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アメリカンフットボール において、3-4ディフェンスは、3人のダウンラインマンと4人のラインバッカーで構成される一般的な守備陣形です。状況の変化に応じてニッケルディフェンスやダイムディフェンスなどの他の守備陣形に容易に切り替えられるため、「基本守備」と呼ばれています。また、 4-3ディフェンス（4人のダウンラインマンと3人のラインバッカー）を採用する守備陣もあります。
3-4ディフェンスは、相手チームのオフェンスラインの反対側に並ぶ3人のディフェンスラインマン（2人のディフェンスエンドと1人のノーズタックル）で構成されます。この3人の選手は相手チームのオフェンスラインを牽制し、ラインバッカーがキーを読み取ったり、アサインメントを実行したりできるようにします。ディフェンスラインマンの役割は概ね一貫していますが、ラインバッカーは3-4スキームの柔軟性と多様性を可能にし、ディフェンスコーチに相手チームの選手やコーチを混乱させるためのほぼ無限の選択肢を与えます。状況に応じて、何人のラインバッカーでもブリッツを仕掛けたり、ブリッツをフェイクしたり、クォーターバックやランニングバックを「スパイ」したり、レシーバーをカバーしたりできます。重要な局面では、ラッシュラインバッカーがブリッツを仕掛けるディフェンスバックの反対側のフラットをカバーするために送られることがあります。これは「ゾーンブリッツ」と呼ばれます。
1970年代後半から1980年代前半にかけて主流の守備陣形となった後、[ 1 ] 3-4ディフェンスはその後20年間で人気が衰えましたが、2000年代にはプロと大学の両方のフットボールチームで復活を遂げました。2025年現在、3-4ディフェンス陣形を基本として定期的に採用しているNFLチームには、ロサンゼルス・ラムズ、ロサンゼルス・チャージャーズ、シアトル・シーホークス、ピッツバーグ・スティーラーズ、ボルチモア・レイブンズ、アトランタ・ファルコンズ、ニューヨーク・ジャイアンツ、ミネソタ・バイキングス、マイアミ・ドルフィンズ、タンパベイ・バッカニアーズ、デンバー・ブロンコス、ニューイングランド・ペイトリオッツ、テネシー・タイタンズ、フィラデルフィア・イーグルス、カロライナ・パンサーズ、アリゾナ・カーディナルズなどがあります。
3-4ディフェンスは、もともと1940年代にオクラホマ大学のバド・ウィルキンソンによって5-2オクラホマディフェンスとして考案されたものです。NFLで初めて3-4ディフェンスを定期的に採用したのは、1974年のニューイングランド・ペイトリオッツで、チャック・フェアバンクス監督の下でのことでした。フェアバンクス監督は、オクラホマ・スーナーズのヘッドコーチを務めた6シーズン（1967～1972年）のうち、1シーズンを除いて5-2ディフェンスを採用していました（1971年のスーナーズは4-3ディフェンスを採用）。
1972年のマイアミ・ドルフィンズは、3-4ディフェンスでスーパーボウルを制覇した最初のチームであり、無敗で、背番号53のボブ・マシソンをダウンラインマンまたはラッシングラインバッカーとして起用した。マシソンはディフェンシブタックルのボブ・ハインツに代わって出場し、マニー・フェルナンデスはノーズガードにポジションを移した。
1976年、オークランド・レイダースのジョン・マッデン監督は、負傷者続出で守備陣が壊滅的な打撃を受けたため、3-4ディフェンスに切り替えた。レイダースはレギュラーシーズンを13勝1敗で終え、第11回スーパーボウルでミネソタ・バイキングスを破った。
ドルフィンズは1977年、アーンスパーガー監督の下で3-4ディフェンスに完全移行し、ボブ・バウムハウアーが長年にわたりオールプロのノーズタックルとして守備陣を支えた。
ピッツバーグ・スティーラーズは、殿堂入りディフェンシブタックルのジョー・グリーンとエンドのLC・グリーンウッドが引退した翌シーズンの1982年から、3-4を基本ディフェンスとして採用している。実際、スティーラーズは2001年シーズンに3-4ディフェンスを採用した唯一のNFLチームだったが、そのシーズンをNFLナンバーワンのディフェンスとして終えた。[ 2 ]スティーラーズの3-4ディフェンスでの成功が、多くのNFLチームがこのフォーメーションに戻り始めた主な理由だと考えられている。[ 3 ]
