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ピッカリング湖は、デベンシアン氷河期に形成された広大な氷河湖でした。この湖は、（主にスカンジナビア由来の）氷河が、ファイリーの地を通り北東方向へ流れ、北海盆地へと至っていた排水路を塞いだ際に、ノースヨークムーアズとヨークシャーウォルズの間のピッカリング渓谷を満たしました。湖面は上昇し、南へ溢れ出し、マルトンとスタンフォードブリッジの間にあるカーカム修道院でハワーディアンヒルズとヨークシャーウォルズの間に出口を切り開き、ダーウェント川を形成しました。
現代では、人工的な洪水対策水路として、ダーウェント川（ノースヨークムーアズの広大な地域を流域とする）の流量の大部分が、ウェストエイトンの上流約6マイル（10km ）の地点で、ピッカリング渓谷の平野に到達する前に、東へ、以前は乾燥していた側谷（おそらく氷河の溢流水路）に沿ってシーカットと呼ばれる新しい水路に入り、ノースヨークシャーのスカルビーを通って北海へと流れる既存のスカルビーベックの水路に合流している。
これらの湖の存在は、1902年にリーズ大学のパーシー・ケンドール教授が自身の理論を詳述した論文を発表した際に初めて提唱された。[ 1 ]ピッカリング湖は、最後の氷河期の終わりにイギリス最大の内陸湖であったと示唆されている。[ 2 ]
ピッカリング湖の北では、北海氷床はノースヨークムーアズによって抑えられ、クリーブランドヒルズはイギリスの氷をピッカリング渓谷の西、ウーズ渓谷へと逸らした。[ 3 ]エスクデール湖やウィールデール湖などの小さな氷河湖[ 4 ]は、ノースヨークムーアズの北部の谷に形成され、互いに溢れ出し、ニュートンデールの源流にある鞍部を通って溢れ出し、現在はピッカリングベックを通って南のピッカリングへと続いている。[ 5 ] [ 6 ]
北海の氷床によって古い出口が塞がれたため、[ 7 ]ピッカリング渓谷はハワーディアン丘陵とヨークシャー・ウォルズの間に水があふれ、はるかに大きな氷河湖ハンバーの支流に流れ込み、下流のウーズ渓谷、下流のトレント渓谷、そしてリンカーンの狭い隙間を通ってフェンランド盆地を満たした。[ 8 ]
ウーズ渓谷の氷の範囲は時期によって変化したが、エスクリックとヨークにそれぞれ1つずつ、 2つの主要な終堆石がある。[ 9 ]流出水はこの氷とウォルズの間を通り、フェンランド湖の北の入り江へと流れた。カーカムでは、2つの湖の合流点は狭かったが、厳密に分離している程度は時期によって変化した。[ 10 ]当初、ピッカリング湖の水面はフェンランド湖の水面よりも高かったが、フェンランド湖の水面は82フィート（25メートル）から85フィート（26メートル） 、またはそれより少し高い位置にあった。これはウィッシー川の源流にある放水路の最高地点の標高であり、フェンズ周辺の古い海岸線を調べることで確認できる。現代のダーウェント川は、ピッカリング渓谷の中央に到達するまでに、すでに66フィート（20メートル）まで水位が下がっている。 [ 11 ]このように、ピッカリング湖は当初は独立した湖であったが、フェンランド湖と同じ水位に落ち着き、その一部となったようである。
放水路から流れ出た雪解け水は、現在ドーバー海峡とイギリス海峡がある谷を通って海に到達した。
2003年、ジョン・エッカーズリーは『Exploring Lake Pickering』というタイトルの本を出版した。この本は、かつてのピッカリング湖の周囲を155マイル（249km ）歩くという形式をとっている。 [ 12 ] [ 13 ]
北緯54度11分53秒、西経0度43分58秒/北緯54.1981度、西経0.7327度/北緯54.1981度、西経-0.7327度