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小神学校または高等神学校は、カトリック司祭になることに興味を示した10代の男子生徒を受け入れることを目的として設立された、通学制または寄宿制の中等学校です。これらは一般的にカトリック系の教育機関であり、司祭職や修道生活への召命に向けて、男子生徒を学業面と精神面の両方で準備させることを目的としています。これらの学校は、識字率が広く普及していなかった文化や社会において誕生し、小神学校は、より若い男子生徒が後に大神学校に入学するための識字能力を身につける手段として捉えられていました。
小神学校は、先進国ではあまり馴染みのないものとなっている。1917年の教会法典は、小神学校の目的を「世俗の汚染から特に守り、敬虔さを養い、文学の基礎を身につけさせ、神への召命の種を育むこと」と定めていた。適任の男子は、大神学校に進学し、そこで司祭職のための高等教育を続けることが奨励された。
USCCBの司祭養成プログラムでは、それらを小神学校ではなく「高等神学校」と呼んでいる。[ 1 ]
今日、哲学を学ぶ大学の神学校は、高校を卒業した人のための学校であるにもかかわらず、しばしば小神学校と呼ばれている。[ 2 ]
