微小軟体動物

微小軟体動物は、成体になっても非常に小さい殻を持つ 軟体動物です。この言葉は、通常は海洋軟体動物に適用されますが、これに限定されるわけではありません。また、陸生の巻貝や淡水生の軟体動物の多くの種も、非常に小さいサイズで成体サイズに達します。

これらの小さな軟体動物やその小さな殻は、肉眼ではほとんど目立たないため見落とされやすく、そのため存在すら知らない人も多い。しかし、軟体動物には多くの科と膨大な数の種があり、特に海洋 腹足類や巻貝は微小軟体動物と見なされるほど小さい。

海洋腹足類の種の多くは、成体になっても体長が約5～6 mmに過ぎず、その他多くの種は成体になっても体長が約2～3 mmに過ぎず、成体の殻が1 mmかそれよりも小さい種も少数存在する。微小軟体動物は成体の殻が600 μmほどに小さいことが知られている。^{[1] [2]}殻は小さいにもかかわらず、多くの種に精巧な彫刻が施されている。かなり多くの種は非常に色鮮やかだが、無色透明のものも多い。

ある種の微小軟体動物は、適切な生息地では非常に一般的であり、時には大量に生息することもあります。しかし、その微小なサイズのため、海岸で貝殻を拾う人や貝類収集家、さらにはより本格的な貝類学者にも気付かれないことがよくあります。

微小軟体動物は、プロの軟体動物学者の間でも、研究対象としてはあまり人気がありません。主な理由は、これらの微小な種を扱うのが非常に難しい場合があるからです。^[1]微小軟体動物を見つけ、分類し、保管し、正しく識別するには、細心の注意と忍耐と粘り強さが必要になることがよくあります。また、微小軟体動物の取り扱いには、ほとんどの大型の殻を持つ種に必要な技術と装備に比べて、通常、特別な技術と装備が必要です。微小軟体動物を種のレベルで正しく識別するために必要な特徴を識別するには、ほとんどの場合、実体顕微鏡または解剖顕微鏡が必要です。最小の種を識別したり、適切に写真を撮ったりするには、走査型電子顕微鏡が必要になる場合があります。一流の科学研究図書館へのアクセスも必要になることがよくあります。これは、人気のある貝類の識別に関する本やフィールドガイドの多くで、微小軟体動物が完全に省略されているか、特定の領域に対してごく少数の種しか含まれていないためです。

こうしたさまざまな課題のため、微小軟体動物はより大きな同族に比べてあまり知られておらず、そのため、まだ発見されておらず、記述されていない種が間違いなく数多く存在します。

現在、微小軟体動物のサイズ範囲の上限について、普遍的に受け入れられる定義はありません。このため、この言葉の正確な使用法は専門家によって異なりますが、微小軟体動物種の殻の最大サイズは通常 5 mm ～ 7 mm、つまり約 1/4 インチ以下です。

最も小さな微小軟体動物の殻は成体で 1 ミリメートル未満であり、したがってそれらは本当に微小であり、実際には砂粒よりも小さい。他の多くの微小軟体動物は最大でも 2 ～ 4 ミリメートルの大きさであり、これは手の小さい人にとっても、通常のつかむ動作で指で拾うには小さすぎる貝殻であることを意味する。

微小軟体動物は、ほとんどの場合、「有望そうな」地域から採取された堆積物の サンプルを注意深く探すことによって発見されます。堆積物のサンプルがきれいになり乾燥したら、顕微鏡で調べます。先端を湿らせた非常に小さなクロテンの毛の絵筆を使用して、微細な貝殻を拾い​​出します。昆虫学用の柔らかい ピンセットも使用されることがあります。このくらい小さな貝殻は、通常、小さなガラスの小瓶か、紙製のマイクロマウントに 保存されます。

砂浜に生息する海洋生物の死骸の場合、これらの小さな空の貝殻は、引き潮によって残された非常に小さな堆積物の粒子が残る、より保護されたエリアの、最も軽い漂着物の中に打ち上げられます。これは、ビーチの比較的平坦で水平な部分であることが多いです。目視で少なくともいくつかの小さな貝殻が確認できる場合、その場所で採取した堆積物のサンプルには、さらに多くの貝殻が含まれている可能性があります。

海洋における水中、例えばスキューバダイビングの際には、岩の下の砂の表層やサンゴ礁の端などの場所から堆積物のサンプルが採取されることが多い。バケツに入れた淡水で海藻や藻類を洗うことで、生きた微小軟体動物も見つかる。

陸生の微小軟体動物は、多くの場合、豊かな地域から落ち葉のサンプルを採取し、その後、その落ち葉をふるいにかけたり、ふるいにかけたりして、強い光と拡大鏡の下で調べることで発見されます。

水生植物に生息する淡水微小軟体動物は、プランクトンネットを水草の間や周囲に勢いよく通して、微細軟体動物がネットの端のガラス管に落ちるようにして採取されることが多い。Pisidium 属などの小さな底生微小軟体動物は、泥の底のサンプルを細かい網目の長い柄の付いたネットですくい、それをかき混ぜて水中で繰り返し動かし、ネットの中に固体粒子だけが残るようにすることで発見される。

陸生のカタツムリの殻のほとんどと淡水生のカタツムリの殻の多くは浮いているため、ある地域から死んだ貝殻を採取するもう 1 つの効果的な方法は、洪水後に小川や川に残された小さな浮遊物の破片の集積である川漂流物を選別することです。

大型軟体動物種の幼生または幼生段階は、これらの未成熟の殻が非常に小さい場合があり、微小軟体動物が発見される同じ堆積物サンプルでよく見られるにもかかわらず、微小軟体動物とは見なされません。

「微小軟体動物」という言葉は、主に海洋の殻を持つ種に対して使われますが、陸生種や淡水生種の中にも、微小軟体動物に分類されるほど小さい種が相当数存在します。たとえば、陸生の巻貝であるイシガイ科や、淡水二枚貝であるピシディウム属のほとんどの種がこれに該当します。

海洋腹足類の多くの科は、完全に、またはほぼ完全に微小な種で構成されています。

• アクリダ科
• アシミネ科
• カエキダエ科
• ケリチオプシ科
• チングルオプシ科
• エラキシニダエ科
• ユリ科
• キバナフシ科
• フォッサリ科
• イワヒバリ科
• 二枚貝類の腹足類であるジュリダエ科
• イシガメ科
• リチオピダエ科
• マチルダ科
• オボツリヌス科
• オマロギリダエ科は、知られている中で最も小さい腹足類で、成体になるとすべての種が1mm未満になる。
• オルビテスリダエ科
• ペラクリ科
• ピラミデリダエ科
• レツシダ科
• ワラジムシ科
• リソエリ科
• ミズオカミ科
• スカリオリダエ科
• シラミ科
• スケネイダ科
• スケノオプシ科
• トルニダエ
• トリフォリダエ科
• ツチグリ科
• ワニコウモリ科

以下も参照:

• アクテオニダエ科
• アクテオノイデア
• BarleeiaおよびBarleeiidaeの他の種

淡水および陸生種:

• Hydrobiidae（淡水魚科）
• トゥルンカテラ
• Sphaeriidae科のPisidium、淡水二枚貝

• Geiger DL、Marshall BA、Ponder WF、Sasaki T.、Warén A. (2007)。「小型軟体動物標本の収集、取り扱い、準備、保管、検査の技術」。軟体動物研究 27 (1): 1-50。要約。
• ローゼンバーグ G. (1992)。貝殻百科事典、ドーセット プレス、ニューヨーク

• アメリカ海洋学者協会の微小軟体動物に関する記事