レイダースがスーパーボウルXVでフィラデルフィア・イーグルスを破ったとき、両チームが3-4を基本ディフェンスとして採用した最初のスーパーボウルとなった。数年後、 1986年にスーパーボウルXXIを制したニューヨーク・ジャイアンツのディフェンス陣「ビッグブルー・レッキングクルー」も3-4ディフェンスを採用しており、右アウトサイドラインバッカーには史上最高の選手の一人であるローレンス・テイラー、インサイドには同じく殿堂入りしたハリー・カーソンがいたことも特筆すべき点である。1990年代半ばには、3-4ディフェンスを採用していたチームはごく少数となり、最も有名なのはバッファロー・ビルズとピッツバーグ・スティーラーズであった。[ 4 ]
ノーズタックルとインサイドラインバッカー、この3人は非常に重要な選手だ。しかし、総合的に見ると、ノーズタックルが恐らく最も重要な選手だろう。
—ジョー・コリアー、デンバー・ブロンコスのアシスタントコーチ（1969年～1988年）、通称「オレンジクラッシュ・ディフェンス」の考案者。
ディフェンスラインは、ノーズタックル（NT）1人とディフェンスエンド（DE）2人で構成されます。3-4スキームのラインマンは、4-3スキームのラインマンよりも体格が大きく、ディフェンスフロントでより広いスペースを占め、より広い領域をガードする傾向があります。そのため、多くの3-4ディフェンスラインマンは、NFLキャリアを4-3ディフェンスタックルとしてスタートします。これは、若い選手は通常、3-4ディフェンスフロントでプレーするのに十分な体格、体重、筋力を備えていないためです。彼らは攻撃地点で強くなければならず、ほとんどの場合、オフェンスタックルと正面を向いて配置されます。何よりもまず、ランギャップをコントロールする必要があります。3-4ディフェンスのラインマンにとって、体格と筋力は4-3ディフェンスよりも重要な要素となります。なぜなら、彼らは主にラインプレーの範囲内で動き、運動能力を使って広いスペースに出ることはほとんどないからです。理想的には、3-4 DEは285～310ポンド（129～141kg）の体重で、プッシュによってダブルチームを突破できる必要があります。[ 5 ]アルバート・ブリーアは、「一般的に、3-4 フォーメーションの理想的なフロント セブン プレーヤーは体格が大きく、ランニング ゲームでブロックに挑み、打ち負かす機会が多い」と指摘した。[ 6 ]
3-4 ノーズタックルは、フットボールで最も肉体的に厳しいポジションと考えられています。[ 7 ]彼の主な責任は、センターとガードの間の 2 つの開口部である「A」ギャップを制御することです。これは 2 ギャッピングと呼ばれます。彼らは、相手のバックフィールドでスクリメージ ラインを再確立して「ノックバック」を行い、ラインバッカーに押し戻されないようにします。ラン プレーがこれらのギャップのいずれかを通過する場合、彼はタックルするか、「ジャンプスルー」と呼ばれる、ラインバッカーに向かおうとするガードまたはセンターを制御しなければなりません。理想的なノーズタックルは、4-3 DT よりもはるかに大きく、体重が 335 ポンド以上である必要があります。AFC 人事部長は、テッド ワシントンを理想的なノーズタックルの例として挙げました。「全盛期のテッド ワシントンは理想的な選手でした。彼は巨大で、腕が長く、彼を動かすことはできませんでした。彼は片手で 320 ポンドのラインマンを抑え、もう一方の手でタックルすることができました。」[ 7 ]
NTの基本ポジションは、相手チームのセンターの向かい側です。この位置は通常、ゼロテクニックと呼ばれます。2人のDEはNTの両脇に位置し、オフェンシブタックルの後ろに並びます。オフェンシブガードの後ろの位置は通常、4、5、または6テクニックと呼ばれます。
優秀なコーチは、手持ちの選手で最善を尽くすものだと思う。もし優秀なラインバッカーが一人しかいないなら、3-4のフォーメーションは採用しないだろう。
