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嘱託書または要請書は、裁判所が外国の裁判所に対して何らかの司法援助を求める正式な要請です。嘱託書で求められる最も一般的な救済措置は、訴訟書類の送達と証拠の採取です。[ 1 ] [ 2 ]
裁判所が外国の裁判所の支援を必要とする理由の一つは、証人から証拠を入手するためである。この証拠は、事実問題の判断に関連する質問に答えるため、または文書の開示のためである。[ 3 ]
裁判所は通常、外国の司法機関、あるいは場合によっては立法機関の支援がない限り、自国の立法府の管轄区域内の者のみを証人として召喚する権限を有する。例えば、アメリカ合衆国のアリスは、フランスからジャンをアメリカの裁判所に召喚することはできない。その代わりに、アメリカの裁判所はフランスの裁判所に嘱託書を発行し、フランスの裁判所はフランスでジャンを尋問し、その証言録取書を要請元の裁判所に送り返すことになる。
米国の裁判所への要請に関しては、証拠の採取を要請するための嘱託書の使用は、28 USC 1782 またはセクション 1782 ディスカバリーに基づく申請に大部分が置き換えられています。
多くの場合、証人は証言する意思がある。しかし、裁判所は、出廷を拒否する証人に対して証言を強制することもある。
従来、嘱託書は通常、関係裁判所間で直接送付することができず、領事館や外交ルートを経由して送付する必要があり、そのため手続き全体が非常に時間がかかる場合があった。訴訟書類の送達や証拠収集に関しては、様々な国際条約が存在する。
嘱託書の手続きを簡素化するための初期の条約の一つは、1905年にハーグで署名された民事訴訟条約である。フランス語のみで起草されたため、批准国はわずか22カ国にとどまった。その後、ハーグ国際私法会議の設立後に作成された条約は、英語とフランス語の両方で起草され、より多くの支持を得た。
1965年に批准されたハーグ送達条約は、署名国それぞれの指定当局が外交ルートを迂回して互いに送達文書を送付することを可能にした。この条約は、1905年の条約を批准していなかった英国と米国を含む60か国によって批准されている。1970年に批准されたハーグ証拠条約は、証拠の収集の手続きを正式に定めた。これは43か国によって批准されている。欧州連合加盟国間の状況に限っては、2つの規則（1348/2000および1206/2001 ）が2つのハーグ条約に取って代わった。この2つの規則は、適用除外を選択したデンマークを除く欧州連合のすべての加盟国に適用される。