笑気ガス（小説）

笑気ガス

初版（イギリス）
著者	PG ウッドハウス
言語	英語
ジャンル	コミック小説
出版社	ハーバート・ジェンキンス（英国） ダブルデイ・ドラン（米国）
発行日	1936年9月25日（イギリス） 1936年11月19日（アメリカ）
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	303ページ

『笑気ガス』（わくえんガス、原題：Laughing Gas）は、 PG・ウッドハウスによる喜劇小説で、イギリスでは1936年9月25日にロンドンのハーバート・ジェンキンス社から、アメリカでは1936年11月19日にニューヨークのドランにあるダブルデイ社から初版が出版された。 ^[1]一人称で書かれた1930年代初期のハリウッドを舞台としており（大恐慌については2度言及されている）、例えばバッド・シュルバーグの『サミーは何を走るのか?』（1941年）と比較すると、映画産業、特に子役に対する明るくユーモアたっぷりの見方である。シュルバーグとウッドハウスはどちらも、仕事を求める脚本家志望者や俳優の手法を描いているが、ウッドハウスの描写はまったく深刻でも批判的でもない。

物語の語り手であるドローンレジナルド (「レジ」) スウィザンは、第 3 代ヘイバーショット伯爵です。28 歳、独身、ゴリラのような顔をしています。新しい一家の当主として、叔母クララと一家の弁護士プリムソルから、デリケートな任務が与えられます。ハリウッドに行き、叔母クララの息子で、どうやらトラブルに巻き込まれたらしい従兄弟のエギーを探し、連れ戻すことです。特に、レジは、エギーが、間違いなく爵位のある一家にははるかに劣る アメリカ人の金目当ての男と婚約したり、ましてや結婚したりすることを阻止しなければなりません。

シカゴからロサンゼルスに向かう列車の中で、レジーは有名な映画女優エイプリル・ジューンと出会い、すぐに恋に落ちる。ハリウッドに着くと、エギーを探すことをすっかり忘れていたが、ある夜、エイプリル・ジューンが主催するパーティーでエギーにばったり出会う。しかも、エギーには、レジーの元婚約者で、現在はエギーと婚約しているアン・バニスターが同伴していた。エギーによると、アンはエギーを改心させたいとのこと。酒を控えさせ、仕事も手に入れさせたいのだ。パーティーの主催者である、一見素晴らしく、優しく、思いやりのあるエイプリル・ジューン（「お金や名声は、私にとって何の意味もありません、ヘイバーショット卿」）は、なかなか口説けない。ようやく口説きに成功し、まさにプロポーズしようとしたとき、レジーの歯が、あとで判明するが、ぎりぎりのタイミングで、ひどく痛み出し、すべての予定を延期して急いで家に帰り、歯医者の予約を取らなければならなくなる。

翌日の午後、彼は IJ ジズバウムの待合室で、アメリカの母親たちの憧れの 12 歳の映画スター、ジョーイ クーリーと知り合う。ジョーイも歯を抜く予定だったが、ジョーイはジズバウムのライバルである BK バーウォッシュ (2 人は同じ待合室にいた) に手術を受ける予定だった。ちょうどその時刻は、レジーとちょうど同じだった。そのとき、記者たちがジョーイの写真を撮り、インタビューするために歯科医院に押し寄せた。

レジーとジョーイは麻酔として笑気ガスを投与される。レジーが意識を取り戻すと、BK バーウォッシュに話しかけられ、バーウォッシュの椅子に座っていることに気づく。彼は、第四次元でスイッチが入ったと結論づける。ジョーイと彼の魂が入れ替わったのだ。彼が状況を解決できる前に、彼は車に押し込まれ、「家」に連れ戻される。

