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ラインバッカー（LB ）は、グリッドアイアンフットボールのポジションです。ラインバッカーはディフェンスチームのメンバーであり、通常はスクリメージラインの3～5ヤード後ろに並び、ディフェンスラインマンをサポートします。[ 1 ]彼らはディフェンスバック（セカンダリー）よりもスクリメージラインに近い位置でプレーします。
そのため、ラインバッカーはハイブリッドな役割を担い、ディフェンス陣の中で最も多才な選手となることが多い。彼らは、ディフェンスラインマン（ランプレーでランナーを止めるなど）やディフェンスバック（パス守備のために下がって守るなど）のような役割を求められることがある。ラインバッカーがどのようにプレーするかは、ディフェンスのフォーメーション、コーチ陣の戦術、そしてオフェンスがコールする特定のプレーによって決まる。
ラインバッカーは、ミドルラインバッカー（インサイドラインバッカーとも呼ばれる）とアウトサイドラインバッカーに分けられます。ミドルラインバッカーは、しばしば「ディフェンスの司令塔」の役割を担います。フィールド上で中心的な役割を担うため、ディフェンスのプレーを指示したり、オフェンスの動きに応じてシフトや変更を指示したりするのに最適なポジションにいます。アウトサイドラインバッカーは、ブリッツを行うポジションに就くことが多く、ブリッツとは、ランプレーを妨害したり、パスプレーでクォーターバックをサックしたりするために、オフェンスのバックフィールドに突進するディフェンスの戦術です。
歴史的に見て、プロフットボール殿堂入りを果たしたチャック・ベドナリク、ディック・バトカス、ジャック・ランバート、レイ・ルイス、レイ・ニッチケ、マイク・シングレタリー、ブライアン・アーラッカー、ローレンス・テイラーなど、最も影響力のある守備選手の中には、ラインバッカーが多く含まれていた。
ラインバッカーの人数は、プレーで指定されるフォーメーションによって決まります。フォーメーションによっては、ラインバッカーが0人の場合もあれば、7人必要な場合もあります。ほとんどのディフェンスフォーメーションでは、3人または4人のラインバッカーが配置され、その名称は一般的にラインマンの人数に続いてラインバッカーの人数が付けられます（ 46ディフェンスは例外です）。例えば、4-3ディフェンスではディフェンスラインマンが4人、ラインバッカーが3人、逆に3-4ディフェンスではラインマンが3人、ラインバッカーが4人となります。
4-3 ディフェンスでは、ダウンラインマンが 4 人、ラインバッカーが 3 人います。[ 2 ]パスプレーでは、マンツーマン カバレッジかゾーン カバレッジかによって、ラインバッカーの役割が変わります。ゾーン カバレッジでは、ラインバッカーは一般的にフィールドの中央を横切るフック ゾーンに下がります。ただし、ゾーンによっては、アウトサイド ラインバッカーがフラット (ハッシュ マークの左右のすぐ横のエリアで、フィールドの 4〜5 ヤード先まで伸びている) に送られることもあります。マンツーマン カバレッジでは、「サム」は上空からセーフティの助けを借りてタイト エンドをカバーすることが多いですが、他の時には、「サム」と「ウィル」はセンターのサイドでバックフィールドから最初に出てくる選手を担当し、「マイク」はフィールドのそのサイドで 2 人目の選手が出てくる場合をカバーすることになります。
「タンパ2 」ゾーンディフェンスでは、ミドルラインバッカーは素早く深いミドルゾーンのパス守備に下がる必要があるため、このポジションには俊敏な選手が求められる。
3-4ディフェンスでは、3人のラインマンがスクリメージラインでプレーし、4人のラインバッカーが彼らをサポートします。通常は、2人のアウトサイドラインバッカーと2人のインサイドラインバッカーです。[ 3 ]
3-4ディフェンスの狙いは、4人目のラッシュがどこから来るのかを相手に悟られないようにすることにある。4-3ディフェンスの標準的な4人のディフェンスラインマンとは異なり、3-4ディフェンスではほぼ毎プレー、3人の選手だけが明確に攻撃に参加する。3-4ディフェンスラインの役割は、オフェンスラインマンを牽制し、ラインバッカーがランニングバックをタックルしたり、パスラッシュを仕掛けたり、パス守備に回ったりできるようにすることだ。
