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マメッツ・ウッド記念碑は、 1916年にフランスで行われた第一次ソンムの戦いにおいて、イギリス陸軍第38（ウェールズ）師団が参加した戦闘を記念するものである。
1987年にウェールズの彫刻家デイヴィッド・ピーターセンによって建立されたこの記念碑は、高さ3メートルの石の台座の上に立つウェールズの赤い竜で、木に向かって有刺鉄線を引き裂いている。これは、西部戦線協会の南ウェールズ支部が募金活動を行った後に依頼したものである。[ 1 ] [ 2 ]
この記念碑は、フランス北部にある戦闘現場の近くに位置しています。マメッツ村からD64号線を通って行くことができます。
2013年7月12日、ウェールズ政府は、2016年の戦い100周年に間に合うように記念碑の改修資金を支援すると発表した。[ 3 ]
マメッツの森は、第一次ソンムの戦いにおける第38（ウェールズ）師団の目標であった。攻撃は1916年7月7日から12日にかけて、森の中のドイツ軍陣地を狙って、尾根を越えて北方向から行われた。7月7日、兵士たちは数時間で森を占領するつもりで第一波を編成した。しかし、森に到達する前に、強固な要塞、機関銃、砲撃により400人以上の兵士が死傷した。7月8日の第17師団によるさらなる攻撃も、状況を改善することはできなかった。[ 4 ]
ダグラス・ヘイグ卿は、明らかに「推進力」が欠けていると感じ、ヘンリー・ローリンソン中将とともにウェールズ師団司令部を訪れ、不満を表明した。ウェールズ師団の指揮官であったアイヴァー・フィリップス少将は、その職を解かれた。
ヘイグは師団の指揮権を第7師団司令官のハーバート・ワッツ少将に委譲し、「適切だと思うように」運用するよう指示した。ワッツは7月9日に本格的な攻撃を計画したが、攻撃部隊の編成に時間がかかり、攻撃は1916年7月10日まで延期された。作戦命令は簡潔で、師団は「森全体を占領する」ことを目的として森を攻撃すると明記されていた。
7月10日の攻撃は、それまで試みられたものよりも大規模なものだった。多くの犠牲者が出たものの、間もなく森の端に到達し、森に入る前に銃剣による戦闘が行われ、ドイツ軍の機関銃陣地数丁が沈黙させられた。森の中での戦闘は激しく、ドイツ軍は頑強に後退を続けた。
ウェールズ連隊第14（スウォンジー）（勤務）大隊は676名で攻撃を開始し、激戦の末、交代部隊が到着するまでに約400名の死傷者を出した。他の大隊も同様の損害を被った。しかし、7月12日までに森は敵からほぼ完全に掃討された。ウェールズ師団はこの戦闘で約4,000名の死傷者を出した。この師団が再び大規模な攻撃に投入されるのは、1917年7月31日まで待たなければならなかった。
その森は今もなお、農地に囲まれて残っている。草木に覆われた砲弾のクレーターや塹壕の跡も、まだはっきりと見て取れる。
ロイヤル・ウェルシュ・フュージリアーズ連隊に所属していた戦時詩人ジークフリート・サスーンは、回想録の中で、1916年7月4日にマメッツの敵の塹壕に単独で攻撃を仕掛けたことを記している。
ウェールズの画家クリストファー・ウィリアムズは、陸軍大臣デビッド・ロイド・ジョージの依頼で「マメッツの森のウェールズ人」を描いた。ウィリアムズは1916年11月に現地を訪れ、その後、このために派遣された兵士をモデルに習作を制作した。この絵画はウェールズ国立博物館の所蔵品である。[ 5 ]
詩人のロバート・グレイブスは戦闘に参加し、戦闘直後の森の様子を描写した。[ 6 ]
そこには、大柄なプロイセン近衛兵の死体と、小柄なロイヤル・ウェルシュ・フュージリアーズ連隊とサウス・ウェールズ・ボーダーズ連隊の死体が散乱していた。森には、折れていない木は一本も残っていなかった。
戦闘に参加した詩人であり視覚芸術家でもあるデイヴィッド・ジョーンズは、長編詩『括弧の中』（1937年）の中で、マメッツの森での戦闘を鮮やかに描写している。 [ 7 ]
そしてあちこちで、死の鎖につながれたように身を寄せ合っているのは、ピクトン出身の身長5フィート4インチの、ラインの模範的な人物で、ニューカッスル・エムリンかブリチェイニオグのタルガース出身の人物で、捨てられた衣服のように乱雑に横たわっていたり、ラムボーンで発見された遺体のように顎から脛骨までくしゃくしゃに丸まっていたりする。
ウェールズの詩人オーウェン・シアーズは、詩「マメッツの森」（2000年）でこの戦いを記念し、次のような言葉を含んでいます。[ 8 ]
今朝、20人の男たちが長い墓に埋葬された。 骨のモザイクが腕を組んで繋がれ、 骸骨たちは死の舞踏の途中で動きを止めたかのようだった。
2014年、ウェールズ国立劇場は、オーウェン・シアーズ脚本によるモンマスシャーの田園地帯の森での戦いを再現した『マメッツ』を上演した。 [ 9 ] [ 10 ]
2016年、デイヴィッド・ジョーンズの詩を基にしたイアン・ベルのオペラ『イン・パレンセシス』がウェールズ国立歌劇場で上演された。[ 11 ]
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