イ・ヘチャン

1972年10月、朴正煕大統領が兪信憲法の下で独裁権力を固めた際、李氏は学生運動に参加した。 1974年の民主青年団事件では、朴政権に反対する全国民主青年学生連合への関与を理由に、李氏は懲役15年の判決を受けた。しかし、刑期が短縮され、1年後に釈放された。^{[ 4 ]}

イ氏は出版業界に入り、結婚直前の1978年にソウル南部の新林洞に広蔵書店を開店した。 ^{[ 5 ]} 1979年、全斗煥少将による12月12日の軍事クーデター の年に、彼は出版社ドルベゲを設立した。^{[ 5 ]}

李氏は金大中氏と初めて会ったのは1980年、金氏が自宅軟禁中だった時だった。李氏は回顧録の中で、金氏には独裁政権に立ち向かう意志が欠けていると感じ、「信用できない」と結論づけたと記している。この見方は、1980年6月に李氏が捏造された反乱陰謀罪で逮捕された後に変わった。この事件では、新軍事政権が金大中氏や李氏を含む他の活動家らを北朝鮮の指示の下で反乱を企てたと非難した。李氏は裁判で「金氏の最終弁論に心を動かされた」後、考えを変えた。^{[ 4 ]}金氏と共に裁判にかけられた李氏は、「この国が民主化されるまで命をかけて戦う」と宣言したことで有名だ。李氏は10年間投獄された後、1982年に特別恩赦により釈放された。^{[ 6 ]}

リーは入学から14年後の1985年に大学を卒業した。^{[ 4 ]}

1987年の六月民主化闘争中、李氏は民主憲法達成のための国民運動本部の状況室長を務めた。^{[ 5 ]}同年、金大中氏の平和民主党に入党し、主流政治に参入。リベラル系の新聞「ハンギョレ」の創刊メンバーとしても活動した。

1988年、金大中は彼を第13回国会議員選挙に出馬するよう勧誘した。平和民主党の候補者としてソウル冠岳B選挙区から出馬した李は、盧泰愚大統領率いる与党民主正義党の金鍾仁候補と統一民主党の金泳三候補を破った。^{[ 7 ]} 李はその後、冠岳選挙区で1992年、1996年、2000年、2004年に再選され、世宗の選挙区では2012年と2016年の国会議員選挙に出馬し、一度も選挙に負けたことがなく、「選挙の王」という異名を得た。^{[ 7 ]}

李氏は、議員であり後に大統領となる盧武鉉氏と、最も激動の政治時代を共に過ごした。二人は1988年に国会労働委員会で初めて協力し、相互信頼に基づく関係を築いた。同年、国会で超党派の合意により、1980年の光州事件の真相を解明するための公聴会が開かれた。李氏と盧氏は、公聴会でたちまち注目を集める人物となり、鋭く、執拗に詳細な質問で評判を得、多くの人々に民主化時代の監視の象徴として記憶されている。^{[ 7 ]}二人の関係は非常に強固で、李氏が第14回総選挙を前に党の候補者リストに載れない可能性に直面した際、盧氏は離党をちらつかせた。^{[ 4 ]}自由主義政治家の劉時民氏は、1989年から1991年まで李氏の補佐官を務めた。

李氏は1995年にソウル副市長も務めた。^{[ 8 ]}

1997年の大統領選挙中、李氏は金大中陣営の選挙戦略を統括した。金氏は李氏の人口統計、投票率、世代の傾向を分析する能力を高く評価した。金氏の勝利後、李氏は45歳で教育部長官に任命された。^{[ 4 ]}

金大中政権下で教育相を務めた李氏は、韓国の悪名高いほど硬直的で、競争が激しい教育制度の改革プロジェクトを任された。

李氏は、高校の均等化政策を拡大し、生徒の高校への割り当てを成績ではなく希望、居住地、バランスの取れた割り当てに基づいて行うことで、学校教育を「正常化」したと評価されている。^{[ 6 ]}李氏はまた、深夜の自習や頻繁なテストを含む試験主導型の教育を抑制し、テストなしの入学制度を導入し、教師への不正な支払いなどの不正行為を取り締まり、教師の定年年齢を65歳から62歳に引き下げた。^{[ 7 ]}