3-4 ディフェンスラインのアウトサイドラインバッカーは、タックルの前にいて、真のディフェンシブエンドのような役割を担います。3-4 ディフェンスのアウトサイドラインバッカーは、クォーターバックへのラッシュに非常に長けている必要があり、4-3 ディフェンスではディフェンシブエンドとしてプレーします。インサイドラインバッカーのうち、1人は一般的にランストッパーで、オフェンスラインマンをうまく処理し、ランニングバックを止めることができ、もう1人は小柄でスピードがあり、パスカバーに優れていることが多いです。ただし、小柄なカバーLBも、ランニングレーンをうまくスクレイプして塞ぐことができなければなりません。
3-4ディフェンスの設計コンセプトは、特にパスプロテクションにおいて、オフェンスラインのブロック役割を混乱させ、クォーターバックにとってより複雑な判断を迫ることにある。多くの3-4ディフェンスは、フィールド上で素早く4-3ディフェンスへと移行できる能力を備えている。
46ディフェンスでは、ラインマンが4人、ラインバッカーが3人、そしてスクリメージラインの後ろに移動するセーフティが1人います。そのため、ラインバッカーが4人いるように見えますが、実際にはラインバッカーが3人で、セーフティが他のラインバッカーと一緒にプレーしているのです。
ディフェンスラインの3人がオフェンスガード2人とセンターの上にいるため、内側のディフェンスラインの3人のうちの1人をダブルチームするのは困難です。また、ランプレーでオフェンスがガードを引き抜くこともできなくなります。なぜなら、そうするとディフェンダーの1人がブロックされずに残ってしまうか、せいぜい、別のラインマンがディフェンダーの1人をブロックするのが非常に難しくなるからです。セーフティは、ラインバッカーと同様に、ブリッツ、マンツーマン、ゾーン、または通常のセーフティのようにディープカバーに下がることができます。46は、ランを止めるため、チームが大きなプレッシャーをかけたいとき、または単にクォーターバックとオフェンスラインを混乱させるために、ランが多い状況で使用されます。
このディフェンスはランストップには効果的ですが、ディフェンスバックを3人しか使わないため、パス守備では4-3ディフェンスよりも劣ります。このディフェンススキームは、インサイドラインバッカー2人とアウトサイドラインバッカー2人で行われることが多いです。インサイドラインバッカー2人の名前はサムとマイクと呼ばれることが多く、この2人はスクリメージラインから約4ヤード離れた位置でオフェンスガードと並んでいます。インサイドラインバッカーはランプレーヤーであることが多いため、パスよりもランを優先して守ります。これらのラインバッカーはオフェンスガードの動きを読んで、何をすべきかを把握します。ガードがパスブロックの準備をしたら、ラインバッカーは自分のゾーンに入ってパスをカバーします。ガードがランプレーのために出てきたら、ラインバッカーは自分の担当するギャップを埋めて、パスが来たときにプレーできるようにする必要があります。また、これらのインサイドラインバッカーは、オフェンスが何をするかにかかわらず、ボールがスナップされた瞬間にギャップを突いてバックフィールドに侵入し、できるだけ早くプレーをしようとするブリッツに呼ばれることが多い。アウトサイドラインバッカーは、ランプレーヤーよりもパスプレーヤーと見なされることがある。しかし、それは彼らがどこに並んでいるかによる。ディフェンスのボックスの外側にいる場合はパス優先プレーヤーになるが、ボックスの内側でディフェンスエンドの後ろに並んでいる場合は、通常はランプレーヤーになる。アウトサイドラインバッカーの1人は、欠場したディフェンスバックを補うために、通常はブリッツまたはパスカバーに呼ばれる。NFLとカレッジフットボールでは、この配置は主にショートヤードの状況またはゴールライン付近で使用される。高校フットボールではより広く使用されている。
ミドルライン バッカー（MLB）は、「マイク」や「マック」と呼ばれることもあり[ 4 ] 、「ディフェンスのクォーターバック」と呼ばれることが多い[ 5 ] 。多くの場合、ミドルラインバッカーはサイドラインからディフェンスのプレーコールを受け取り、それをチームの他のメンバーに伝達する役割を担い、NFLでは通常、電子サイドラインコミュニケーターを持つディフェンスの選手である。ミドルラインバッカーはタックル数でチームをリードすることが多い。
ミドルラインバッカーは、何でもこなせる万能選手であり、ブリッツ（アウトサイドラインバッカーほど頻繁にはブリッツしないが）、カバー、クォーターバックの監視、さらにはタンパ2ディフェンスにおけるフィールド中央の深い位置での責任など、様々な役割を担うことができる。
