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モンクス・マウンドは、アメリカ大陸最大のコロンブス以前の土塁であり、メソアメリカ以北で最大のピラミッドです。建設開始は西暦900年から955年です。イリノイ州コリンズビル近郊のユネスコ世界遺産カホキア・マウンド に位置し、1988年に計算されたマウンドの大きさは、高さ約100フィート（30メートル） 、南端のアクセスランプを含めて長さ955フィート（291メートル） 、幅775フィート（236メートル）です。 [ 1 ] これにより、モンクス・マウンドの基底部はギザの大ピラミッド（13.1エーカー/5.3ヘクタール）とほぼ同じ大きさになります。基底部の周囲はテオティワカンの太陽のピラミッドよりも大きくなっています。プラットフォーム・マウンドとして、この土塁は頂上に木造構造物を支えていました。
石で造られたエジプトのピラミッドとは異なり、この基壇状の塚は、籠で運ばれた土と粘土の層でほぼ完全に構築された。この構造と平らな頂上のため、長年にわたって構造物内に雨水が溜まってきた。これにより、塚の最も高い部分の側面の大きな部分が雪崩のように滑り落ちる崩落が起こった。設計上の寸法は現在の範囲よりもかなり小さかったはずだが、最近の発掘調査により、塚が作られている間にも崩落が問題となっていたことが明らかになった。[ 2 ]
ミシシッピ文化によるモンクス・マウンドの建設は、 すでに建物が建っていた場所に、紀元900～950年頃に始まった。当初の構想は、現在の構造物の北端の奥深くに埋もれた、はるかに小さな塚だったようだ。最終的に紀元1100年頃に完成した山頂台地の北端には、 さらにわずかに高く盛り上がった区域があり、そこに長さ100フィート（30メートル）を超える建物が建てられた。これはカホキア・マウンド都市圏全体で最大の建物である。南西隅の発掘調査では、紀元1150年頃にいくつかの大きな儀式用の建物が焼失したことが判明した。[ 3 ]
モンクス・マウンドの植物遺物は、これまで考えられていたよりもはるかに早く、おそらく数十年という短期間で建設されたことを示唆しており、その建設史に関する別の見解を提供している。[ 4 ] 2007年の深層発掘調査では、以前の試掘調査で判明したように、異なる産地の数種類の土と粘土が連続して使用されていたことが確認された。[ 2 ]さまざまな遺跡の調査によると、土塁の安定性は、粘土でできたものとミシシッピ川の氾濫原の芝でできたものを含む土塁を組み込むことによって向上しており、土だけを使用する場合よりも急な斜面が可能になった。[ 5 ]この構造物は、高さ100フィート（30メートル）まで4段のテラスで立ち上がり、長方形の基壇は15エーカー（6.1ヘクタール）近くを覆い、2200万立方フィートのアドベが籠で現場まで運ばれた。[ 6 ]
1200 年より前に増築された塚の最も新しい部分は、 南端の低いテラスで、北端が最高高さに達した後に増築されました。これは、当時すでに始まっていた地滑りを最小限に抑えることを目的とした部分もあったと考えられます。現在、山頂台地の西半分は東半分よりもかなり低くなっています。これは、1200 年頃から始まった大規模な地滑りの結果です 。[ 7 ]この地滑りによって、大きな建物の西端も崩壊しました。これが塚の高い地位の放棄につながった可能性があり、その後、南テラスにさまざまな木造建築物が建てられ、塚の麓にゴミが投棄されました。1300 年頃までに、カホキア塚の都市社会は深刻な衰退に陥りました。塚の東側が深刻な地滑りに見舞われ始めたとき、修復されませんでした。[ 8 ]
西暦1400年頃から数百年にわたり、カホキア・マウンズの都市部には、ネイティブ・アメリカンが大規模に居住していたという証拠はありません 。1735年、フランス人宣教師がマウンドの南テラスの西端に礼拝堂を建てました。リバー・ラベ・ミッションは、イリニウェク族の小さなコミュニティに奉仕していましたが、1752年頃、ライバル部族によってこの地域を放棄せざるを得なくなりました。1776年、アメリカ独立戦争中に、カンティーンと呼ばれる交易所がマウンド（当時はグレート・ノブとして知られていました）の隣に設立されましたが、1784年までしか存続しませんでした。
