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『地球上の生命：自然史』（原題：Life on Earth: A Natural History by David Attenborough）は、 BBCがワーナー・ブラザース・テレビジョンおよびライナー・モーリッツ・プロダクションズと共同イギリスのテレビ自然史シリーズ。イギリスでは1979年1月16日から放送された。
シリーズを通して、プレゼンターのデビッド・アッテンボローは、ケネス・クラークの『文明』とジェイコブ・ブロノフスキーの『人類の進化』 （いずれもBBC2のディレクターとしてアッテンボローが企画・制作したシリーズ）で確立された形式に倣い、地球上の生命の進化の物語をたどるために世界中を旅する。以前のシリーズと同様に、このシリーズも13の番組（各番組は約55分）に分かれている。エグゼクティブ・プロデューサーはクリストファー・パーソンズ、音楽はエドワード・ウィリアムズが作曲した。
100万ポンド（120万ドル）を超える費用をかけて制作されたこの番組は、世界中の100か所以上で撮影を行い、30人のチームが500人以上の科学者の協力を得て3年かけて制作した巨大なプロジェクトでした。[ 1 ] [ 2 ]イギリスの野生生物テレビ番組の歴史における画期的な作品として高く評価され、アッテンボローをテレビの博物学者としてだけでなく、イギリスの文化生活における象徴的な人物としても確立しました。[ 2 ]これはアッテンボローのライフシリーズの番組の最初の作品であり、続いてリビングプラネット（1984年）が制作されました。
希少で捉えにくい動物の映像を撮影するために、いくつかの特別な撮影技術が考案された。あるカメラマンは、口の中で幼生を孵化させるダーウィンガエルが、ついに幼生を吐き出すという束の間の瞬間を何百時間も待ち続けた。別のカメラマンは、水平に取り付けられた車輪の中にハダカデバネズミの巣穴のレプリカを作り、ハダカデバネズミがトンネルを走ると車輪が回転し、動物がカメラの近くに留まるようにした。コウモリの翼の飛行中の動きを示すために、風洞内でスローモーション映像が撮影された。このシリーズは、生きた（ただし死にかけている）シーラカンスの映像を初めて収録した作品でもある。
カメラマンたちは改良されたフィルム素材を活用し、これまでにないほど鮮明で色彩豊かな野生動物の映像を制作した。
これらの番組はまた、デビッド・アッテンボローがある場所で特定の種の行動を説明し始め、その後別の場所に場面を切り替えて説明を完結させるという、斬新なプレゼンテーションスタイルを確立した。こうした場面は数ヶ月、数千マイル離れた場所で撮影されたにもかかわらず、番組の連続性は維持されていた。
最も記憶に残る場面は第12話で、アッテンボローがルワンダのダイアン・フォッシーの保護区でマウンテンゴリラの群れに遭遇する場面だ。ゴリラたちは長年研究者に研究されてきたため、人間に慣れていた。アッテンボローは当初、ゴリラの親指の使い方について解説するためにゴリラに近づくつもりだったが、四つん這いで餌を食べている場所へ向かうと、突然、成体のメスと顔を合わせることになった。台本を捨て、カメラに向かってささやくようにアドリブでこう語った。
ゴリラと視線を交わすことには、私が知る他のどの動物よりも深い意味と相互理解が感じられる。私たちはとても似ている。視覚、聴覚、嗅覚は私たちと非常によく似ており、私たちは彼らと同じように世界を見ている。彼らは私たちと同じような社会集団で生活し、家族関係はほぼ永続的だ。彼らは私たちと同じように地面を歩き回るが、私たちよりもはるかに力強い。だから、もし人間という存在から逃れ、想像力を働かせて他の生き物の世界に身を置く可能性があるとしたら、それはゴリラとの生活に違いない。オスは非常に力強い生き物だが、実際にその力を使うのは、他の群れの略奪者であるオスから自分の家族を守る時だけであり、群れの中で暴力が起こることは非常に稀だ。だから、人間が攻撃性や暴力性の象徴としてゴリラを選んだのは、実に不公平に思える。なぜなら、攻撃性や暴力性はゴリラとは全く異なるものであり、私たち人間こそがまさにそれだからだ。
