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1717年にスコットランドの経済学者で金融家であったジョン・ローによって設立されたジョン・ロー会社は、フランスおよびヨーロッパの金融史において特異な地位を占める合資会社であった。なぜなら、短期間ではあったものの、フランス国家の歳入徴収能力全体を担っていたからである。また、それまで存在したフランスの植民地会社をすべて吸収合併し、一般にはミシシッピ会社（Compagnie du Mississippi）として知られていたが、ローの指導下では、海外事業は国内の金融活動に比べて二次的なものにとどまっていた。
1720年2月、同社はフランス初の中央銀行であったジョン・ロー銀行を買収した。しかし、この試みは短命に終わり、1720年後半に同社の株価が暴落（ミシシッピ・バブル）した後、1721年4月に政府の管理下に置かれた。そして1723年、ロー会社の海外事業を担うフランス東インド会社として再出発を果たした。
ローの会社は、正式には1717年8月から1719年5月まではCompagnie d'Occident（「西部の会社」）として知られ、その後Compagnie des Indes（「インド会社」 ）となった。また、一般的にはCompagnie du Mississippi（「ミシシッピ会社」 ）とも呼ばれていた。
同社は、ローの制度（フランス語：le système de Law）として知られる、より広範な金融・財政制度の中心に位置していた。当初、この制度の主要機関はロー銀行であったが、1720年2月に銀行が同社に合併されて以来、制度と同社は事実上同義語となった。
ルイジアナの領土は、もともと1682年4月9日にルネ・カヴェリエ・ド・ラ・サールによってフランス王国のために領有が宣言され、当時ミシシッピ川の流域全体（ラ・サールはジャン＝バティスト・コルベールにちなんでコルベール川と呼んだ）が含まれていた。領土開発のための合資会社設立の最初の試みは1697年に行われたが、成功しなかった。[ 1 ]： 138-139 1708年から1710年の間に他の試みも失敗した。[ 2 ]
すでにギニア会社とそれに付随する奴隷貿易を支配していたパリの著名な金融家アントワーヌ・クロザは、最終的にルイジアナ会社（フランス語：Compagnie de la Louisiane ）を設立し、 1712年9月14日にルイ14世からその地域での15年間の貿易独占権を与えられた。[ 2 ]クロザはこの事業に冒険家のアントワーヌ・ド・ラ・モット・カディラックに説得され、彼を会社のリーダーに任命した。しかし、会社の活動は限定的であり、クロザは1717年初頭に、ルイ14世の晩年の財政上の無謀さに関係する金融家を罰するために第3代ノアイユ公アドリアン・モーリス・ド・ノアイユによって設立された司法院から罰金を科された後、撤退した。[ 1 ]： 142-143 当時、ルイジアナはほとんど未開発のままで、フランス人入植者の総人口は約500人しかいなかった。[ 3 ]： 14
摂政評議会は、 1717年8月21日にノアイユの提案を承認し、ローの会社を承認し、翌週に特許状が発行された。 [ 1 ] : 144評議会は、ルイジアナ全域を永久封土として会社に与え（つまり、会社はルイジアナに関して国王の臣下となった）、ルイジアナとフランス本土間の貿易、およびカナダでのビーバー毛皮貿易について25年間の独占権を追加した。評議会は、会社が独自の軍隊を持ち、ネイティブアメリカンと条約を結び、他のヨーロッパ列強との紛争でフランスの軍事援助を受けることを許可した。最初の25年間の期間の終わりに、会社はルイジアナの所有権を保持するが、要塞や装備を含む軍事資産を国王に売却することになっていた。[ 3 ] : 14 [ 4 ]会社には、豊穣の角にもたれかかるミシシッピ川の男性の寓意を描いた紋章が与えられた。[ 1 ]： 145
摂政の働きかけにより、パリ高等法院は1717年9月10日に勅令を登録し、国王は2日後にローを総裁に任命した。[ 1 ] : 148株式は額面500リーブルで提供され、全額政府債務証券で額面通りに支払われた（これはロー銀行の最初の募集と同様に非常に有利だった）。募集は貴族だけでなく、平民や外国人にも開かれていた。[ 1 ] : 146公募は1717年9月14日に始まり、1718年末まで続き、額面総額1億フランスリーブルに達した。記録によって異なるが、ロー自身は1000万～1330万リーブル（総額の10～13.3%）を、フランス国家（摂政、国王、4人の寵臣）は3000万～4000万リーブルをそれぞれ引き受けたようだ。[ 1 ] : 155 [ 3 ] : 14
同社はすぐに事業を拡大し始めた。同社はジャン＝バティスト・ル・モワン・ド・ビアンヴィルをルイジアナ軍の司令官に任命し、彼は1718年の春に摂政に敬意を表してニューオーリンズと名付けられた新しい入植地の開発に着手した。[ 1 ]： 152 1718年12月までに、同社は12隻の船を所有し、ルイジアナへの数回の航海を行った。同社はすぐに一連の徴税請負権や他の植民地会社の買収に着手した。これには、 1718年8月1日にフランスのタバコ専売会社であるフェルム・デュ・タバックを運営する権利、および1718年12月4日にセネガル会社を運営する権利が含まれる。[ 3 ]： 15同社は1719年3月27日、摂政を議長とし、300名の株主が出席して、サント＝アヴォワ通りにあるロー銀行の本拠地、オテル・ド・メスムで最初の年次総会を開催した。 [ 1 ]： 199
