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言語学、特に語彙意味論の分野では、語彙革新の概念には、言語の語彙に新しい用語を導入するために、新語や新しい意味（いわゆる意味拡張）を使用することが含まれます。[ 1 ]これは、新しい概念に名前が必要で、それが専門用語の形をとることが多い技術分野で最もよく見られます。たとえば、社会学や哲学の分野では、さまざまな概念について英語の用語の専門化が時間の経過とともに進んでいます。言語における多くの新しい用語や意味は、特定の概念が最初に導入されたソース言語からの翻訳の結果として作成されます（たとえば、プラトンの古代ギリシャ語からラテン語へ、またはカントのドイツ語から英語へ）。
言語に新しい用語を導入する簡単な方法は、新語、つまり語彙の中に全く新しい語彙項目を作ることです。たとえば、哲学者ハイデガーの母語であるドイツ語では、彼は自身の存在論におけるさまざまな概念を説明するために新語を導入しました（たとえば、 DaseinとMitsein 。どちらも一般的なドイツ語の単語daとseinなどに由来します）。新語は、言語固有の要素（形態素、接尾辞、接辞など）から、または直接借用語から形成できます。多くの場合、新しい単語は、たとえば新語や馴染みのない用語について謝罪したり、引用符を追加したりするなど、著者によって明示的または間接的に示されます。[ 2 ]新語は、たとえばソース言語からターゲット言語に形態素ごとに単語を翻訳するなど、形態論的借用によって導入されることもあります。これにより、外国語の用語を母国語で語彙的に正確に表現した訳文が生成されます。
時として、専門用語は、対象言語の語彙の欠落を補うために、単に別の言語から輸入されることがあります。たとえば、古代ローマ人は、ギリシャ語のphilosophiaに相当するラテン語を作る必要性を感じませんでした。キケロのような著述家は、文体や適切なラテン語の言い回しに非常に気を配っていましたが[ 3 ] 、作品全体を通してこの用語を平然と使用していたようです。キケロは著書『トゥスクルム論争』（1.1）の中で、philosophiaをラテン語のstudio sapientiae「知識の追求」で言及していますが、作品全体を通してより簡潔なギリシャ語の用語に戻っています。現代の用語の別の例として、政治学や社会学の分野では、よく知られているアパルトヘイトという用語は、1920年代後半にアフリカーンス語のapart + 接尾辞-heidから借用され、1947年以降、南アフリカの公式政府政策の名称となりました。公式の英語の同義語は「separate development」（1955年）であったが、これは社会学者や政治理論家の間では実用的ではなく、彼らは代わりに英語の借用語をそのまま採用した。ヴィネとデベルネ（1995年、31）は、借用を「通常はメタ言語的な欠落（例えば、新しい技術プロセス、未知の概念）を克服する手段」であり、「すべての翻訳方法の中で最も単純なもの」であると説明している。
意味拡張という表現は、意味の拡張、比喩的な用法、その他の言語的手段を用いて単語に新しい意味を導入する広範な概念です。これは言語接触によって起こることが多いです。ウルマンは多義性についての議論の中で、「通常『意味借用』と呼ばれるものは、一方の言語が他方の言語のモデルとなるような密接な接触がある言語では特に頻繁に起こる」と述べています。[ 4 ]一例として、英語では馴染みのある抽象名詞alienation が、経済学などの分野における労働者の権利の社会学的分析を指すために使われています。この用語は英語では一般的な法律用語で、ラテン語alienatioに由来し、財産の移転、より正確には財産の所有権を意味し、したがって、自分から他人に財産を「譲渡する」ことを意味していました。この用語はカール・マルクスの疎外論、すなわちEntfremdungと同義語となり、英語のこの用語は新たな意味を持つようになった、あるいはむしろ、その本来の意味が拡張されてこのマルクス主義の概念を含むようになった。
時には、著者が（自国語に存在しない用語を）意図的に借用語や新語の創造を避け、代わりに自国の語彙の既存の資源に頼ろうとすることがある。これは古代ローマでも同様で、ラテン語の著者はギリシャ語からの外来語の導入にしばしば消極的であった（例えば、カエサルの『類推論』 1.10.4: ut tamquam scopulum, sic fugias inauditum atque insolens verbum「見慣れない、馴染みのない言葉は、まるで岩のように避けるべきだ」）。ローマのエリート層に共通するこうした姿勢は、翻訳技法において、逐語訳や原文への忠実さ（新語、形態論的借用など）よりも、ラテン語の既存の用語を用いた概念的な刷新（意味の拡張、派生など）を好む傾向につながった。この慣習は時間の経過とともに劇的に変化し、後のラテン語の著者は新しい専門用語を言語に導入する際に逐語訳の手法を好むようになりました。例えば、 6世紀初頭のボエティウスによるアリストテレスの論理学の専門用語の翻訳[ 5 ]などです。
同様に、多くの現代語は「コンピューター」などの技術用語を直接語彙に取り入れていますが（例：デンマーク語、オランダ語、イタリア語）、英語の用語を完全に避け、自言語固有の形態素や既存の用語に基づいた新語に頼っている言語もあります（例：中国語の电脑は文字通り「電気の脳」を意味します。アイスランド語のtölvaは、 tala「数」とvölva 「預言者」の複合語です）。
特定の言語、特に専門分野の散文における革新は、通常、孤立して起こるものではありません。つまり、いわゆる造語や複合語は、技術的な散文よりも、叙事詩や演劇（悲劇や喜劇など）といった文学的な形式で主に発生します。むしろ、新しい専門用語は、言語接触、例えば原語が目標言語に与える影響（古代ギリシャ語からラテン語、ドイツ語から英語など）の結果として導入されることが最も一般的です。この新しさは、新語や借用語といった形式的なものだけではなく、概念的なものも含まれ、目標言語の語彙に外部から導入された新しい概念を包含または取り込むために、目標言語の既存の単語の意味を拡張します。
この現象は古くから存在し、例えば西ヨーロッパの哲学や科学の語彙の起源において決定的な役割を果たしてきた。古代ギリシャ人が生み出した多くの独創的な新語や斬新な意味は、ラテン語の著述家、ひいては中世からルネサンス期にかけてヨーロッパ各地の言語に、継続的かつ永続的な影響を与えたのである。