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SheikhaMeriam bint Abdullah Al Khalifa (Arabic: مريم بنت عبد الله آل خليفة; born 1980) is a member of the Bahraini Royal House of Al-Khalifa. She is best known for fleeing her family and native Bahrain to the United States to elope with US Marine Lance Corporal Jason Johnson, who was, at the time, stationed in Bahrain as part of a counter-terrorism unit providing security for expatriate Americans. After she was smuggled into the United States with help from Lance Corporal Johnson and being threatened with deportation by United States Customs, she was permitted to stay and apply for asylum, claiming that she feared honor violence by her family in retaliation for fleeing her country and entertaining a romantic relationship with a non-Muslim. Her story was featured heavily in the American press, including The Oprah Winfrey Show, and was turned into a television movie.
Al Khalifa is one of five daughters of Shaikh Abdullah bin Ibrahim Al Khalifa a distant cousin of Bahrain's current king Hamad bin Isa Al Khalifa.[1][2] Meriam is properly titled as "Shaikha", not "emira" or "princess".
In January 1999, she met Lance Corporal Jason Johnson, a United States Marine and a Mormon, at an "Americanized" shopping mall in Bahrain.[3] They exchanged whispered phone calls and clandestine meetings until being spotted by a member of the Bahrain Royal Guard, who informed her mother of the illicit relationship. After being forced to end the relationship and forbidden to see Johnson, they continued their relationship by secretly exchanging letters through a jewelry store employee at the mall for eleven months, until Johnson's tour of duty was scheduled to end.
She and Johnson flew to the United States in November 1999 with Al Khalifa disguised as a female U.S. Marine and using fake military transfer documents, forged by Lance Corporal Johnson himself, and were married in a Las Vegas chapel on November 16, 1999, after which she settled into life as a military housewife, living in base housing at Camp Pendleton.[4]
アル・ハリファのバーレーンからの逃亡を支援した役割をめぐり、ジョンソンは「軍文書偽造」の罪で軍法会議にかけられたが、この事件がメディアで大きく取り上げられたため、ジョンソンへの処分は「伍長」の階級を剥奪され、アメリカ海兵隊の最下位階級である「二等兵」に降格されるだけで済んだ。彼は2か月後に名誉除隊となった。
米国からの強制送還に直面したアル・ハリファは、非イスラム教徒（外国人であるだけでなくアメリカ人でもある）との交際とその後の結婚、そして父親や政府の許可なく母国から不法に逃亡したことで、死を含む危害を受ける恐れがあるとして、政治亡命を申請した。CBSニュースのインタビューで、ジョンソンとアル・ハリファは、バーレーンに戻れば「鞭打ち、処刑、石打ち、殺害、射殺される」と述べた。[5] ジョンソンはまた、彼女の家族との間に常に緊張関係があり、FBIが彼女を暗殺するために50万ドルを受け取ったと主張するシリア人を拘束したと報道陣に伝えた。 [ 6 ]これらの懸念に基づき、アル・ハリファは2001年5月に亡命を認められた。[ 7 ]
2001年、彼女とジェイソン・ジョンソンとの関係、バーレーンからアメリカへの逃亡、そして駆け落ちを基にしたテレビ映画『プリンセスと海兵隊員』[ 8 ]がNBCで放映された。ジョンソン役はマーク＝ポール・ゴスラー、メリアム役はマリソル・ニコルズが演じた。[ 9 ]この映画は「テレビ映画史上、パッケージ化された権利をめぐる最大規模の入札合戦を引き起こした」と報じられており、その金額は50万ドル以上と推定されている。[ 10 ]
2001年5月、米国移民帰化局はアル・ハリファに永住権（通称グリーンカード）を付与した。[ 11 ]彼女はまた、バーレーンの家族との連絡を再開した。[ 12 ]
以前、母国での暴力や死を恐れていると主張し、その後のインタビューでも同様の主張を繰り返していたにもかかわらず、アル・ハリファは2001年末に家族を訪ねるためバーレーンに戻った。彼女は、2001年9月11日のテロ攻撃後、「中東系の人々を標的とした暴力」について家族とともに懸念していると述べた。[ 13 ]彼女は年末にラスベガスに戻った。
夫妻は2004年11月17日（結婚5周年記念日の翌日）にネバダ州ラスベガスで離婚を申請し、「結婚生活における不和」を理由に挙げた。[ 14 ]ジョンソンによれば、アル・ハリファはラスベガスのナイトライフにのめり込み、それが疎遠の原因となったという。夫妻は2001年から離婚を検討していた。[ 13 ]
2005年、ジョンソンはメリアム抜きで「離婚裁判」のエピソードに出演し、自身の主張を述べた。[ 15 ]このエピソードは第1224回で、2005年1月31日に放送された。[ 16 ]