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上陸作戦とは、通常は上陸用舟艇を用いて上陸部隊を陸上へ展開させ、陸上への戦力投射を目的とする軍事作戦である。航空機の普及に伴い、上陸作戦は水陸両用部隊、空挺部隊、あるいはその両方を組み合わせた作戦を指す場合もある。
海上から行われる軍事侵攻において、上陸と橋頭堡の確立は極めて重要な段階である。『イリアス』では、アカイア海軍の上陸作戦が第3巻で描写されている。トロイア人は侵攻を事前に知らされていたため、海岸は防衛されていた。ギリシアの多神教では、ἱερά ἐπιβατήρια は上陸成功後に神々に捧げられる供物であった。λόγος ἐπιβατήριον は上陸時に行われる威厳ある演説であり、出発時に行われる演説であるἀποβατήριον ( apobaterion )とは対照的である。
第二次世界大戦中、上陸作戦は西部戦線におけるノルマンディー上陸作戦や連合軍によるシチリア侵攻、そして太平洋戦争における飛び石作戦など、太平洋全域で大きな効果を発揮した。冷戦期におけるその後の上陸作戦には、朝鮮戦争中の1950年の仁川上陸作戦、1961年のピッグス湾侵攻、そして1983年のアメリカ合衆国によるグレナダ侵攻などが含まれる。
米国軍のFM 100-5作戦マニュアルで定義されている空挺部隊の任務には、他の陸海軍部隊と連携して、またはそれらの到着を待つ間に、重要な戦術的拠点や施設を占領、保持、またはその他の方法で活用することが含まれる。
こうした任務には、着陸場、橋頭堡、要塞、港湾の占領と掃討、重要な観測地点やその他の重要地形の占領、敵の通信線や補給線の遮断、橋、閘門、公共施設、その他の指定された破壊物の破壊、河川渡河地点、峡谷、その他の隘路の占領、敵の反撃の阻止、敵予備部隊の移動の妨害、敵予備部隊や通信線に対する作戦行動、敵の退却路の遮断による地上部隊の追撃や突破への協力、敵が重要な施設、物資、資材を破壊するのを阻止することなどが含まれる。
また、地上部隊による攻撃と連携して空中から包囲攻撃を行うこと、他の空挺着陸や地上作戦と連携して陽動や欺瞞として奇襲攻撃を行うこと、あるいは敵の軍人や民間人の間で混乱や無秩序を引き起こすことも含まれる。空挺着陸は、地上部隊による攻撃が不可能または非現実的な孤立した敵陣地への攻撃手段にもなり得る。