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唇音とは、片方の唇または両方の唇が能動的な調音器官となる子音のことです。一般的な唇音の調音には、両唇を使って調音する両唇音と、下唇を上の歯に当てて調音する唇歯音の2種類があり、どちらも英語に存在します。3つ目の唇音の調音は、上唇を下歯に当てて調音する歯唇音（唇歯音の逆）で、通常は病的な発話でのみ見られます。舌の先端が上唇の後面に接触して歯茎音となる舌唇音は、一般的には存在しませんが、唇音のように振る舞う場合もあります。
両唇音と唇歯音の最も一般的な分布は英語のもので、鼻音と破裂音の[m]、[p]、[b]は両唇音で、摩擦音の[f]、[v]は唇歯音です。無声両唇摩擦音、有声両唇摩擦音、両唇接近音は、英語ではどの音の主要な実現としても存在しませんが、多くの言語で発生します。たとえば、スペイン語の子音bまたはvは、母音の間では有声両唇接近音として発音されます。
唇の丸め、つまり唇音化は、接近音に似た一般的な調音機能です。英語の/w/は有声の唇音化軟口蓋接近音で、純粋な唇音化接近音[β̞]よりもはるかに一般的です。コーカサス諸語では、/kʷ/ や /qʷ/ のような唇音化背側音が非常に一般的です。
しかし、両唇音と唇歯音を純粋に区別する言語はごくわずかであり、通常は「唇音」という表現で言語の音素を十分に説明できる。例外の一つがエウェ語で、この言語には両方の種類の摩擦音が存在するが、唇歯音の方がより強い調音力で発音される。
ほとんどの言語は唇音子音を使用するが、唇音子音を持たない言語もいくつか存在する。例としては、トリンギット語、エヤック語（いずれもナ・デネ語族）、ウィチタ語（カドー語族）、そしてチェロキー語を除くイロコイ語族が挙げられる。
これらの言語の多くは、音素的な/w/と唇音化子音を持つか、あるいはそのように表記されます。しかし、これらの音は必ずしも唇を完全に使って発音されるわけではありません。例えば、イロコイ語族では、/w/の発音は唇の丸みがほとんど見られません。現在消滅したティラムック語は、実際の音素的な唇音化を持たない「円唇」子音と母音を持つ言語の一例です。これらの言語はすべて、英語の影響を受けて唇音化が導入されました。