—ハンク・ブロウは、ニューイングランド・ペイトリオッツで最初の3-4ディフェンスの1つを導入した人物である。[ 8 ]
3-4ディフェンスでは、4人のラインバッカー（LB）がディフェンスラインの後ろに配置される。ラインバッカー陣は、2人のインサイドラインバッカー（ILB）と、その両脇を挟む2人のアウトサイドラインバッカー（OLB）で構成される。OLBはILBよりもスクリメージラインに近い位置に配置されることが多いが、ILBと同じ深さ、あるいはILBよりも深い位置に配置される場合もある（ただし、これは比較的まれである）。
ILBにはマイク（ストロングサイド）とウィル（ウィークサイド）の2種類があります。ウィルは通常、より運動能力の高いラインバッカーで、ブリッツ、カバーへのドロップ、ランプレーへの対応、クォーターバックの「スパイ」を行うことができます。[ 9 ]マイクは通常、2人のラインバッカーのうちより強く、より大きく、ディフェンスではフルバックのように使われます。ウィルのためにブロッカーを引きつけ、ウィルがボールに向かって流れ、タックルできるようにします。[ 10 ]
3-4 フォーメーションにも 2 種類の OLB があります。ジョーカー、ジャック、バック、またはエレファントは通常、主要なパスラッシャーです。スキームによっては、ジョーカーはディフェンスフォーメーションのどちら側にも配置できます。彼は優れたパスラッシャーでなければならず、フォーメーションの端からより強力なライトタックルとよりリーチの長いレフトタックルの両方を打ち負かすことができなければなりません。[ 11 ]もう 1 つの 3-4 OLB、サムには特定の指定はありません。4-3 スキームのサム ラインバッカーと同様に、もう 1 つの 3-4 OLB はカバー、ブリッツ、およびランプレーに対応できなければなりません。
3-4 の強みは、ラン ディフェンスでバックスを追うスピードのある ILB と OLB と、レシーバーに対するマンツーマン ディフェンスを強いられることなく、パス プレーでクォーターバックを混乱させるために複数のラッシャーを使用できる柔軟性です。ほとんどのチームは、4 人のディフェンダーをラッシュすることでオフェンスのパス攻撃を妨害しようとします。標準的な 4-3 アライメントでは、この 4 人のラッシャーは通常 4 人のダウンラインマンです。しかし、3-4 では、4 番目のラッシャーは通常ラインバッカーですが、多くのチームはセーフティを使用してブリッツし、カバーを混乱させ、同じ 3-4 の外観でより多くのディフェンスのオプションを得ています。ただし、4 人のラインバッカーと 4 人のディフェンス バックがいるため、4 番目の潜在的なラッシャーは 8 つのディフェンス ポジションのいずれかから来る可能性があります。これは、クォーターバックのスナップ前のディフェンスの読み取りを混乱させるように設計されています。
3-4 の欠点は、攻撃側のブロッカーに対抗してランニングレーンを塞ぐ 4 番目のラインマンがいないため、ディフェンス ラインマンとラインバッカーの両方がランニング ゲームでのブロッキング スキームに圧倒される可能性があることです。 3-4 ラインバッカーが効果的に機能するには、ディフェンス ラインが常に最低 4 人 (できれば 5 人全員) の攻撃側のラインマンを拘束し、ラインバッカーがタックルできるようにする必要があります。 3-4 ラインバッカーは、フルバック、タイト エンド、攻撃側のラインマンのブロックを振り切ってランニング バックに到達できるほど非常に運動能力が高く、強靭でなければなりません。ほとんどの場合、3-4 OLB はチームでクォーターバック サックをリードします。[ 12 ]