1719年5月、ローは買収攻勢をさらに拡大し、長らく破産状態にあった東インド会社と、1712年に再開された中国会社を買収した。 [ 1 ]： 201西インド会社は、ローの銀行が引受人となった新株を発行することで、両社の負債を返済し、買収資金を調達した。これは、2つの事業間の相乗効果が高まっていることを示している。1719年5月21日、摂政が発布した勅令により、この取引が承認され、合併後の会社にインド会社という名称が与えられた。 [ 1 ]： 202-203とりわけ、これによりローの会社は、1666年以来東インド会社によって開発されてきたフランス本土のロリアンに、初めて自社の港、造船所、兵器庫を手に入れた。 [ 1 ]： 205同社は、過去数十年間停滞していたロリアンの施設を意欲的に開発しました。[ 5 ]： 87
同社の地理的範囲の拡大は、新株発行を促し、それまで額面価格の500リーブル前後で推移していた株価の急騰の始まりを告げるものでもあった。株式はパリのカンカンポワ通りの一角にある露天市場で取引された。この市場はルイ14世治世末期に、割引国債の取引場所として発展した。株価は6月17日に750リーブル、7月21日に1,000リーブル、翌週に2,000リーブル、8月17日に3,000リーブルに達した。[ 1 ]： 205-212 1719年の暑い夏に行われた買収の全容は以下の通りである。
後者の2つは、ロー社をフランス王国に対するすべての税金の徴収者およびフランス王国が負うすべての債務の所有者とする一連の取引の一部であり、ロー社は技術的には依然として合資会社であった。同時に、その特権は1770年1月1日まで半世紀にわたって延長された。[ 1 ]： 214
同社はバブル崩壊まで利益を上げ、支払い能力を維持していた。[ 6 ]一時的にその価値は現在の6.5兆ドルにまで急騰し、オランダ東インド会社に次いで歴史上2番目に価値の高い会社となった。[ 7 ] [ 8 ]同社の株の人気は非常に高く、紙幣の需要が高まり、株が利益を生み出すと投資家には紙幣で配当が支払われた。[ 9 ] 1719年12月30日、ローの会社は第2回総会を、引き続きオテル・ド・メスムで開催し、 1,200人の株主のほか、摂政、長男のルイ、ブルボン公ルイ・アンリ、その他の大物たちが出席した。[ 1 ] : 248 1720年初頭、同社はオテル・ド・ヌヴェールに移転した。オテル・ド・ヌヴェールは、ローが1719年に会社に寄贈する目的で購入したものであった。[ 1 ]： 235
ベナール・ド・ラ・アルプとその一行は、1719年にレッド川を探検するためにニューオーリンズを出発した。1721年にはアーカンソー川を探検した。ミシシッピのヤズー入植地で、探検隊の科学者となったジャン・ベンジャミンが合流した。ミシシッピ会社は、さらに800人の入植者を乗せる船を手配し、彼らは1718年にルイジアナに上陸し、ヨーロッパ人の人口は倍増した。ローは、アルザス人やスイス人を含むドイツ語を話す人々に移住を奨励した。彼らは、ルイジアナのジャーマン・コーストとラック・デ・ザルマンにその名を残した。
1719年9月からパリからミシシッピへ囚人が強制送還され、病院で募集された若い女性と結婚するよう法律で奨励された。[ 10 ] 1720年5月、ミシシッピ会社と利権者からこの種のフランス移民について苦情が出たため、フランス政府はそのような強制送還を禁止した。しかし、1721年には3回目の囚人の輸送があった。[ 11 ]
同社は大西洋奴隷貿易に関与し、ミシシッピ川沿いにアフリカ人奴隷を輸入し、北は現在のイリノイ州まで運んでいた。[ 12 ]
同社の株式の市場価格は最終的に1万リーブルのピークに達した。株主が株式を売却したため、フランスの通貨供給量は突然倍増し、インフレが急激に進行した。インフレ率は1720年1月に月間23%に達した。[ 13 ]同社はさらに1720年2月に王立銀行を、同年9月にはサン＝ドマング会社とフランスの奴隷貿易の独占権を買収した。 [ 3 ] : 17
1720年末に「バブル」は崩壊した。[ 13 ] 1720年9月までに同社の株価は2,000リーブルまで下落し、12月には1,000リーブルまで下落した。1721年9月までに株価は500リーブルまで下落し、年初の水準に戻った。
1720年末までに、フィリップ・ドルレアンはローを職から解任した。ローはその後フランスからブリュッセルへ逃れ、最終的にはヴェネツィアに移り住み、そこで賭博で生計を立てた。彼はヴェネツィアのサン・モイゼ教会に埋葬された。[ 14 ]
同社は、所有・経営していた銀行とともに、1721年4月に破産管財人の管理下に置かれた。 [ 3 ] : 36同社は1723年3月にその過程から脱却したが、[ 3 ] : 42その時点では、すべての事業は海外貿易と植民地開発に集中していた。再編の一環として、フランス政府は同社に5億1400万リーブルの賠償金を支払い、同社は以前の株主を維持した。同社の貿易および航海特権は、再編を完了させた1725年6月の一連の勅令によって確認された。[ 15 ] : 11同社は、1770年に最終的に清算されるまで、フランス東インド会社として営業を続けた。
ローは 1720 年中に会社の株を数段階に分けて切り下げ、銀行券の価値は額面の 50 パーセントにまで引き下げられた。 ... 株価の下落により、ローの敵は、信用ではなく実物資産で株を支払ったことを証明できない投資家の株を没収することで、会社を支配することができた。これにより、投資家の株、つまり発行済み株は 3 分の 2 に減少した。