AN/SEQ-3 レーザー兵器システム

レーザー兵器システム
USS ポンスに搭載されたレーザー兵器システム（LaWS）。
タイプ	指向性エネルギー兵器
原産地	アメリカ合衆国
サービス履歴
使用中	2014年～現在
使用者	アメリカ海軍
生産履歴
設計	2010–14
メーカー	クラトス防衛・セキュリティソリューション
建造数	1

AN /SEQ-3レーザー兵器システムまたはXN-1 LaWS ^[1]は、アメリカ海軍が開発したレーザー兵器です。この兵器は2014年に実地試験のためにUSS ポンスに搭載されました。2014年12月、アメリカ海軍は、LaWSシステムが低レベルの非対称脅威に対して完璧に機能し、ポンスの司令官が防御兵器としてシステムを使用することを許可されたと報告しました。^[2]さまざまな運用上の問題により、LaWSは量産されることはなく、統合光学眩惑および監視機能を備えた高エネルギーレーザーに置き換えられました。

LaWS は船舶防衛システムであり、これまでに無人航空機(UAV またはドローン) と模擬の小型ボート攻撃者と公に交戦してきました。LaWS は固体レーザーアレイからの赤外線ビームを使用します。このビームは高出力に調整してターゲットを破壊したり、低出力に調整してターゲットのセンサーを警告または機能停止したりできます。発射兵器に対する利点の 1 つは、1 発あたりのコストが低いことです。武器を発射するたびに、エネルギー パルスを生成する最小限のコストしかかかりません。対照的に、弾丸や発射兵器は設計、製造、取り扱い、輸送、保守が必要であり、保管場所も必要です。

LaWS は、低レベルの非対称脅威に対抗するために設計されている。出力レベルは拡張可能であるため、低出力では人の目を眩ませて非致死的に脅威をそらすことができ、最大 30 キロワットの高出力ではセンサーを焼き切ったり、モーターを焼き切ったり、爆発物を爆発させたりすることができる。(盲目化レーザー兵器は、米国も加盟している盲目化レーザー兵器に関する議定書で禁止されている。) LaWS は、重要なポイントをレーザー照射することで、小型 UAV をわずか 2 秒で撃墜することができる。小型船舶と対峙する場合、レーザーは船舶のモーターをターゲットにして無効にし、次に他の船舶に対してこれを立て続けに繰り返すことができる。1 隻あたりの発射時間はわずか数秒である。プラットフォームをターゲットにする方が個々の乗組員をターゲットにするよりも効果的だが、LaWS は、爆発性ロケットが船上に搭載されている場合にはそれをターゲットにできるほど正確であり、その爆発でオペレーターが死亡する可能性がある。ヘリコプターのような大型航空機に対しては、LaWSはいくつかの重要な部品を焼き尽くし、航空機を墜落させる可能性がある。^[3]

2010年、Kratos Defense & Security Solutionsは、米海軍の指向性エネルギーおよび電気兵器システム（DE＆EWS）プログラム向けLaWSの開発において海軍水上戦闘センター（NSWC）を支援する1100万ドルの契約を獲得した。 ^[4] 2010年5月24日のNSWCテストでは、近接武器制御システムを使用して、ビームディレクターが無人航空機ターゲットを追跡できるようにした。^[5] LaWSは、12か月間の試験展開のために2014年夏にUSS Ponceに搭載される予定だった。海軍は、過去6年間でレーザー兵器の研究、開発、テストに約4000万ドルを費やした。それはファランクスCIWSレーダーによってターゲットに向けられる。テストが順調に進んでいることから、海軍は2017年から2021年の間に有効範囲1マイル（1.6 km、0.87 nmi）のレーザー兵器を運用展開する予定である。 LaWS が使用する正確な電力レベルは不明ですが、 小型航空機や高速艇と交戦する場合、 15～50キロワット(kW) と推定されています。指向性エネルギー兵器は、従来の銃弾やミサイルが 1 発あたり数千ドルかかるのに対し、1 発あたりわずか 1 ドルで発射できるため、経済的な理由から開発が進められています。海軍は、1980 年代にメガワットの化学レーザーを含むエネルギー兵器をテストした歴史があります。その化学物質は船上で使用するには危険すぎることが判明したため、出力の低いファイバー固体レーザーに切り替えました。他のタイプには、スラブ固体レーザーや自由電子レーザーがあります。^[6] LaWS は商用レーザー開発の恩恵を受けており、基本的に 6 つの溶接レーザーを「一緒に縛り付けた」システムで、単一のビームにはなりませんが、すべて同時にターゲットに収束します。このミサイルは試験段階で33kWの電力を発生し、その後継となる60～100kWの展開型兵器は沿岸戦闘艦やアーレイ・バーク級 駆逐艦に搭載され、数マイル先にある高速攻撃艇、ドローン、有人航空機、対艦巡航ミサイルを破壊することができる。^[7]短期的には、LaWS はドローンやボートに対する短距離の自衛システムとして機能するが、将来的にはより強力なレーザーが対艦ミサイルを破壊するのに十分なパワーを持つようになる。海軍のスラブレーザーは 105 kW でテストされており、300 kW への増加が計画されている。LaWS のようなレーザー兵器は、ミサイルや銃をベースにした他の防衛システムに取って代わるのではなく、補完するものである。レーザーは大幅に安価で、弾倉も事実上無制限であるが、そのビームは大気や天候によって妨害される可能性があり (特に海面での運用時)、ビームをターゲットに継続的に当てるためには視線からの発射に制限される。より従来型のシステムは、運動防御を必要とするより大きく長距離のターゲットに対してはそのまま使用されるだろう。^[8]

