中世ローマ法は、ヨーロッパの後期中世に発展した古代ローマ法の継続と発展である。古代ローマ法の文献である『ローマ法大全』(Corpus iuris civilis)を基に、多くの新しい概念が加えられ、後の多くの国々で普及している民法体系の基礎を形成した。
中世初期の西ヨーロッパのいくつかの法体系、例えば西ゴート法典などは古代ローマ法の特徴をいくらか保持していたものの、ローマ法の主要なテキストは、ユスティニアヌス法典に基づくローマ法体系が普及し、時折更新されていたビザンツ帝国を除いて、ほとんど知られていなかった。11世紀後半のイタリアでディゲスタが再発見されたことで状況は一変した。ディゲスタが膨大な知的成果であり、その内容を理解するには多くの時間と研究が必要であることはすぐに明らかになった。西ヨーロッパ初の大学であるボローニャ大学は、主にディゲスタの研究を目的として設立された。[ 1 ]
古代ローマ法のテキストは原則的な事柄についてあまり明確ではなかったため、注釈者たちは、矛盾する可能性のあるテキストを比較し、明らかな矛盾を説明する原則を推論するというスコラ学的な方法を発展させる必要性を感じた。12世紀から13世紀初頭にかけての注釈者たち、例えばボローニャのアゾやアクルシウスなどは、注釈者と呼ばれ、テキストの大規模な調和と注釈を行った。彼らは、証拠法における半証明の概念など、さまざまな関連テキストを考察することによって新しい概念を発展させた。 [ 2 ]これらの注釈や解釈の多くは、1220年頃にアクルシウスによって1つのテキストにまとめられた。[ 3 ]このテキストはグロッサ・オルディナリアとして知られ、注釈者たちによる最も重要な注釈の集成であった。[ 4 ]
当初、再発見されたローマ法は特定の国や機関の法律ではなかったが、ローマ法の概念を学んだ弁護士が法曹界を支配するようになると、ローマ法は実際の法律の運用に多大な影響を与えるようになった。例えば、拷問は証拠収集の手段としてヨーロッパに再導入された。これは通常、被告人に対する証拠が半分以上あるものの、有罪判決を下すには十分な証拠がない場合に用いられた。
イギリス法は、グランヴィルとブラクトンの著作を通して、ローマ法の概念を相当程度取り入れた。[ 5 ]しかし、証拠評価の主要な形式として非ローマ式の陪審制度を採用したため、大陸法に比べてローマ法の影響は少なかった。ただし、海事裁判所など、一部のイギリスの裁判所はローマ法の原則に基づいて運営されていた。
ローマ・カトリック教会の法律であり、結婚などの事柄を規定する教会法は、中世ローマ法と並行して発展し、その多くの概念を取り入れた。
14世紀の後訳者たち、例えばバルトルス・デ・サクソフェラトやバルドゥス・デ・ウバルディスなどは、古代の文献にあまり縛られない、より成熟した深遠な法理論を発展させた。これにより、法律は新しい概念を取り入れるのに十分な柔軟性を得た。例えば、保険に関する最初の印刷本は、ペドロ・デ・サンタレン(サンタルナ)によるローマ法論文『保険と商人の賭けについて』で、1488年に書かれ、1552年に出版された。[ 6 ]
ローマ法は(イングランドを除いて)しばしば「コモンロー」(ius commune)として機能し、地方の法律が沈黙している部分を補い、疑わしい事例ではそれらの法律の解釈の原則を提供した。[ 7 ]このように、スコットランド法は15世紀以降、ローマ法の影響を強く受けた。
ローマ法は、ナポレオン法典などの大陸法の後の法典化に一部取り入れられ、それによって、近代ヨーロッパ諸国やその他の国々の民法体系という後継法の核を形成した。
ローマ法は西洋の政治理論にも大きな影響を与えた。政府の範囲や限界、暴君殺害の許容性といった問題は、法的な観点から捉えられ、主に法律を学んだ著述家によって議論された。[ 8 ]これらの考え方は、現代の立憲主義、一般に「憲法」と呼ばれるものの基礎を形成し、その特有の修辞の多くの要素となった。
チャールズ・ドナヒューによれば、手続法と実体法の区別は中世ローマ法から現代法に取り入れられた。[ 9 ]
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