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「ミルズ爆弾」とは、ウィリアム・ミルズによって設計された一連のイギリス製手榴弾の通称である。これらはイギリス陸軍が使用した最初の近代的な破片手榴弾であり、第一次世界大戦と第二次世界大戦で広く使用された。
サンダーランド出身の手榴弾設計者ウィリアム・ミルズは、1915年にイギリスのバーミンガムにあるミルズ弾薬工場で「ミルズ爆弾」の特許を取得し、開発、製造した。[ 1 ]
ミルズ爆弾は、ベルギーのレオン・ローランド大尉による以前の設計に触発されたもので、ローランド大尉は後に特許訴訟を起こした。[ 2 ]ローランド手榴弾は、信管用の複数の内部チャンバーと鋳鉄製のセグメントが詰まった分割球体で、複雑で高価な設計だった。1915年1月、ミルズ工場は陸軍省による評価のために4個のローランド手榴弾を製造したが、試験中に手榴弾は正常に爆発せず、信頼性が低く危険であるとしてすぐに却下された。[ 3 ]
ミルズはローランドの設計に取り組み続け、1915年2月初旬までにいくつかの技術図面を作成した。最初に提案された設計は、ローランド手榴弾と量産型ミルズ手榴弾でそれぞれ使用されていた球形や楕円形ではなく、外側に鋸歯状の円筒形をしていた。最初の試作品は1915年2月20日にテストされ、いくつかの修正を加えた後、ミルズ爆弾はすぐに量産が承認され[ 3 ] 、英国政府は1915年4月に15万個の手榴弾を発注した[ 4 ]。
ニュージーランド戦争の将校であるアーサー・モロー大佐も、自分の特許の一部がミルズ爆弾に組み込まれたと信じていた。[ 5 ]
初期の生産速度が遅かったため、イギリスは一時しのぎの措置として、ジャム缶手榴弾やヘアブラシ手榴弾などの即席の設計を標準化して大量生産せざるを得なかったほか、[ 6 ]ミルズ爆弾No.5には、早期爆発や、わずかな動きで誤って外れてしまう可能性のある安全ピンの設計不良など、いくつかの設計上の欠陥があり、設計自体と訓練手順の変更につながった。No.5は後にNo.23に改良され、手で投げることも、 ライフル手榴弾として発射することもできるようになった。[ 7 ]
5号手榴弾の初期欠陥のため、イギリスは1916年から1935年まで代替品として54号手榴弾の開発に取り組んだが、陸軍は改良され実戦でテストされたミルズ爆弾36M号を運用し続けることを決定した。[ 8 ]
ミルズ手榴弾は長さ121 mm (4.75インチ) 、直径58 mm (2.3インチ)で、 57 g (2オンス)強の爆薬充填剤（アルマトール、[ a ]アンモナール、バラトール、ベライト、[ b ]シルフェライト、[ c ]サブライト、[ d ]またはトロチル）が詰められており、手榴弾本体は錆びや一部の充填剤との化学反応を防ぐために内側と外側がシェラックでコーティングされていた。 [ 14 ]第一次世界大戦中の戦闘経験から、フランスで使用されたトロチルとアマトール充填剤はメソポタミアの暑さには適さないことが判明し、バラトール充填のNo. 23M手榴弾の開発につながった。[ 4 ]シルフェライト充填の手榴弾はすべて1932年に使用が危険と判断され廃棄され、1936年からはトロチルは充填剤として使用されなくなった。[ 14 ]
ミルズのメモによると、ケースに溝が刻まれているのは、兵士が泥だらけの手で手榴弾を握りやすくするためであり、破片化を助けるためではない。また、第二次世界大戦中に実施された実験では、外側の鋸歯が破片化の制御に全く効果がないことが決定的に証明されている。[ 15 ]
ミルズ手榴弾は、遮蔽物の後ろから開けた場所にいる標的に向かって投げ、破片で負傷させることを目的とした防御用手榴弾であった。これに対し、攻撃用手榴弾は破片を飛ばさず、近距離の爆発効果に頼って標的に負傷や気絶を与えるが、爆発よりもはるかに遠くまで飛ぶ破片によって投擲者が危険にさらされることはない。
名称や特性にもかかわらず、「防御用」手榴弾は攻撃用として頻繁に使用され、その逆もまた然りであった。熟練した投擲者は、49フィート (15 m)まで適度な精度で投げることができたが、手榴弾はこれよりも遠くまで致命的な破片を飛ばすことができた。イギリスの郷土防衛隊は、No. 36 手榴弾の投擲範囲は約30ヤード (27 m) 、危険区域は約100ヤード (91 m)であると指示されていた。[ 16 ]
ミルズ爆弾は、底部に金属棒を取り付けることでライフルグレネードへと改良された。この棒状のライフルグレネードの有効射程は約150ヤード（140メートル）であった。
操作手順は、ミルズ爆弾の棒を標準的なライフル銃の銃身に差し込み、特殊な空包（バリスタイト弾）を薬室に装填し、銃床を地面に置き、ミルズ爆弾の安全ピンを引いて安全レバーを解除し、直ちにライフル銃を発射するというものだった。兵士が手榴弾を素早く発射しなければ、信管の時効が切れて爆発する仕組みになっていた。