LaWSは2014年8月下旬に米国第5艦隊とともにペルシャ湾のポンセに配備され^{[9] [10]}、熱、湿気、ほこり、塩水に対する海洋環境でのレーザー兵器の実現可能性をテストし、どの程度の電力が使用されるかを確認した。このシステムは、非致死性のビームを発射して疑わしい船舶を幻惑したり、より強力なビームを発射して標的を物理的に破壊したりできるスケーラブルな出力レベルを備えている。射程距離は機密扱い。隣国イランは、 LaWSで対抗できる小型船の群れを使ってホルムズ海峡を封鎖すると脅しているが、LaWSは特定の国に対して使用するために特別に設計または配備されたわけではない。^[11]

2014年9月、LaWSは運用資産であると宣言され、艦艇の指揮官は自衛のためにそれを使用することが許可された。特定通常兵器使用制限条約の規定により、人間はこの兵器の標的ではないが、無人機、ヘリコプター、高速哨戒艇は標的に含まれる。この兵器の使用に関する交戦規定が策定されているが、詳細は公表されていない。ただし、特定通常兵器使用制限条約の交戦規定（ROE）は、人間に対するレーザー兵器の使用を禁じている。海軍は、展開中のLaWSがスキャンイーグル無人機を無力化し、ロケット推進擲弾を爆発させ、硬質船体ゴムボート（RHIB）のエンジンを焼き切るビデオを公開した。当局は、予想以上に効果を上げていると述べた。ミサイルの数十万ドルから数百万ドルと比較すると、レーザー1発のコストはわずか59セントである。市販のレーザー部品と海軍独自のソフトウェアで構成され、ディーゼル発電機を介した「スキッド」によって電力供給と冷却が行われ、船の電気システムとは別に、供給される電力に対して 35 パーセントの効率性を実現しています。ポンセのブリッジ上部構造に取り付けられたこの光学機器は、不特定ではあるが「戦術的に重要な距離」にある物体を検出できる監視ツールとしても役立ちます。水兵たちは、この監視能力を海上にハッブル宇宙望遠鏡があるのと同等とみなしています。水兵たちは、テスト ターゲットを無効化または破壊するため、あるいは潜在的なターゲットを識別するために、毎日この装置をターゲット設定と訓練に使用しました。このシステムは、フラット スクリーン モニターと、船の戦闘システムに統合されたゲーム システムのようなコントローラーを介して操作されるため、一般的なビデオ ゲームをプレイした経験のある人なら誰でもこの兵器を操作できます。この装置は悪天候に対しても良好に機能し、高湿度や砂嵐の後でも作動します。しかし、このシステムは激しい砂嵐の中では機能しないと予想されており、そのような状況では「あまり意味がない」という理由でテストされていないが、脅威も同じ状況下では機能しないと思われる。他の船舶への配備も検討されており、LaWSは1年間配備されたままになる予定だったが^{[12] [13] [14]、}非常に良好なパフォーマンスを示したため、艦隊の指揮官は海上にいる間はポンセに配備し続けることを決定した。 ^[15]

いくつかの艦種を検討し、どの艦種に空きスペース、電力、冷却能力があるかを判断した後、 2018年に予定されているポンセの退役後、LaWSは新しいドック型輸送揚陸艦USS ポートランド （LPD-27）に移され、無期限の試験が行われることが決定されました。垂直発射システム用に確保されたスペースと電力接続を利用してLaWSの電力および制御モジュールを収容し、レーザー自体はデッキにボルトで固定されます。設置は試験的なものであることから、LaWSは艦の戦闘システムに統合されません。^[16]

さまざまな問題により、LaWSは量産に入ることができなかった。開発中のプロトタイプであったため、トリクル充電コンデンサがかさばり、充電時間が長く、小さなターゲットを追跡するのが困難だった。また、6つの小型エミッターから単一の同期したコヒーレントビームを生成するのに問題があった。^[17] 2018年1月、海軍はロッキード・マーティンと1億5000万ドルの契約を結び、2020年に納入予定のHELIOS（高エネルギーレーザーと統合型光学ダズラーおよび監視）ユニット2基を製造すると発表した。1基はUSS アーレイ・バーク （DDG-51）に装備され、もう1基は陸上でのテスト用であった。さらなる契約オプションにより、その価値は9億4280万ドルに達する可能性がある。^[18] 2022年8月、HELIOSシステムが米海軍に納入された。^[19]

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