ジョーイのハリウッドの家はブリンクマイヤー邸宅で、幼いジョーイにとっては一種の黄金の檻のようなものだった。彼はハリウッドの映画界の大物、T.P.ブリンクマイヤーと、特に意地悪な彼の中年の姉、ミス・ブリンクマイヤーに非公式に養子として引き取られた。ジョーイの体に入ったレジーはその姉の日々の習慣を徐々に知るようになり、恐ろしいと感じた。ジョーイは主にドライプルーンからなる厳しい食事制限を課されていたが、今では食欲は12歳児並みだった！公式な場合を除いて敷地から出ることは許されず、お小遣いも与えられなかった。彼はすぐに、寝室の窓から離れ家の屋根に登ればミス・ブリンクマイヤーの厳しい規律を破れることに気付く。彼はブリンクマイヤー家のスタッフ（全員、実生活で召使役を演じることでブリンクマイヤーの注意を引こうとする俳優志望者）の中に共犯者がいるのを見つける。庭師はメキシコツノヒキガエルとカエルを喜んで提供し（ブリンクマイヤー嬢の部屋や服に隠すため）、執事のチャフィンチはジョーイの歯をマスコミに（お土産ハンターに喜んでくれるかもしれない）5,000ドルという高額で売れるかもしれないとさえ提案する。必死にお金に困っていたレジーはその提案に同意したが、チャフィンチに金を騙し取られ、チャフィンチは金を持ってニューヨークへ逃げてしまう。さらに、アン・バニスターがジョーイのガール・フライデーとして雇われたことを知ってレジーは非常に動揺する。例えば、彼女の仕事にはジョーイを風呂に入れることが含まれるが、レジーはきっぱりと拒否する。

一方、ジョーイはレジーの体で復讐の旅に出る。彼は、広報担当者や最近出演した映画の監督をはじめ、周囲の不快な人たち全員の「鼻を突く」ことを（文字通り）誓う。また、ブリンクマイヤー邸に侵入し、ミス・ブリンクマイヤーをプールに突き落とす。ジョーイが行く先々で目撃者は、彼がゴリラのように見えると語る。（金髪のレジー・ヘイバーショットは、小説の冒頭で、自分が特にハンサムではないことを認めている。）

一方、エギー (特に朝の顔色が「緑がかっている」と表現される) がジョーイの体の中でレジーに出会うたびに、彼は自分の飲酒習慣が自分を支配していると思う。彼はパニックになり、禁酒団体のテンプル オブ ザ ニュー ドーンの会員になり、最終的にはそのプロモーターの 1 人であるメイベル プレスコットと婚約する (このすべてはわずか 2 日間で起こる)。レジー/ジョーイとエギーの出会いの 1 つは、エギーが子供の発音教師として雇われたときである。

レジー/ジョーイは、近所に住む他の2人の子役映画スターからも嫌がらせを受けるが、少なくとも彼らより逃げられることに気づく。また、彼は誘拐されるが、誘拐は彼が知らされていなかった宣伝活動だったことが判明する。

レジーの魂がまだジョーイの体の中にいる間、レジーは愛するエイプリル・ジューンが「厄介者」であり、他人の成功を妬む陰険で利己的な小悪魔であることも理解する。彼女の家で二人きりになると、彼女はレジーを足で蹴りさえする。なぜなら、彼が現れたことで雑誌か新聞のインタビューを邪魔したからだ。翌朝、レジーのキャリアは突然終わりを迎え、彼が酒を飲み、タバコを吸っていたことが新聞各紙に報じられる。

ほぼ同じ頃、偶然の一致でレジーの試練は終わりを迎える。監禁されている場所の近くの通りを歩いていると、ジョーイ/レジーが警察のバイクに乗ってやって来て、少年をはねる。しばらく意識を失った後、2人とも意識を取り戻すと、またもや体が入れ替わっていることに気づく。2人ともすぐに街から逃げ出さなければならない。ジョーイはブリンクマイヤー家の怒りから逃れたいから、レジーは体の中で歩き回っていた間にやったこと（数人の鼻を突いたり、警察のバイクを盗んだり、その他同様の軽犯罪）で警察に捕まりたくないからだ。アン・バニスターはジョーイをオハイオ州の母親の元へ連れ戻す車を手配し、レジーは喜んで同行することに同意する。レジーはアンとも仲直りし、2人は結婚する予定だ。

『笑気ガス』は1935年3月24日から4月28日まで、ウォレス・モーガンのイラストで『This Week』誌（米国）に6回連載された。^[2]また、 1935年8月から10月にかけて『Pearson's Magazine』 （英国）にも連載された。 ^[3]

この物語は、1985年5月にロンドンのハッチンソン社から出版されたウッドハウスの短編集『ハリウッド・オムニバス』に収録された。 ^[4]

• ヴァイス・ヴァーサ（1882年）、 F・アンスティの小説

注記

出典

• マキルヴェイン、アイリーン; シャービー、ルイーズ S.; ハイネマン、ジェームズ H. (1990)。PGウッドハウス: 包括的な参考文献とチェックリスト。ニューヨーク: ジェームズ H. ハイネマン社。ISBN 978-0-87008-125-5。

• ロシア・ウッドハウス協会のページ、登場人物一覧