の米軍人事記録が焼失した。米軍勤務記録の保管機関であるMPRCは、一般調達局の国立公文書記録管理局の機関である国立人事記録センターの一部である。[ 2 ]
NPRCは、第二次世界大戦後、国防総省の動員解除人事記録センター（DPRC）と軍人人事記録センター（MILPERCEN）、および一般調達局のセントルイス連邦記録センターを含む前身機関の合併により、1956年に設立されました。最終的な形では、NPRCは、一般調達局の国立公文書記録管理局の監督の下、連邦公務員またはアメリカ軍人の勤務記録を扱いました。[ 1 ]
1951年、国防総省は、デトロイトの建築事務所であるヘルムート、ヤマサキ、ラインウェバー社に、同省の退役職員記録センターの施設の設計を依頼した。同社は、ニューヨーク州ガーデンシティにある米海軍記録センターや、バージニア州アレクサンドリアにある国防総省の施設など、いくつかの類似施設を視察し、その機能と保管システムを調査した。1952年2月の報告書では、火災予防、火災検知、火災消火システムなど、さまざまなアプローチが詳細に説明されている。例えば、海軍記録センターには完全な消火スプリンクラーシステムが設置されていたが、国防総省の施設には設置されていなかった。[ 1 ]これは、アーカイブ担当者や図書館員の間で議論されていたこと、つまり、スプリンクラーによって水害を受ける可能性のある施設と、火災による被害を防ぐスプリンクラーのない施設のどちらが文書のリスクが高いか、という議論を反映している。[ 1 ]
国防総省当局は、スプリンクラーや熱・煙感知器を省略した設計案を承認した。さらに、各階には数百フィートに及ぶ記録保管用の広いスペースがあり、防火壁や火災の延焼を制限するその他の対策は一切講じられていなかった。 [ 1 ]
70エーカー（28ヘクタール）の敷地に建てられたこの建物は、6階建てで、各階の面積は728フィート× 282フィート（222メートル× 86メートル）、総面積は205,296平方フィート（19,072.6平方メートル）で、合計1,231,776平方フィート（114,435.7平方メートル）でした。建物はプレストレストコンクリートの床と屋根で構成され、コンクリートの内部柱で支えられ、アルミニウムとガラスのカーテンウォールで囲まれていました。各階の北側にはオフィスがあり、コンクリートブロックの壁で記録保管エリアと隔てられていました。[ 1 ]
建設は1956年にアメリカ陸軍工兵隊によって1250万ドル（現在の1億4802万6000ドル）の費用で完了した[ 3 ]。[ 1 ]
1956年に施設が開設されたとき、そこには約3800万件の軍人人事記録が保管されていた。1973年の火災の時点では、5200万件以上の人事記録に加え、約50万立方フィート（1万4000立方メートル）の軍部隊記録が保管されていた。センターの職員は、GSAの管理職や職員、陸軍、海軍、空軍、海兵隊、陸軍予備役、FBIなどの軍人や民間人を含め、2200人を超えていた。[ 1 ]
1973年7月12日午前0時16分15秒、オリベット消防署は指令室にNPRCビルが火災を起こしていると通報した。その20秒後の午前0時16分35秒、建物の警備員が火災通報用の電話を取り、通りかかったオートバイ乗りが火災を目撃したという通報を伝えた。午前0時17分25秒までに最初の消防車が出動し、地域消防局からポンプ車3台とその他の緊急車両2台が午前0時20分35秒に到着した。最終的に42の消防地区が消火活動に協力した。
建物内部の熱と煙のため、消防士たちは午前3時15分に建物内部から撤退せざるを得なかった。
火災は22時間にわたり制御不能な状態で燃え続け、消防士たちは建物の外側から消火活動を行った。水圧不足が消火活動を妨げ、ポンプ車は40時間連続稼働中に機械的に故障した。消防隊は7月14日に再び建物内に入り、火はさらに2日間くすぶり続けた。火災は7月16日の朝に鎮火したと宣言されたが、消防隊は月末まで再燃を防ぐために放水作業を続けた。
火災の正確な原因は完全には特定されなかった。1973年10月、管理人らは、書類室で喫煙し、棚にタバコを押し付けて火を消したことを認め、自分の行為が原因で火災が発生したと推測した。この件は大陪審に付託されたが、管理人らは逮捕されなかった。[ 4 ]火災警報が鳴るわずか20分前に建物内にいた職員数名への聞き取り調査で異常は報告されなかったため、捜査官らは放火の可能性をほぼ即座に否定した。1974年、一般調達局の捜査官らは、火災の原因は電気ショートである可能性が最も高いが、火災が発生した6階がほぼ全焼したため、電気系統の詳細な調査は不可能であると述べた。[ 1 ]
連邦政府の軍事記録収集における損失には以下が含まれる。
火災で焼失した記録はどれも複製されておらず、マイクロフィルムにもコピーされていなかった。火災前にこれらの記録の索引は作成されておらず、火災当時、数百万件の記録が退役軍人省に貸し出されていた。そのため、どの記録が失われたかを正確に特定することは困難であった。 [ 2 ]
国立公文書館火災の朝、ごく少数の米海軍、沿岸警備隊、海兵隊の記録が通常の保管場所から外れ、建物の6階に事務所を構える国立公文書記録管理局の職員によって、現在処理中の記録として保管されていた。国立公文書記録管理局の火災が発生した際、これらの海軍と海兵隊の記録は、火災で最も大きな被害を受けた建物の区画に巻き込まれた。
火災で焼失した海軍および海兵隊の記録の正確な数は不明である。なぜなら、これらの記録は情報復旧のために数日間だけ持ち出されていただけであり、通常は火災が発生した建物の区域には保管されていなかったからである。推定では、影響を受けた記録の数は20～30件程度であった。これらの記録は「特別なケース」とみなされ、どの記録が影響を受けたかを把握することは不可能であったため、NPRCの現在の方針は、火災で海軍および海兵隊の記録が焼失したことはないとし、これらの記録は通常の状況で失われた記録として扱うことである。
NPRCの破壊された6階には、米海軍および海兵隊の要人や著名人の記録を保管するセキュリティ金庫もあった。「6階金庫」として知られるこの金庫には、ギリシャのアンドレアス・パパンドレウ首相 の海軍ファイルや、アドルフ・ヒトラーの甥であるウィリアム・パトリック・ヒトラーの記録など、破壊された記録が含まれていることが確認されている。また、この6階のセキュリティ金庫には、当時NPRCに勤務していた職員で、海軍および海兵隊の記録を同機関で抹消された者の記録もすべて保管されていた。
1973年の火災により、国立人事記録センターの6階全体が焼失し、5階も水害で甚大な被害を受けた。再建工事の一環として、被害が甚大であったため6階全体が撤去され、現在の建物は5階建てとなっている。改修後の建物には、広々とした記録保管エリアを仕切るための防火壁が設置されている。また、1973年の火災の再発を防ぐため、煙感知器とスプリンクラー設備も追加された。火災の痕跡は今でも見ることができる。
破壊された軍務記録を復元するための大規模な取り組みは1974年に始まった。軍務記録が破壊されたと推定されるほとんどのケースで、NPRCは入隊日、除隊日、勤務状況、最終階級などの基本的な軍務情報を再構築することができる。2020年代に入っても、特に黒くなった紙を読み取ることができる赤外線カメラの助けを借りて、焼損したファイルから情報が復元され続けている。[ 4 ] [ 5 ]