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メルトン・モウブレイ水路は、イングランドのレスターシャー州にあるリーク川が、ソアー川とレスター水路との合流点からシストン近郊のメルトン・モウブレイまでの上流で航行可能になったときに形成され、1797年に開通しました。[ 1 ]主に河川水路であり、全長に沿って建設された12の広幅閘門に対応するために多数の閘門が設けられました。[ 2 ]これらの閘門の多くは、隣接する水車小屋の水位を維持する必要のある場所に建設されました。
鉄道との競争、そして接続していたオークハム運河の閉鎖により、運河は急速に衰退し、1877年に閉鎖された。開通から200年後、再び航行可能な水路として復活させることを目的として、メルトン・アンド・オークハム水路協会が設立された。
メルトン・モウブレイを運河網に接続する最初の提案は、ラフバラ運河とエレウォッシュ運河の成功を受けて、1780 年になされました。その目的は、ソアー川をレスターまで、リーク川をメルトンまで航行可能にすることでした。これらの最初の提案は実現しませんでしたが、1785 年に公聴会が開かれ、土木技師のウィリアム・ジェソップが10 月にルートの調査を行いました。計画の資金として約 6,000 ポンドが集められ、ボートがオークハムまで行けるようにアイ川を改良することや、スタンフォードまで運河を掘削することの案も出されました。1786 年 3 月に議会に法案を提出する機会が訪れたとき、2 つの法案が提出されました。1 つはラフバラからレスターまでのソアー川に関するもので、もう 1 つはラフバラからリーク川の河口までのソアー川、そしてリーク川を遡ってメルトンまでに関するものでした。ソアー法案は否決され、リーク法案は棚上げされた。1789年に、これまでの2つの計画を組み合わせた単一の法案が提出されたが、レスターシャー炭田からの反対により再び否決された。推進派は反対派を説得するために尽力し、計画は再び2つに分割され、両方の法案は1791年初頭に再提出された。レスター航路法案は反対が少なかったものの、1791年5月13日に承認された。一方、メルトン・モウブレイ航路は反対がなく、メルトン・モウブレイ航海法1791年（31 Geo. 3. c. 77）1791年6月6日制定。 [ 3 ]
この法律により、所有者は株式を発行して25,000ポンドを調達することができ、必要に応じてさらに5,000ポンドを調達することができた。株主の多くは地元に住んでいたが、遠方から来た人もいた。ウィリアム・ジェソップの助手であるクリストファー・ステイブリーが詳細な計画を作成し、その中には閘門の位置と建設に必要な掘削の詳細、および航行を容易にするために川を直線化する場所が含まれていた。当時10の製粉所が稼働していたため、それが10の閘門の位置と勾配を決定した。計画では閘門が掘削の上流端にあるように示されていたが、ジェソップがテムズ川で行った作業から、この配置は閘門が川に再び合流する場所に砂州や浅瀬が形成されるのを防ぐ傾向があることがわかったため、閘門は下流端に移動された。この法律の授与後すぐに工事が始まり、ステイブリーが技師として雇われたが、会社の記録が残っていないため、建設の詳細はほとんどわかっていない。[ 4 ]
ソアーからフリスビーミルまでの最初の区間は、1794年11月に開通した。運河はフランス戦争の時期に建設され、インフレが問題となり、費用が超過した。1795年3月、資金調達方法を検討するための特別会議が開かれ、7月にはスタヴェリーが「解任」され、グランサム運河の建設に関わっていたウィリアム・グリーンが後任となった。グリーンは、工事の質と使用された材料が非常に悪いと宣言したが、工事を完了させ、1797年までに航行が可能になった。議会の2番目の法律、メルトン・モウブレイ航路（完成）法1800年（39 & 40 Geo. 3. c. lv）は、多くの財政問題を解決するために制定され、プロジェクトの総費用は約45,000ポンドだったようです。航路は14.75マイル（23.74km）の長さで、12の広幅閘門があり[ 5 ] 、ソアーとメルトンの間で運河を71フィート（22m）高くしています[ 6 ] 。