通常、3-4 ディフェンスを採用するチームは、大学で「中途半端な」選手、つまりプロでそのポジションをプレーするには小さすぎ、4-3 ディフェンスでアウトサイド ラインバッカーとしてプレーするには柔軟性が足りないディフェンシブ エンドを 3-4 アウトサイド ラインバッカーとして探します。この戦略の賢明さは、大学時代にディフェンシブ ラインマンとしてプレーし、その後1970 年代と 80 年代にニューヨーク ジャイアンツで殿堂入りの ILB となったハリー カーソンのキャリアで証明されています。NFL コーチのウェイド フィリップスによると、3-4 ラインバッカーは「少し安価で、より多く見つけることができる」のに対し、「4-3 でプレーするディフェンシブ ラインマンを見つけて全員分の給料を支払うのは難しい」とのことです。[ 13 ]
3-4ディフェンスでは、通常4人のディフェンスバックが使われます。そのうち2人はセーフティ、2人はコーナーバックです。コーナーバックの役割は、コールされるカバーの種類によって異なります。カバーとは、ディフェンスがパスに対してどのように守るかということです。コーナーバックは通常、スクリメージラインから3～5ヤード離れたところに位置し、最初の5ヤード以内にレシーバーのルートを「ジャム」または妨害しようとします。コーナーバックには、ゾーンカバーとマンカバーという2つのパスディフェンス方法のいずれかが与えられます（多少の違いはあるものの、役割はほぼ同じです）。ゾーンカバーでは、コーナーバックはフィールド上のエリアを担当します。この場合、コーナーバックは常にカバーしている選手よりもダウンフィールドにいながら、自分のゾーン内に留まらなければなりません。ゾーンは、ディフェンスセカンダリー全体に意識を高めることを目的とした、より緩やかなディフェンススキームですが、タイトなカバーは犠牲になります。そのため、この場合、コーナーバックは常に誰も自分の外側に行かないようにすること、またはディープセーフティのヘルプがない場合はダウンフィールドに行かないようにすることが責任となります。しかし、マンツーマンカバーでは、コーナーバックは自分の向かい側にいる選手、通常は最も外側に開いている攻撃側の選手のみを担当する。
フリーセーフティは、攻撃側のプレーを読み、ロングパスをカバーする役割を担います。守備側の指示によっては、ランプレーのサポートも行う場合があります。スクリメージラインから10～15ヤード後方、フィールド中央付近に位置し、ラインバッカーやコーナーバックを突破してきたランニングバックやレシーバーに対する最後の防衛線となります。3-4ディフェンスでは、フリーセーフティは俊敏かつ賢明なプレーヤーであることが求められ、効率的なタックルに加え、プレーを読み、チームに試合状況を的確に伝える能力が必要です。
ストロングセーフティは通常、フリーセーフティよりも体格が大きく、スクリメージラインに比較的近い位置に配置されます。ランディフェンスにおいて重要な役割を担うことが多いですが、パスディフェンス、特にタイトエンドへのパスに対するディフェンスも担当します。
3-4ディフェンスには、1ギャップと2ギャップという2つの基本的なディフェンスバリエーションがあります。2ギャップシステムでは、ラインマンは2人のブロッカーを拘束する役割を担います。これにより、ラインバッカーは「ダウンヒル」に流れ込み、ブロックを振り切ることなくタックルを行うことができます。[ 14 ]一方、1ギャップでは、ギャップカバーの責任はラインマンとラインバッカーの間で均等に分配されます。各選手は、ボールがスナップされた後にいくつかの「重要な読み」を行います。たとえば、ミドルラインバッカーはストロングサイドAギャップ（センターとストロングサイドガードの間のギャップ）をカバーする場合があります。ガードが右に動くのを見たら、ガードと一緒に流れ込み、スクリメージラインとほぼ平行に横方向に動きます。ガードが左に動く場合は、ダウンヒル（スクリメージラインに垂直）に攻撃し、「ギャップを突く」
今日のNFLでは、純粋に1ギャップまたは2ギャップのシステムを使用しているチームは非常に少ない。しかし、ボルチモア・レイブンズやピッツバーグ・スティーラーズなどの大多数のチームは、主に2ギャップの3-4を使用している。ヒューストン・テキサンズとデンバー・ブロンコスは主に1ギャップの3-4を使用している。ニューヨーク・ジェッツは、 1ギャップと2ギャップのフォーメーションを組み合わせた、汎用性の高いハイブリッドディフェンスを使用している。[ 16 ]