19世紀初頭、この土地はフランス系の人々が所有しており、ニコラス・ジャロはその大半の土地の権利証を所有していた。彼はその一部の一部を少数のフランス人トラピスト修道士に寄贈し、彼らは1809年から小さな塚の一つに定住した。彼らは大きな塚の段々畑を利用して農作物を栽培した。上段では小麦、南側の段々畑では園芸作物を育てた。1813年までの短い滞在期間中に、ヘンリー・ブラッケンリッジがこの地を訪れ、最大の塚について初めて詳細な記述を発表した。彼はこの塚を「モンクス・マウンド（修道士の塚）」と名付けた。
1831年、T・エイモス・ヒルは塚を含む土地を購入した。彼は上段のテラスに家を建て、井戸を掘った。この作業により、人骨を含む様々な考古学的遺物が発見された。[ 9 ]
1864年にこの地を購入したトーマス・I・レイミーは、より責任ある所有権の時代を始め、考古学的調査を奨励した。多くの遺物が地表または地表付近で発見された。レイミーは塚の北面に約30メートル（98フィート）のトンネルを掘らせたが、歴史的に興味深いものは何も発見されなかった。この頃には、人々は塚をよりその文脈の中で考えるようになっていた。1880年代に地元の歯科医ジョン・R・パトリック博士のために行われた調査は、カホキア遺跡全体とその周辺地域の他の遺跡との関係についての現代的な理解の始まりとなった。[ 9 ]
それ以来、この塚では数多くの考古学的調査が行われてきた。中でも最大規模の調査の一つは1960年代に始まり、地元の実業家で先住民文化史家のネルソン・リードが発掘許可を得た。彼はモンクス・マウンドの頂上にあったと推定される高位の建物（神殿か宮殿）を探していた。彼のチームは塚の様々な地点でコアを掘削し、西暦10世紀から12世紀にかけての建設の様々な段階を明らかにした。比較的最近の家（おそらくヒルの家）の遺構は発見されたが、神殿は見つからなかった。
1970年、リードは再びこの塚での作業に戻り、新しい戦略を採用した。それは、バックホーを使って5平方メートル（54平方フィート）の区画から表土を約60センチメートル（24インチ）の深さまで削り取るというものだった。これにより、神殿の輪郭と思われるものを含む様々な特徴がすぐに明らかになった。1971年のさらなるバックホー作業により、推定される神殿の形状が30メートル（98フィート）以上であることが確認され、これはカホキアで発見された最大の建造物となった。この手法は、塚の頂上の大部分を覆う数百年にわたる地層を破壊するため、専門の考古学者から反対された。地層は、彼らが遺物や建造物の位置や評価を行うための証拠だったからである。リードのバックホーによる発掘では、直径約3フィート（1メートル）の柱のソケットと思われる穴など、他の重要な特徴も明らかになった。この劇的な発見は、イリノイ州知事にカホキア・マウンズ州立公園の拡張のための予算を計上するよう促した。[ 10 ]
元の都市社会が崩壊した時から、この大きな塚は木々に覆われ、その根が急斜面の安定化に役立った。20世紀には、研究者たちが塚の整備と公園の準備の過程で木々を取り除いた。1950年代にミシシッピ川氾濫原の地下水位が低下したことで塚が乾燥し、内部の粘土層が損傷した。大雨が降ると、1956年頃から新たな地滑りが発生した。近年のますます激しくなる天候がこの問題を悪化させている。[ 11 ] 1984年から1985年にかけて数回の地滑りがあり、州政府は余剰土を運び込んで東側の大きな傷跡を修復した。10年後、西側でさらに地滑りが発生し、その不規則さから修復は不可能だった。大雨の影響を軽減するために排水路が設置された。この過程で、作業員たちは塚の奥深くで石の塊を発見した。
1980年代と1990年代の修復は部分的にしか成功しなかった。2004年から2005年にかけて、より深刻な地滑りが発生した。これは、東側の大きな地滑りを修復するために新しい土を追加したことが間違いであったことを示している。専門家は新たなアプローチを取ることにした。2007年、バックホーを使用して、この地滑りと北西隅の別の地滑りから、内部滑りゾーンを超えるレベルまで土塊全体を掘り出した。技術者たちは、元の土（輸入された修復材を除く）を元の高さに戻す前に、露出した面に一連の滑り止め「階段」を作った。塚の内部深くに水が浸入するのを避けるため、作業は真夏に、できるだけ迅速に行われた。修復作業と並行して、考古学者のチームが、明らかになった証拠を調査した。[ 2 ] 東側の滑り帯は当初の予想よりも深く塚の内部に侵入しており、発掘は非常に大規模でなければならなかった。[ 12 ]幅50フィート（15メートル） 、塚の基部から高さ65フィート（20メートル）までである。 [ 2 ] これにより、保存と考古学の間の対立についての懸念が高まった。