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ミニエ弾（またはミニエボール）は、クロード＝エティエンヌ・ミニエが前装式ライフル銃用に設計した中空底弾の一種である。1849年に発明され、その後まもなくミニエ銃が開発されたミニエ弾は、クリミア戦争[ 1 ]と南北戦争で広く用いられるようになった。南北戦争では、従来の丸いマスケット銃弾よりもはるかに深刻な傷を与えることが判明した。南北戦争で最も多く使用されたアメリカのスプリングフィールドM1861ライフル銃とイギリスのパターン1853エンフィールドライフル銃は、いずれもミニエ弾を使用していた[ 2 ]： 55
ライフリングとは、銃身の内側に螺旋状の溝を刻むことで、弾丸に安定した回転を与え、外部弾道を改善し、銃の有効射程と精度を大幅に向上させる技術である。ミニエー弾が導入される以前は、ミニエー弾自体にグリースを塗る必要があったため、比較的少ない発射回数で火薬の残留物がライフリングされた銃身を汚し、銃を頻繁に清掃する必要があったため、弾丸を銃身に押し込む必要があり、時にはハンマーで叩き込むこともあった。[ 3 ] ミニエー弾の開発は、ライフリングされた長銃の銃身に容易に滑り込むほど緩い嵌合で製造でき、発射時に弾丸の底部が膨張して閉塞することで発射中の精度を維持できる最初の弾丸タイプであったため、重要な意義を持つ。
ミニエー弾は、外側にグリースを充填した溝があり、底部に円錐形の空洞を持つ円錐円筒形の弾丸です。ミニエーはこの弾丸に小さな鉄製の栓と鉛製のスカートを組み込むことで、火薬の燃焼による圧力で弾丸が膨張し、銃身の溝に食い込むように設計しました。これにより、圧力損失を最小限に抑えつつ、弾丸と銃身の密着性を高め、銃口初速を最大化しました。
ミニエー弾の原型は、1830年代にフランス陸軍大尉のモンゴメリーとアンリ＝ギュスターヴ・デルヴィーニュによって作られた。彼らの設計は、ライフル銃の迅速な銃口装填を可能にするためのもので、滑腔式マスケット銃ではなくライフル銃が戦場における大量兵器として広く使用されるようになった革新をもたらした。デルヴィーニュは、1826年に銃身に装填すると膨張してライフル銃の溝に合う弾丸を発明した。[ 4 ] 円筒円錐形の弾丸の設計は、1832年にジョン・ノートン大尉によって提案されたが、採用されなかった。[ 5 ]
ハーパーズ・フェリー兵器廠の武器職人、ジェームズ・H・バートン大尉は、ミニエー弾の設計を大幅に改良し、弾丸の底部に深い円錐形の空洞を追加しました。これにより、発射時にガスがより効率的に充填され、弾丸のスカートが膨張しました。爆発力の大部分は弾丸の前進運動に、そしてライフリングへの嵌合にはより少ない割合で使われました。バートンの改良型ミニエー弾は質量が減り、速度が上がったため、エネルギーと射程距離が向上し、弾丸のコストも削減されました。この改良型はクリミア戦争、そして南北戦争で使用されました。[ 3 ] バートン版のミニエー弾の重量は1.14オンスでした。[ 2 ] : 314–315
ミニエー弾は紙製の薬莢から素早く取り出すことができ、火薬を銃身に注ぎ込み、銃口のライフリングと以前の発射による炭素の堆積物を通過した後、未膨張の弾丸を押し下げた。次に、槊杖で弾丸を突き刺し、装薬を詰め込み、中空の底部に火薬を充填した。銃が発射されると、弾丸底部の爆発ガスによってスカートが膨張し、ライフリングに噛み合い、回転によって命中精度が向上し、より密閉性が高まることで、一定の速度とより長い射程距離を実現した。
円錐形のミニエー弾による傷は、滑腔銃の丸い弾丸による傷とは異なっていた。円錐形の弾丸は銃口速度が速く質量も大きいため、人体を容易に貫通したからである。[ 2 ]： 314-315丸い弾丸は肉の中に留まりやすく、体内を曲がりくねった経路で進むことがよく観察された。筋肉や腱、骨が曲がると、丸い弾丸は直線的な経路から逸れることがあった。ミニエー弾は直線的な経路を切り裂き、通常は負傷した部位を完全に貫通し、体内に留まることはほとんどなかった。ミニエー弾が骨に当たると、通常は骨を粉砕した。[ 6 ]骨の損傷とそれに伴う複雑骨折は、通常、切断を必要とするほど重篤であった。[ 6 ] [ 7 ]主要な血管に命中すると、深刻でしばしば致命的な結果を招くこともあった。[ 2 ]： 314-315
ミニエー弾による負傷に関する記録に残る悪名高い事例の一つに、 1864年7月12日のジュバル・アーリーによるワシントンD.C.襲撃の際に負傷した南軍兵士のケースがある。ノースカロライナ第53歩兵連隊の二等兵だったこの兵士は、58口径のミニエー弾が頭部の側面に命中し、頭蓋骨を粉砕して脳の右半球に留まった。彼は痙攣を起こし、体の片側が麻痺したが、入院後8日以内に回復し始めた。しかし、さらに3日後には容態が悪化し、最終的に意識を失って死亡した。負傷してから16日間生存していた。兵士の検死の結果、脳の右半球が広範囲に損傷を受け、広範囲が壊死していたことが判明した。脳は摘出され、ホルマリンで保存され、ワシントンの陸軍博物館に寄贈された。主な死因は、最初の損傷とそれに続く脳組織の壊死によって引き起こされた感染症であった。[ 8 ]