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カンガルーネズミ（学名： Microdipodops属）は、アメリカ合衆国西部のグレートベースン砂漠に生息し、主にネバダ州で見られます。「カンガルーネズミ」という名前は、体格のはるかに大きいカンガルーに匹敵する、この種の驚異的な跳躍力に由来しています。その2種は以下の通りです。
カンガルーネズミの2種はどちらも砂漠の生態系に生息し、生息地の低木の間で種子や植物を探して食べます。黒色のカンガルーネズミは、時折昆虫や腐肉を食べることも知られています。ネズミはめったに水を飲まず、代わりに食べた食物から代謝によって水分を得ます。カンガルーネズミは食物を集め、長さ3～8フィート（0.91～2.44メートル）の巣穴に大きな貯蔵庫を維持します。巣穴は、ネズミが日中は入り口を覆っており、 2～7匹の子を育てるためにも使われます。淡色のカンガルーネズミは細かい砂にのみ巣穴を掘りますが、黒色のカンガルーネズミは細かい砂利質の土壌を好みますが、砂や砂質の土壌にも巣穴を掘ることがあります。
カンガルーネズミは夜行性で、日没後2時間が最も活発です。寒い時期には冬眠すると考えられています。淡色と黒色のカンガルーネズミの個体群はほぼ同じ大きさであることがデータで示唆されていますが、[ 1 ]グレートベースン砂漠の生息地の脅威が迫っているため、より小型で脆弱なMicrodipodops亜集団の生存については依然として懸念があります。
カンガルーネズミはカンガルーラットと近縁であり、同じ亜科であるDipodomyinaeに属している。
淡色カンガルーネズミと濃色カンガルーネズミの違いは、その名前が示すように毛皮の色です。濃色カンガルーネズミは濃い茶色と黒色の毛皮を持つ一方、淡色カンガルーネズミはより明るい淡い茶色の毛皮を持っています。
淡色と濃色のミクロディポドプス属は、どちらも大きな目、長く絹のような毛、短い前脚、長い後脚、バランスを取るために先端に毛が生えた長く細い尾など、共通の特徴を持っています。尾の平均長さは84 mm (3.3インチ) ( 68～103 mm (2.7～4.1インチ)の範囲を含む) です。[ 2 ]後脚は比例して大きく、側面と足の裏にはフリンジ状の硬い毛があり、砂漠の生息地での移動を助けています。[ 3 ]カンガルーネズミの成体の平均体重は13.5 g (0.48 oz) ( 10 ～ 17 g (0.35 ～ 0.60 oz)で、平均全長は158.5 mm (6.24 in) ( 140 ～ 177 mm (5.5 ～ 7.0 in )で、平均後足長は25 mm (0.98 in)です。[ 2 ]
カンガルーネズミは、頭の上部に大きく膨らんだ鼓室胞と大きな耳の構造を持つため、体に対して頭蓋骨が比較的大きく、これが捕食者を感知するための鋭い聴覚に寄与している。 [ 3 ]
カンガルーネズミは、黒色種も淡色種も草食動物で、主に穀類を食べる。食物は種子、穀物、ナッツ類で、夏には昆虫も食べる。カンガルーネズミは前歯を使って種子の殻をむき、毛皮で覆われた頬袋に入れて巣穴に持ち帰る。カンガルーネズミなどのネズミ科の動物の中には、水を飲まずに長期間、場合によっては一生涯を過ごすことができるという驚くべき事実がある。これは、腎臓が効率的で食物から十分な水分を抽出できるためで、砂漠地帯での生存に不可欠である。食物から得た脂肪は尾に蓄えられる。[ 3 ]
淡色と濃色の両方のカンガルーネズミの毛皮の色は、捕食者から身を守るために周囲の環境に溶け込むのに役立ちます。[ 3 ]複雑な巣穴のシステムは捕食者から逃れるのに役立ち、脅威を感じると甲高い鳴き声を発します。[ 2 ]