しかし、この改革は批判者たちが飛びつくような結果をもたらした。試験制度が廃止されたことで、生徒たちはしばしば早期に学校を辞め、直接私塾に通うようになり、これがクラスベースの学習格差の拡大の原因だと非難された。「李海昌世代」という言葉が語彙に加わり、彼の改革の野心と、新しい制度の下で成人した世代にもたらした混乱の両方を捉えている。^{[ 7 ]}彼は、当時高校生だったいわゆる李海昌世代の学力レベルを劇的に低下させたとして批判された。李氏は1999年に辞任した。

イ氏は2002年の大統領選挙で、ミレニアム民主党の選挙対策委員長として盧武鉉大統領の当選を支援した。^{[ 6 ]}

盧大統領が国会による弾劾後、憲法裁判所で無罪判決を受け、2004年の国会議員選挙で盧利党が勝利したことを受け、李氏は2004年7月28日に盧大統領から韓国首相に指名され、7月29日に国会で承認された。李氏は7月30日に就任した。^{[ 9 ]}

李明博の首相指名は、教育相時代の実績が失敗とみなされていたため、一部で抵抗に遭った。しかし、就任後、李明博は有能な首相であることを証明し、韓国史上最も強力な首相と評されるようになった。大統領は長期的な戦略的リーダーシップに注力し、李明博は国家行政と政策実施の全権を掌握した。各省庁を調整し、複雑な決定を最後までやり遂げることで、李明博は韓国語で「シルセチョンリ」と呼ばれる強力な首相の概念を効果的に広めた。^{[ 7 ]}

李氏は妥協を許さない人物と見なされることが多く、その率直な性格と野党との対立から「率直な海昌」や「叱責首相」というあだ名がついたが、その率直さは決断力と責任ある政治の一面と捉えられることが多かった。ある時、彼は保守的なハンナラ党が政権に復帰すれば歴史は後退すると警告した。^{[ 4 ]}

李氏は盧武鉉政権の世宗市への新行政首都建設運動を主導した。2004年10月に憲法裁判所が当初の移転計画を無効とした後も、李氏は行政中心都市という代替案を推進し、計画の頓挫を許さなかった。^{[ 7 ]}

李首相の在任中には、核廃棄物処分場の立地をめぐる20年にわたる議論も決着した。李首相の指導の下、政府は2005年11月に慶州を月城低・中レベル放射性廃棄物処分場の建設地として最終決定した。これは、長年膠着状態にあった国家的な論争に決定的な終止符を打った稀な事例として広く認識されている。^{[ 7 ]}

李氏は2007年の韓国大統領選挙で大統一民主新党の指名獲得を目指して立候補し、党内予備選挙で3​​位となった。^{[ 12 ]}

李氏はその後、2012年6月から11月まで民主統合党の代表を務めたが、2012年の大統領選挙に向けて文在寅氏と安哲秀氏の立候補を統一するための交渉が行き詰まり、任期は早期に終了した。^{[ 7 ]}

李氏はその後、 2018年に「20年政権計画」を掲げて民主党の代表に選出された。 ^{[ 4 ]} 2020年の韓国国会議員選挙で民主党を圧勝に導き、党組織と規律を重視した選挙戦略の達人としての李氏の評判は韓国のリベラル派の間で確固たるものとなった。李氏は同年8月に党代表を退任し、民主党の上級顧問を務め、市民団体や平和関連団体で活動した。^{[ 7 ]}

イ・ヘチャンはイ・ジェミョンの強力な擁護者として活躍した。2018年、文在寅派が当時の京畿道知事に離党を迫った際、イ・ヘチャンが介入した。イ・ジェミョンはイ・ヘチャンを政治的な師と仰ぎ、混乱期には頻繁に助言を求めた。^{[ 4 ]}

李氏は、2022年の大統領選挙で党が敗北した後も支持を続け、法的調査や指導権への挑戦が激化する中でも、党員に李在明氏のもとに結束するよう呼びかけた。^{[ 4 ]} 2024年の韓国国会議員選挙では、李在明党首、金富均元首相とともに共同選挙対策本部長として民主党を率い、国会で再び過半数を獲得した。^{[ 4 ]}

2025年11月、李在明政権下で平和統一諮問委員会の副委員長として公務に復帰した。^{[ 13 ]}