イギリス軍はすぐに、安全レバーを所定の位置に保持し、偶発的な爆発を防ぐために、ライフル銃の銃剣ラグに取り付けるシンプルなクレードルを開発した。 [ 17 ]しかし、棒状の手榴弾を繰り返し発射すると、ライフル銃の銃身に損傷が生じ、はるかに重く大きな弾丸を銃身内に押し上げる（通常、通常の弾丸よりもはるかに速いプロセス）ことによって長時間圧力が急上昇し、銃身の中央部が膨らむことが判明した。ライフル弾薬は使用可能な火薬を急速に燃焼させ、弾丸の後ろの空間を非常に高い圧力のガス（数万PSI）で満たし、弾丸が銃身内を移動するにつれて圧力が上昇し、弾丸が銃口から出る前にピークに達する。
より重い手榴弾と棒を使用した場合、カートリッジはより重い質量を加速する必要があり、その結果、棒が銃身の中をある程度進む前に火薬が燃え尽き、圧力がピークに達し、より早く最大圧力に達し、より長くその状態が維持された。
その後、イギリスは棒状のライフルグレネードに代わるカップ型ランチャーを開発した。この設計では、缶型のランチャーをライフルの銃口に取り付け、グレネードの底部にガスチェックディスクをねじ込んでから、グレネードをランチャーに装填した。ランチャーのカップが安全レバーを所定の位置に保持するため、安全ピンを取り外すことができた。
操作員は、銃床を地面に斜めに立てて反動を吸収する前に、弾道弾薬をライフルに装填した。弾薬が発射されると、手榴弾がカップから押し出され、レバーが解放された。このカップ式発射装置は、手榴弾を約200ヤード（180メートル）飛ばすことができた。
カップランチャーを装備したリー・エンフィールド銃は、反動の増加によって木材が割れるのを防ぐため、銃床に銅線を巻き付ける改造が施されることがあった。
必要に応じて、棒状のガスチェック手榴弾とガスチェック手榴弾の両方を、通常の手榴弾として投げることができた。カップ型発射装置は、イギリス正規軍ではなく、イギリス郷土防衛隊に支給されることが多かった。
ミルズ爆弾は、 1915年にイギリス陸軍の標準手榴弾としてNo.5として採用された。 [ 4 ]イアン・V・ホッグによると、No.5とNo.23は1918年に退役し、No.36は1936年に旧式と宣言された。[ 20 ]シルフェライトを充填した手榴弾はすべて危険とみなされ、1932年末までに廃棄された。[ 14 ]
イアン・V・ホッグは、1916年にはすでにイギリスがミルズ爆弾の代替品であるNo.54の開発を試みていたが、1935年に開発が中止され、陸軍は実戦で実績のあるNo.36Mを維持したと述べている。[ 8 ] 1960年代後半になってようやく代替品であるL2A1グレネードが承認された。[ 4 ] 36Mは1972年まで断続的に生産され続けた。[ 21 ]
当初、この手榴弾には7秒の信管が取り付けられていたが、 1940年のフランス戦役ではこの遅延時間が長すぎることが判明し、防御側が爆発から逃れる時間、あるいは手榴弾を投げ返す時間を与えてしまった。そのため、遅延時間は4秒に短縮された。
イギリス陸軍は、手榴弾が最大射程距離に到達するのに必要な信管時間を確保するため、ライフルに取り付ける手榴弾投射装置で使用する7秒信管付き手榴弾を引き続き使用した。
第二次世界大戦後、イギリスは滑らかな金属製のケースに、分割されたコイル状のワイヤーを詰めた手榴弾を採用した。
No. 36M Mk.Iはイギリス軍の標準手榴弾として残り、1972年にL2シリーズに置き換えられるまでイギリスで製造された。[ 22 ]
36Mは、インドやパキスタンなど世界の一部地域では2000年代まで製造され、引き続き運用されていた。
ミルズ爆弾は、例えば米海兵隊員ジェイソン・ダナムが死亡し、2人の仲間が負傷した事件のように、2004年にも戦闘で使用されていた。[ 23 ]
ミルズ爆弾の最後の主要な運用国はインドであり、インドは2021年8月に新型のマルチモード手榴弾（MMHG）に置き換えたばかりである。[ 24 ]
オーストラリア− 1972年まで現地生産されていた[ 21 ]
ベルギー[ 25 ]
カナダ- 現地生産[ 21 ]
フィンランド[ 26 ]
自由フランス[ 21 ]
ナチス・ドイツ-アプヴェーアによってイタリアの破壊工作員に発行されたもの[ 21 ]
ギリシャ王国[ 25 ]
インド- 1980年代まで現地生産されていた[ 21 ]
インドネシア− 1980年代まで現地生産されていた[ 21 ]
イタリアの抵抗運動[ 21 ]
ニュージーランド- 現地生産[ 21 ]
パキスタン- 1980年代まで現地で生産されていた[ 21 ]
西側諸国におけるポーランド軍- フランスとイタリアで使用[ 21 ]
ローデシア- No. 36、南アフリカ製のM962グレネードに置き換えられた[ 27 ]
南アフリカ[ 21 ]
イギリス− 1972年まで生産[ 21 ]
アメリカ合衆国− 第一次世界大戦と第二次世界大戦のブナ・ゴナの戦いで使用されました[ 28 ]
ユーゴスラビアのパルチザン[ 21 ]
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