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党首討論会、または大統領討論会とは、総選挙運動期間中に開催される公開討論会であり、候補者が自身の政治的見解や政策提言、そしてそれらに対する批判を有権者に提示する場である。通常、ラジオ、テレビ、インターネットで生中継される。これらの討論会は、メディア企業や非政府組織によって企画される。
党首討論は有権者に人気が高く、その結果は有権者の意思決定に大きな影響を与える可能性がある。党首は討論中に、図表やスローガンが書かれた看板などの小道具を使用しようとすることがあるが、その成功度は様々である。
テレビ討論の先駆けとなったのは、1920年代の選挙でラジオで放送された候補者討論会である。 1960年のジョン・F・ケネディとリチャード・ニクソンによる米国大統領選討論会は7000万人が視聴したが[ 1 ] 、多くの世界の指導者はアメリカの経験から、テレビで対立候補と討論するのは賢明ではないと判断した[ 2 ] 。
米国の事例は、議会制を採用している国々で同様のテレビ討論会を開催したいという願望を刺激するだろう。テレビは、有権者の大多数に働きかける優れた効率的な手段であることがすぐに証明された。党首討論会を開催したいという願望を生み出す議会制の独特な側面は、党首が通常、政府を率いる党の候補者であるとみなされる点にある。なぜなら、憲法上の慣例により、党が単独または連立政権の一員として過半数を獲得できれば、党首は通常、首相または首相になるからである。しかし、党首討論会は、厳密には、米国の大統領討論会と同じ意味での候補者討論会ではない。後者の場合、米国の政党は、大統領と副大統領の候補者として特定の人物を明示的に指名しているからである。
首脳討論の形式は様々ですが、通常は各首脳が短い冒頭発言を行うことから始まります。その後、著名なジャーナリストからなるパネリストが事前に用意された質問を投げかけ、すべての首脳、あるいは特定の首脳がそれに答えます。各首脳が質問に答えた後、他の首脳が短い反論をする機会が与えられ、その後、しばしば白熱した「自由討論」の時間が設けられます。司会者は通常、この一連の流れをある程度コントロールしようと努め、時間が経過したら討論を中断して次の質問に移ります。パネリストが質問を終えると、各首脳が締めくくりの発言を行い、討論は終了します。
党首討論会に誰が招待されるかは、しばしばデリケートな問題です。管轄区域によっては、数十もの少数政党が存在し、それらの政党を討論会に参加させたいと考えるテレビ局はほとんどありません。簡潔さを期し、主要政党の党首が幅広い問題について有権者に十分な時間をもって語りかけられるようにするため、党首討論会に5人以上の党首が参加することは極めて稀です。より一般的な人数は3人で、オーストラリアでは2人です。党首討論会は、前回の選挙で代表者を選出した政党に限定されることが多いです。候補者がほぼ全員揃っている政党には例外が設けられる場合もありますが、必ずしもそうとは限りません。例えば、カナダでは2004年と2006年に、カナダ緑の党は連邦党首討論会から除外されていましたが、2008年に他の政党への世論の圧力により緑の党が討論会に参加できるようになりました。また、アルバータ州同盟は、両党ともそれぞれの選挙で候補者が全員揃っていたにもかかわらず、アルバータ州党首討論会から除外されました。除外された政党は、除外されたことについて激しく不満を述べ、時には政治体制が共謀して自分たちの政党を政治的周縁部に留めようとしていると主張する。特定の政党を討論会に含めることもまた、物議を醸すことがある。カナダの討論会に関するよくある不満は、民主主義研究センターの報告書で表明されており、主にフランス語圏のケベック州でのみ活動している政党であるブロック・ケベコワを、英語の討論会における現在の地位から除外するよう求めている。 [ 3 ]
ジョージアでは、議論が白熱しすぎて、討論者が別々の部屋に分けられることがよくあった。[ 4 ]
2019年のウクライナ大統領選挙では、指導者討論会の概念に新たなアプローチがもたらされた。当時大統領候補だったウォロディミル・ゼレンスキー氏は、国内最大のスタジアムであるキエフ・オリンピック・スタジアムで公開討論会を開催することを提案した。多くの交渉を経て、討論会は選挙の48時間前に、当時の大統領ペトロ・ポロシェンコ氏とゼレンスキー氏の間で、約3万人の観客の前で行われた。[ 5 ]
以下の国々では首脳討論会が開催されます。[ 6 ]