英国空軍元帥

英国空軍元帥（MRAF）は、英国空軍（RAF）の最高位の階級です。^{[ 1 ]}平時には、国防参謀総長に任命されたRAF将校、および退役した空軍参謀総長に授与され、彼らは勤務最終日に昇進しました。存命のRAF元帥は終身その階級を保持しますが、^{[ 2 ]}現役将校が昇進できる最高位は現在、空軍大将です。1990年代の英国の国防費削減以来、英国空軍元帥への一般的な昇進は中止されていますが、王室のメンバーや特定の非常に上級のRAF航空将校については、君主の裁量により、戦時中にこの階級へのさらなる昇進が行われる可能性があります。ただし、平時のそのような昇進はすべて名誉職にすぎません。^{[ 3 ]} 2012年には、当時のウェールズ公が、軍の最高司令官（最高司令官）としての母エリザベス2世女王への支援が認められ、この階級に昇進した。また、7年以上にわたり空軍参謀総長と国防参謀総長を務めたスターラップ卿も2014年に昇進した。

英国空軍元帥は、NATOの階級コードがOF-10である5つ星の階級^{[ 4 ]}であり、英国海軍の艦隊提督または英国陸軍の陸軍元帥に相当する^[⁵^]。

この階級は1919年に制定された。最初にこの階級を授与されたのは1927年のヒュー・トレンチャード卿である。それ以来、トレンチャードを含めて27人がこの階級を授与されている。そのうち22人はプロのRAF士官であり、5人は英国王室の上級メンバーである。ジョージ5世は正式にはRAF元帥の階級を保持していなかった。むしろ彼は英国空軍司令官の称号を名乗った。^{[ 6 ]}この立場で、彼は時折RAF元帥の階級章が付いたRAFの制服を着用した。彼がそのような制服を初めて公に着用したのは、死去の前年である1935年であった。^{[ 7 ]}

君主や王室関係者を除くと、空軍参謀総長を務めずに空軍将校の階級に就いたのは、カートルサイドのダグラス卿とアーサー・ハリス卿の2人だけである。両者とも第二次世界大戦中に高位の指揮官を務めた。ハリス卿は爆撃機軍団の最高司令官、ダグラス卿は戦闘機軍団、中東軍団、沿岸軍団の最高司令官を務めた。

起源

1919年にイギリス空軍の士官階級の称号が創設される前は、陸軍元帥になぞらえて、最高位の称号を空軍元帥とすることが提案された。その後、空軍元帥の階級を中将と同等の階級として使用することが決定され[ ^{8 ] 、}「空軍元帥」がイギリス空軍の最高位として提案された。この新しい階級の称号は、当時の帝国参謀総長であるヘンリー・ウィルソン卿によって反対され、彼はこの称号を「ばかげている」と考えた。しかし、空軍参謀総長のヒュー・トレンチャード卿は動じず、この称号が採用された。空軍元帥の階級の称号は、イギリス空軍士官が実際に保持することはなかったが、1925年4月にイギリス空軍元帥に変更されるまで存続した。^{[ 9 ]}下院で質問を受けた航空大臣サー・サミュエル・ホアは、称号変更の理由は、空軍元帥という称号が「やや曖昧な性質」であり、新しい称号の方がより適切であると考えられたためだと述べた。^{[ 10 ]}また、ジョージ5世は空軍元帥という称号に不満を持っており、それは本来神にのみ留保されるべき属性を暗示している可能性があると感じていたとも伝えられている。^{[ 11 ]}

記章、指揮旗、星章プレート

階級章は、幅広の黒い帯の上に水色の帯があり、その上に4本の細い水色の帯（それぞれがやや幅広の黒い帯の上にある）が配置されている。この階級章は艦隊提督の袖飾りから派生したもので、チュニックの下袖、飛行服の肩、または勤務用作業服に着用される。英国空軍元帥は、儀式行事の際に勤務服に肩章を着用する。これらの肩章には、花輪に囲まれた空軍士官の鷲、2本の交差した元帥杖、そしてエリザベス2世女王の戴冠式以降は王権を表す聖エドワード王冠が描かれている。[ 12 ^]¹⁹⁵³^年以前は、チューダー王冠（時には国王の王冠とも呼ばれる）が使用されていた。

英国空軍元帥の指揮旗は、中央に幅広の赤い水平帯があり、その両側に細い赤い帯が配置されている。

英国空軍元帥の車両用星型プレートには、空軍ブルーの背景に5つの白い星（英国空軍元帥は五つ星の階級に相当する）が描かれている。

同等の階級には、他の空軍にも同様の階級章と旗が存在する。階級名は若干異なり、多くの場合「空軍元帥」の変形であり、通常は「英国空軍」の代わりに該当する空軍名が用いられる。この慣例の顕著な例として、オーストラリア空軍元帥の階級が挙げられる。

英国空軍元帥の袖章
英国空軍元帥の肩章
英国空軍元帥の袖章
第1種勤務服の袖に英国空軍元帥の記章
英国空軍元帥の指揮旗
英国空軍元帥の星章プレート