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「何でも屋で、どれも一流ではない」とは、一つの分野に集中して専門知識を身につけるのではなく、多くの技能に手を出してきた人を指す比喩表現である。
このフレーズの古い用法では、あまりにも多くのことに手を出そうとして、どれも上手くできない人を批判する意味で使われていました。やがてこの表現は、軽蔑的な意味合いから切り離されていきました。19世紀には、「何でも屋」は、物を修理するのが得意で、幅広い知識を持っている人を褒める言葉としてよく使われていました。彼らは統合の達人かもしれません。つまり、多くの専門分野や技能から十分な知識を得て、それらの分野を実践的に統合できる人物です。このような人は専門家ではなく、ゼネラリストです。多くの分野で高度なスキルを持つ何でも屋は、博識家として知られています。
このフレーズの使用については、インターネット上で多くの議論が交わされ、多くの誤解が生じている。ゲイリー・マーティン[ 1 ]のように、このフレーズは元々は否定的な意味合いを持っていなかったと主張する人もいる。しかし、マーティンは1800年代以前に肯定的に使われた例を示すことができていない。初期の使用に関する記録のほとんどは、現在広く受け入れられている反論とは異なり、このフレーズは実際には批判的な意味合いを持っていたが、後に人の多才さを褒める言葉として再解釈されるようになったことを示している。
「何でも屋」という表現は、 1618年に出版されたジェフリー・ミンシュル（ミンシュル）の『獄中エッセイと人物』[ 2 ] [ 3 ]で初めて使われたようです。これはおそらく、著者がキングス・ベンチで借金のために投獄されていた時の経験に基づいていると思われます。[ 4 ]刑務所の描写の中で、著者はポーターの風刺的な人物像を描いています。[ 5 ]
さて、大抵の場合、ポーターは、あらゆる職業を渡り歩いた落ちぶれた市民か、あらゆる男たちと悪党ごっこをした売春斡旋業者、仲買人、あるいは絞首刑執行人のいずれかであり、さらに確かなことに、彼の象徴は赤い髭であり、サッケは彼の鼻をドイツ風にしている。[ 5 ]
「何でも屋」という表現は18世紀に遡るようです。オックスフォード英語辞典には、この表現の最も古い用例として、1721年版のボストン・ニュースレターに「何でも屋、そして、どれも得意ではない」と記録されています。[ 6 ] [ 7 ] 1732年版では「何でも屋は、何の役にも立たない」となっています。[ 8 ]
今日では、「何でも屋だが、どれも一流ではない」という表現は、特定の分野に特化するのではなく、様々な方向に注意を分散させているため、知識が表面的な人を指すのが一般的です。しかし、「何でも屋」と略される場合、意図する意味は曖昧で、文脈に依存します。[ 9 ]