カモメの奇跡

カモメの奇跡は、1848年に起きた出来事で、末日聖徒イエス・キリスト教会の信者は、この奇跡がソルトレーク渓谷のモルモン開拓者の2度目の収穫を救ったとよく言っています。当時の記録には残っていませんが、後の記録では、カモメが畑を食い荒らしていた何千もの昆虫を食べることで、1848年の作物を奇跡的に救ったとされています。最初の作物は、開拓者が渓谷に入ってから数日後の1847年に植えられました。生育期のかなり遅い時期で、収穫はわずかでしたが、使えるものでした。翌春、最初の収穫の種を使って2度目の作物を植えましたが、コオロギの襲撃にがっかりしました。その2年足らず前の1846年10月、グレートソルト湖への旅の途中でキャンプ地に飛んできたウズラが食料として提供され、彼らの多くが救われました。^[1]

ブリガム・ヤングが末日聖徒の最初の一団を現在のユタ州ソルトレークシティに導いた後、開拓者たちは比較的穏やかな冬に恵まれました。4月と5月の遅い霜で作物の一部が枯れてしまいましたが、開拓者たちは自給自足に向けて順調に進んでいるように見えました。しかし、5月下旬から谷間に大量の昆虫が出現しました。

この事件により現在「モルモンコオロギ」と呼ばれるようになったこれらの昆虫は、本当のコオロギではなく、キリギリス科に属します。装飾的な羽を持っているため飛ぶことはできませんが、大群で移動することができます。モルモンコオロギは、進路にあるすべての植物を食べますが、途中で死んだ昆虫も食べます。これには同種の昆虫も含まれます。彼らは、特にユタ州、ネバダ州、アイダホ州南部の山岳西部の一部の地域で周期的に群がることが知られています。これらの昆虫はモルモン開拓者の生活を脅かしました。害虫を踏みつぶしても、他の害虫が進出してくるため、彼らは農場に侵入するのをやめませんでした。これは、オークの塊による繁殖に似た繁殖戦略であり、捕食者を圧倒的な数で圧倒し、一定数の個体が生き残って繁殖できるようにします。末日聖徒は、この災害を聖書の言葉で表現することがよくあります。

伝承によると^[2] 、開拓農民の熱心な祈りの後、1848年6月9日までにカモメの大群が現れた。グレートソルト湖原産のこれらの鳥は、大量のコオロギを食べ、水を飲んで吐き戻し、2週間にわたってさらにコオロギを食べ続けたと言われている。開拓者たちはカモメの出現を奇跡とみなし、その話はオーソン・プラットやジョージ・A・スミスなどの教会指導者によって説教壇から語られた(Pratt 1880, p. 275; Smith 1869, p. 83)。伝承では、カモメが昆虫を全滅させ、ユタ州に旅した約4,000人のモルモン教徒の開拓者の生存を保証したとされている。このため、カモメ記念碑が建てられ、カリフォルニアカモメはユタ州の 州鳥となっている。

1970年、ウィリアム・ハートリーは1848年のクリケット戦争についての記事を発表しました。以下のセクションは、彼がその記事で提示した意見と研究の要約です。^[3]

• 1848 年にはカモメがやって来て、コオロギを大量に食べました。当時の記録では、この出来事は神の恵みだったと記されています。ヘンリー・ビグラーは、1849 年にこの出来事を数か月後に聞いたとき、次のように記録しています。

  [...] 誰もがカモメを神が遣わしたものとみなし、実際、神の手がそこにあったことを認め、神が何万羽もの白いカモメを彼らの作物を守るために遣わしたのだ、と認めた。^[3]

• 教会の第一管長会は、作物の被害、霜、コオロギについては触れているものの、モルモン教徒がソルトレークバレーに住み始めた最初の数年間の公式概要の中でカモメについては触れていない。その後もカモメは定期的に戻ってきてコオロギを捕食した。^[3]
• モルモン開拓者の到着以前の記録によると、カリフォルニアカモメを含むさまざまな種類のカモメがグレートソルトレイク地域に生息していたことが示されています。これらのカモメはコオロギを含むさまざまな昆虫を食べていました。^[3]
• カモメは昆虫の消化できない部分を吐き出すが、これはフクロウがペレットを吐き出すのと似ている。この行動は先駆者たちには奇妙に思えたが、カモメにとっては普通のことだった。^[3]
• カモメがやってくる前には、コオロギが作物に大きな被害を与えていました。そしてカモメがやってきた後、何週間もカモメがコオロギを食い荒らした後も、コオロギは依然として大きな問題でした。^[3]
• 1848年の農作物への被害は霜、コオロギ、干ばつによるもので、カモメはこれらの要因のうちの1つにわずかな影響しか与えなかった。^[3]
• そうは言っても、カモメは 1848 年のモルモン開拓者の肉体的、精神的苦痛を軽減するのに実際に効果がありました。

  それでも、1848 年のモルモン開拓者たちは、カモメが助けに来なかったら、もっとひどい目に遭っていただろうという事実は変わりません。物理的には、カモメは完全な農業災害を回避するのに役立ちました。数千羽のカモメが 2、3 週間で消費できるコオロギの量は、驚異的な数字でしょう。そして、鳥は、苦境に立たされた農民をコオロギとの過酷な労働から解放しました。おそらくもっと重要なのは、カモメが精神的、感情的な若返りをもたらしたことです。カリフォルニアへ移住する恐れは、カモメの群れの突然の出現によって間違いなく軽減されました...「カモメの奇跡」の物語は、モルモン開拓者とその子孫が抱いていた信仰の表現として今でも適切です。^[3]

• レナード・アリントン、デイビス・ビトン著『 104歳のモルモン体験』（アルフレッド・A・ノップ、1979年）。
• ハートリー、ウィリアム G. (1992 年 2 月)、「モルモン、コオロギ、カモメ、古い物語の新たな見方」、クイン、D. マイケル(編)、新モルモン史: 過去に関する修正論説、ユタ州ソルトレークシティ:シグネチャー ブックス、ISBN 1-56085-011-6。
• プラット、オーソン（1880 年 6 月 20 日）「聖徒たちの集合 - 彼らの苦難 - 古代の予言の成就 - コオロギとその奇跡的な破壊 - 救われた作物 - 砂漠の実り - 山の中の神の王国 - その将来の運命 - 主の来臨」『ジョン・テーラー大管長、顧問、十二使徒、その他による説教集』第 21 巻、リバプール：アルバート・キャリントン、272 ～ 280 ページ。
• ロバーツ、ブリガム・H.（1977）『教会の包括的歴史』第3巻、333ページ。
• スミス、ジョージ A. (1869 年 6 月 20 日)、「ジョージ A. スミス大管長の歴史的講話」、ブリガム ヤング大管長、二人の顧問、十二使徒による講話集、第 13 巻、アイルトン、ロンドン: ホレス S. エルドリッジ、77 ～ 87 ページ。
• スミス、ジョセフ・フィールディング（1950年）、教会歴史の基本、ユタ州ソルトレークシティ：デゼレト・ブック・カンパニー、385ページ。
• ホイットニー、オーソン F. (1888)、ヒーバー C. キンボールの生涯、pp. 388–398。