この運河は主に農村地域にサービスを提供しており、交通量もそれを反映していた。1801年の国勢調査では、メルトン・モウブレイの人口は1730人と記録されている。主な貨物は石炭で、大麦、オート麦、小麦、花崗岩、石灰、羊毛、肥料がそれに続いた。1797年の石炭輸送量は16,781トンに達したが、そのうち77%は運河を遡上し、残りは運河を下ったため、価格が変動すると石炭はレスター市場に転売されたと考えられる。 1802年に開通したオークハム運河は、財政的には成功しなかったが、メルトン・モウブレイ運河の交通量を増加させ、運河を遡上した石炭の約半分はオークハムまで運ばれ、農産物は運河を下ってレスターへと運ばれた。主な埠頭はメルトン・ベイスンとリアーズビーにあったが、1839年から1842年までの期間の記録には他に9つの埠頭が記録されているものの、そのほとんどの正確な位置は推測の域を出ない。メルトン自体には、メインベイスンの西側に倉庫、穀物倉庫、石炭置き場、麦芽事務所を備えた新しい埠頭が建設された。株の配当は徐々に増加し、1809年には7.5%、1821年には10%に達し、その後20年間その水準を維持した。通行料収入は1830年代には年間4,000ポンドを超えた。[ 7 ]貨物はシストンで非常に成功したレスター航路との接続から恩恵を受けた。[ 1 ]
オークハム運河はかつてないほど収益性が高く、約 3.8 パーセントの配当を支払っていたが、1844 年の干ばつの夏に水不足のため 5 か月閉鎖された。ミッドランド鉄道がシストン・ピーターバラ鉄道を建設しようとしたとき、オークハム運河会社が交渉し、ミッドランド鉄道は 1847 年 10 月 29 日に、運河を閉鎖してその一部が自社の路線に利用することを目的に、1846 年ミッドランド鉄道 (オークハム運河購入) 法( 9 & 10 Vict. c. cclv) に基づいて運河を買収した。メルトン モウブレイ航路への影響は劇的だった。1847 年はメルトン モウブレイ航路にとって最高の年で、68,896 トンを輸送し、そのうち 39,451 トンがオークハム運河に進んだ。オークハム運河が閉鎖されたため、翌年の輸送量は30,879トンと半分以下になり、1850年にはわずか13,301トンにまで減少した。収入はさらに急速に減少し、1847年の4,830ポンドから1849年には415ポンドになった。[ 8 ]運河会社は1860年代にラフバラ航路に、その後ミッドランド鉄道会社に水路を売却しようとしたが、どちらも興味を示さなかった。[ 6 ]運河は1877年8月1日に閉鎖されるまで苦闘を続けた。 [ 9 ]
のメルトン・モウブレイ運河（廃止）法1877年（40 & 41 Vict.c. lxxviii）は、運河の構造物を廃止前に良好な状態にすることを要求しており、このプロセスは技師AWダルトンによって監督された。上部の水門の代わりに三日月形の堰が建設され、橋の一部は低くされ、その他は再建された。土手の所有者から借りていた曳舟道は、所有者に返還された。 [ 10 ]
オークハム運河の航行の復元は、 1997 年に内陸水路協会のレスター支部によって初めて提案され、これがメルトン＆オークハム水路協会の設立につながりました。[ 11 ]橋はごくわずかしか低くされておらず（主なものはシストンでフォッセ・ウェイを通るルーウィン橋）、ほとんどの閘門室は修理が必要ですがまだ残っています。メルトン・モウブレイには水路復旧グループのボランティアによって船台が建設され、浚渫と曳舟道の修復が行われ、協会はサストランス・コネクト2プロジェクトと協力して、シストンの入口歩道橋を航行可能な高さのあるものに交換しました。サストランスは 2008 年にピープルズ・ロッテリー・ファンドから 5,000 万ポンドの助成金を受け、79 のプロジェクトに資金を提供し、そのうちの 1 つは橋の交換でした。高さ8フィート（2.4メートル）の新しい橋の建設は、協会、サストランス、レスターシャー州議会、ブリティッシュ・ウォーターウェイズの間で長期間にわたる協議が行われた後、2012年後半に始まり、2013年に完成しました。[12]取り壊されたシストン閘門は、ルーウィン橋とゲート・ハングス・ウェル・パブまでの最初の1マイル（1.6キロメートル）の水路を開放するために再建する必要があります。 [ 12 ]
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