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中腎（ギリシャ語：中腎）は、脊椎動物に発達する3つの排泄器官の1つです。水生脊椎動物では主要な排泄器官として、爬虫類、鳥類、哺乳類では一時的な腎臓として機能します。中腎は、 1759年にこれを記述したカスパー・フリードリヒ・ヴォルフにちなんで、ヴォルフ体とも呼ばれています。 （ヴォルフ体は、中腎と副中腎芽細胞から構成されます。）
中腎は、ヒトでは胚発生の6週目から10週目の間に機能する腎臓に似た構造として働く。しかし、構造、機能、用語の類似性にもかかわらず、中腎ネフロンは成熟した腎臓やネフロンの一部を形成しない。[ 1 ]
ヒトの中腎は、成人の腎臓のネフロンと構造と機能が類似した単位から構成されています。これらの単位はそれぞれ、背側大動脈の側枝から発生し、下主静脈に流れ込む毛細血管の束である糸球体、糸球体を囲む漏斗状の構造であるボーマン嚢、およびボーマン嚢と中腎管をつなぐ管である中腎管から構成されています。[ 1 ]単一の糸球体とそれを囲むボーマン嚢からなる単位は腎小体と呼ばれ、単一の腎小体とそれに付随する中腎管からなる単位はネフロン[ 1 ]または「排泄中腎単位」と呼ばれます。
各中腎ネフロンの形成は、中腎管に隣接する中間中胚葉の一部が分化して中腎小胞を形成するときに始まる。[ 1 ]
この小胞はその後伸長して中腎管を形成し、片側で中腎管に付着します。一方、背大動脈からの動脈が中腎管に向かって伸び始めます。これら2つの構造が接触すると、糸球体とそれを囲むボーマン嚢が形成されます。[ 1 ]中腎管はウォルフ管（またはコベルト管）としても知られています。
中腎管の内側、第6頸椎から第3腰椎にかけて、一連の中腎尿細管が発達する。これらは元の尿細管からの突起によって数を増やしていく。細胞の塊から中心部が空洞になる。一方の端は中腎管に向かって伸び、最終的に中腎管に開口する。もう一方の端は拡張し、毛細血管の束によって陥入されて糸球体を形成する。
尿細管群は総称して中腎を構成する。
中腎は全体として、発生の第 6 週から第 10 週にかけて尿を生成します。[ 1 ]しかし、構造、機能、用語の類似性にもかかわらず、中腎ネフロンは成熟した腎臓やネフロンの一部を形成しません。[ 1 ]尾側のネフロンが形成されるにつれて、頭側のネフロンはすでに退化しています。女性では、中腎は完全に退化しますが、ガルトナー管、エポオフォロン、パロオフォロンなどの痕跡構造は一般的です。男性では、尾側の細管のいくつかが生き残り、精巣の輸出管[ 1 ]、精巣上体、精管、精嚢、および精巣付属器、精巣上体付属器、副精巣などの痕跡器官を形成する。
中腎は魚類や両生類では残存し、永久腎の前部を形成するが、爬虫類、鳥類、哺乳類では、永久腎（後腎）が第6週または第7週に発達し始めると、萎縮して大部分が急速に消失する[ 2 ]。ヒトの発生の第5ヶ月の初めには、中腎の管と少数の尿細管だけが残る。