アッテンボローが翌日再びその場所を訪れると、メスのゴリラと2頭の若いゴリラが彼に毛づくろいをしたり、一緒に遊んだりし始めた。アッテンボローは回顧録の中で、これを「私の人生で最も刺激的な出会いの一つ」と表現している。その後、彼は残念なことに、ほんの数秒しか録画されていなかったことに気づいた。カメラマンはフィルムが少なくなっていたので、対向する親指の説明のためにフィルムを温存しておきたかったのだ。[ 3 ]
1999年、チャンネル4の視聴者が選んだ「テレビ史上最も偉大な瞬間100選」では、ゴリラのシーンが12位にランクインし、エリザベス2世女王の戴冠式やチャールズ皇太子とダイアナ妃の結婚式よりも上位に位置づけられた。
このシリーズは、英国で加重平均1500万人の視聴者を集め、1970年代後半のBBCドキュメンタリーとしては非常に高い数字でした。[ 4 ]また、国際的にも大成功を収め、100以上の地域で販売され、世界中で推定5億人が視聴しました。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]しかし、 BBCはアメリカとヨーロッパの権利を共同制作パートナーであるワーナー・ブラザースとライナー・モーリッツに譲渡したため、『ライフ・オン・アース』は後のアッテンボローシリーズほどBBCに収益をもたらしませんでした。[ 7 ]
本作はBAFTAテレビ賞に4部門ノミネートされ、ブロードキャスティング・プレス・ギルド賞の最優秀ドキュメンタリーシリーズ賞を受賞した。[ 8 ] 2000年に英国映画協会が業界関係者の投票で選出した英国テレビ番組ベスト100のリストでは、『ライフ・オン・アース』は32位にランクインした。
オリジナルの映像と解説を使用した短縮版シリーズが1997年に放送され、3つのエピソードに編集された。第1話では初期の生命体、植物、昆虫、両生類、第2話では魚類、鳥類、爬虫類、そして第3話では哺乳類が取り上げられた。
このシリーズは、英国ではリージョン2とリージョン4向けに4枚組DVDセット（BBCDVD1233、2003年9月1日発売）および「ザ・ライフ・コレクション」の一部として発売されている。2012年には、4枚組Blu-rayセット（2012年11月12日発売）としても発売された。
デビッド・アッテンボロー著のハードカバー本『地球上の生命』は1979年に出版され、世界的なベストセラーとなった。表紙に写っているパナマアカメアマガエルの写真はアッテンボロー自身が撮影したもので[ 9 ]、このシリーズの象徴としてすぐに認識されるようになった。現在は絶版となっている。
本書の改訂増補版は2018年に出版され、好評を博した。2018年版に掲載されている画像のほとんど、あるいは全てが新規のものであるが、本文は基本的に初版と変わらない。
エドワード・ウィリアムズによる前衛的な楽曲は、テレビシリーズの革新的な制作技術と見事に調和していた。ウィリアムズは、ハープ、フルート、クラリネット、弦楽器、打楽器といった伝統的な室内楽アンサンブルに電子音を組み合わせた。楽曲はシーンごとに制作され、画面上の映像と同期し、それを補完するように構成されている。例えば、鳥の飛翔を描いたあるシーンでは、楽器編成がそれぞれの鳥の出現に合わせて変化している。これらの音は、初期のイギリス製シンセサイザーであるEMS VCS 3を通して処理され、独特の情感豊かなサウンドを生み出している。
「私はVCS 3のフィルターと電圧制御機能を、オーケストラが従来から作り出してきたクラシック音楽の音色に使い始めました。それによって、音楽へと昇華できるような、あらゆる種類の素晴らしい新しい音の探求が可能になったのです。」
―エドワード・ウィリアムズ（2009年の発言）
このスコアは商業的にリリースされる予定はなかったが、ウィリアムズは関係するミュージシャンへの贈り物として100枚プレスした。そのうちの1枚が、独立系レーベルのトランク・レコードのオーナーであるジョニー・トランクの手に渡り、彼はBBCからライセンスの交渉を行った。サウンドトラックは最終的に2009年11月2日にリリースされた。[ 9 ]
ウィキデータにあるテレビシリーズ「ライフ・オン・アース」に関するデータ