アウトサイドラインバッカー（OLB）は通常、外側の封じ込めを担当します。これには、以下のストロングサイドとウィークサイドの指定が含まれます。また、クォーターバックへのブリッツも担当します。さらに、フラットでのパスカバー（ドロップと呼ばれることもあります）も実行する必要があります。アウトサイドラインバッカーのパスカバーは、外側のクイックスラント、カール、フラットルートをカバーします。
ストロングサイド・ラインバッカー（SLB）は、ブリッツを指示する目的で「サム」というニックネームで呼ばれることが多い。攻撃チームのストロングサイドとは、タイトエンドが並ぶ側、あるいは最も多くの選手が配置されている側であるため、ストロングサイド・ラインバッカーは通常、タイトエンドの向かい側に並ぶ。ランニングバックはタイトエンドのブロックに続いて走るため、ストロングサイド・ラインバッカーはランニングバックをタックルするよう求められることが多い。彼はほとんどの場合、ラインバッカーの中で最も力強く、少なくともパスプレーのバックサイドをブロックするタイトエンドやフルバックのブロックに耐え、振り払い、打ち負かす能力を持っている。ラインバッカーは、パス状況でタイトエンドをマンツーマンでカバーするために、強力なセーフティ能力も備えている必要がある。また、ゾーン状況で状況を読み、カバーに入るためのかなりの俊敏性も必要である。
ウィークサイドラインバッカー（WLB）、または4-3ディフェンスにおける「ウィル」は、パス守備に呼ばれることが多いため、3人の中で最も速い選手でなければなりません。また、通常はバックサイドからプレーを追いかけるため、ウィルには混戦をすり抜ける能力が不可欠です。ウィルは通常、マイクと同じ深さでスクリメージラインから離れて配置されます。ウィークサイドに位置するため、ウィルはプルアウトしない限り、大型のインサイドラインマンと1対1で対峙することはほとんどありません。守備では、マンツーマンカバーではフィールドの自分のサイドに最初に攻撃を仕掛けてくるランニングバックをカバーし、テキサスループではウィークフラットを、ゾーンカバーではフック/カールエリアをカバーすることが多いです。
ミドルラインバッカーとインサイドラインバッカー（ILB ）という用語はしばしば同義語として使われます。[ 6 ]また、4-3 ディフェンスでプレーする 1 人のミドルラインバッカーと、3-4 ディフェンスでプレーする 2 人のインサイドラインバッカーを区別するためにも使われます。[ 7 ] 3-4 ディフェンスでは、より体格が大きく、ランストップに重点を置いたラインバッカーは通常「マイク」と呼ばれ、より体格が小さく、パスプロテクション/ルートカバーに重点を置いた選手は「ウィル」と呼ばれます。[ 8 ]「マイク」は通常、ストロングサイドまたはオフェンスがランプレーをする可能性の高いサイド（人員配置による）に並び、「ウィル」は反対側、あるいはディフェンスラインとセカンダリーの間の少し後ろに位置することもあります。[ 8 ]
3-4ディフェンスでは、ウィークサイドラインバッカーは、パスラッシュやディフェンスエンドとして立ち上がるハイブリッドな役割を果たすことがあります。バックサイドラインバッカー、または「バック」と呼ばれることもあり、ジョーカー、ジャック、バンディットなどの他の名前でも呼ばれます。[ 4 ]この役割で有名な選手はケビン・グリーンです。
攻撃と守備で別々のユニットを持つ2つの小隊制が登場する前は、攻撃でチームのセンターを務める選手は、常にではないものの、守備ではチームのラインバッカーを務めることが多かった。[ 9 ]そのため、現代のフットボールでは、通常、攻撃の5人以上に対して守備のラインマンは4人いる。ほとんどの情報源は、ミシガン・ウルヴァリンズのコーチ、フィールディング・H・ヨストとセンターのジャーマニー・シュルツがこのポジションを発明したと主張している。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]シュルツは1904年にラインの通常のポジションから立ち上がったとき、ヨストの最初のラインバッカーだった。ヨストは最初は恐れおののいたが、シュルツの革新の賢明さを理解するようになった。[ 15 ]ペンシルベニア州立大学のウィリアム・ダンは、シュルツのすぐ後にウェスタン・カンファレンスのラインバッカーになった。
しかし、ラインバッカーのポジションには、1904年以前のものも含め、さまざまな歴史的な主張があります。たとえば、ジョージタウンのパーシー・ギブンは、「最初のラインバッカー」の称号を主張するもう1人のセンターで、1902年の海軍との試合でシュルツよりもずっと前にラインの後ろに立っていたとされています。 [ 16 ]南部で最初のラインバッカーは、 1908年から1910年にかけてスワニーでプレーしたフランク・ジュハンでした。 [ 17 ]
東部では、ペンシルベニア大学のアーネスト・コゼンスが「ロービングセンターの先駆者の一人」[ 18 ]であり、このポジションを表す古風な用語は、イェール大学のハンク・ケッチャムが考案したとされている[ 19 ]。ラファイエット大学のウォルター・E・バッハマンは「ロービングセンターの概念の開発者」と言われている[ 20 ] 。陸軍士官学校のエドガー・ガービッシュは、1921年にディフェンスフットボールの「ロービングセンター方式」を開発したとされている[ 21 ]。
プロフットボールでは、カル・ハバードがラインバッカーというポジションの先駆者として知られています。彼はタックルとエンドとして活躍し、現代のラインバッカーに似たスタイルでラインから離れてプレーしました。[ 22 ]ニューヨーク・ジャイアンツのジョン・アレクサンダーは、NFLでアウトサイドラインバッカーとしてプレーした最初の人物と考えられています。
チャック・ベドナリク賞は、マックスウェル・フットボール・クラブが毎年、大学フットボールで最高の守備選手に授与する賞である。[ 23 ]チャック・ベドナリクは、 1949年のNFLドラフトでフィラデルフィア・イーグルスから全体1位指名を受けた。彼はNFL史上最も激しいタックルをする最高のラインバッカーの1人と考えられている。1960年11月20日、ベドナリクはニューヨーク・ジャイアンツのスターハーフバック、フランク・ギフォードをタックルで意識不明にさせた。このタックルは「プロフットボール史上最も悪名高い脳震盪」と呼ばれた。ジャイアンツのスター選手に対するベドナリクのキャリアを変えるタックルは、フットボールの歴史の中で「ザ・ヒット」として記憶されている。[ 24 ]
デトロイト・ライオンズのラインバッカー、ジョー・シュミットは、1960年と1963年にNFLの最優秀守備選手に選ばれた。レイ・ニッチケは、ヴィンス・ロンバルディ率いるグリーンベイ・パッカーズの守備陣を支えた。彼は前歯4本を失った状態でプレーした。カンザスシティ・チーフスのラインバッカー、ボビー・ベルは、プロフットボール界初の黒人アウトサイドラインバッカーの一人だった。[ 25 ] [ 26 ]
1967年1月15日、チーフスはスーパーボウルIでヴィンス・ロンバルディ率いるグリーンベイ・パッカーズに35対10で敗れ、ヘッドコーチのハンク・ストラムは今後のドラフトで守備選手を探す必要に迫られた。ストラムはウィリー・ラニアーを指名した。
シカゴ・ベアーズのラインバッカー、ディック・バトカスは「他のミドルラインバッカーを評価する際の基準」と見なされている。[ 27 ] 2009年、NFLネットワークはバトカスを史上最も恐れられたタックラーに選出した。
ジャック・ランバートとジャック・ハムは1970年代の鉄壁の守備陣の後ろで活躍し、ランバートは1990年にプロフットボール殿堂入りを果たし、「同時代最高のラインバッカー」として認められた。コルツとレイダースのラインバッカー、テッド・ヘンドリックスはスーパーボウルで4回優勝し、2019年にはNFLフットボールジャーナル誌によって史上最高のパントおよびキックブロッカーに選ばれた。
ベアーズのラインバッカー、マイク・シングレタリーは、1980年代半ばの「モンスターズ・オブ・ザ・ミッドウェイ」ディフェンスにおいて「ディフェンスの心臓」として知られていた。ニューヨーク・ジャイアンツのラインバッカー、ローレンス・テイラーは、ほぼ普遍的に史上最高のディフェンス選手とみなされている。[ 28 ]
ボルチモア・レイブンズのラインバッカー、レイ・ルイスは、史上最高のラインバッカーの一人と考えられている。[ 29 ]ルイスはラインバッカーとして最多の13回のプロボウル選出歴を持つ。12回は元チャージャーズのラインバッカー、ジュニア・セアウ、11回は元タンパベイ・バッカニアーズのラインバッカー、デリック・ブルックスである。
ベアーズのラインバッカー、ブライアン・アーラッカーは2000年にチーム最多のサックを記録し、2007年にはチーム最多のインターセプトを記録した。 [ 30 ] 2013年には、パンサーズのラインバッカー、ルーク・クエクリーが、AP NFL最優秀守備選手賞の史上最年少受賞者となった。
