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空也（くや、日本語発音：[ kɯː.ja ]、[ 12 ] 903–972）は、日本の巡礼僧で、後に天台宗で出家し、民衆に念仏の修行を広めた初期の人物である。空也の努力は、浄土仏教が日本で勢いを増し始めた時期に、首都に浄土仏教を広めるのに役立った。その功績により、空也は一聖、阿弥陀聖という名を得た。[ 13 ]空也は旅に仏像を携え、踊り念仏 として知られる祈りに音楽のリズムと踊りを加えたことで知られている。[ 14 ]行基と同様に、道路や橋を建設したり、井戸を掘ったり、放置された遺体を埋葬したりするなど、公共の利益のために仕事をしたと言われている。[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]
空也の伝記は、友人であり弟子でもある寂真と源為則によって書かれ、『良人秘書』第18番は「空也讃」に由来する。[ 15 ] [ 18 ] 10世紀後半に編纂された阿弥陀如来の浄土に転生した人々の伝記集『日本王浄獄記』では、空也が日本中の念仏信仰を体現したとされている。[ 17 ]また、彼は六波羅蜜寺の創建者としても知られ、後にそこで亡くなった。[ 19 ] [ 13 ]
空也の生涯については938年以前の詳細はほとんど残っていないが、現存する伝記によれば、空也は皇族の血を引いていた可能性があり、若い頃に尾張国の寺で剃髪し、各地の聖地を巡礼し、地域社会で善行を行ったとされている。[ 13 ] その後、空也は阿波国と土佐国を巡礼し、湯島と呼ばれる場所で観音像の前で苦行を行った。観音の幻視を得た後、他の国を巡礼し、最終的に938年に都平安京にやって来た。当時、反乱が続いていたため、多くの地方の人々が避難を余儀なくされ、都に移送されていた。空也は食料を乞い、それを難民や苦しんでいる人々に分け与えたと言われている。さらに、空也は観音菩薩と阿弥陀如来を描いた仏塔や掛け軸を建立した。空也は若い頃から各地を旅し、念仏を用いて死者を魔法でスカーヴァティーへ運んでいた。これは、死者を発見した場所に放置して腐敗させるという当時の慣習とは対照的であった。[ 13 ]
空也は948年に比叡山の延暦寺で天台宗の僧侶として正式に出家し[ 13 ]、他の活動に従事しながら念仏の実践を広め続けた。963年、空也は950年に始まり、地域社会の寄付に頼り、金墨で書かれた大般若波羅蜜多経の写本の完成を記念する盛大な儀式を行った。研究によると、この経典プロジェクトは疫病を鎮め、死者の霊を鎮めることを目的としたものであった[13]。伝記には、空也が972 年に亡くなるまで、彼が行ったさらなる奇跡が記述され続けている。
空也の弟子たちは、11月13日から48夜にわたり、京都とその周辺で鉢叩き（はちたたき）を行い、空也の死を悼んだ。 [ 20 ]俳句の詩人たちはこの習慣に深く感銘を受け、「寒念仏」を題材とし、 [ 21 ]松尾芭蕉の有名な追悼句「干し鮭／空也の痩せ衰え／最も寒い季節に」[ 22 ]を生み出した。
空也は、特に首都の庶民と貴族の両方に念仏を普及させることを通じて、日本における浄土教の初期の普及に決定的な役割を果たした。彼の教えは、阿弥陀仏の名号を唱えることを浄土への往来を得るための直接的で身近な手段として提示し、社会政治的に不安定な時代における救済への広範な不安に応えた。空也は、一般の人々に念仏に頼って自らの解脱を得るよう教えることで、エリートの学問や組織への所属を必要としない道を明確にし、それによって浄土信仰の社会的基盤を大きく広げた。[ 13 ]
学者たちは長年、空也の宗教的アイデンティティと聖との関係について議論してきた。後世の研究では、聖はしばしば、正式な組織に属さずに生活し、苦行を行い、社会全体に利益をもたらす慈悲深い活動に従事する放浪の修行者として描写される。空也はこれらの特徴のいくつかを共有している。彼は私的に出家し、生涯のほとんどを既存の宗派に属さず、苦行を行い、民衆の利益のためにインフラを建設するなどの公共事業を行った。これらの特徴は、彼が「市場の聖」や「阿弥陀聖」として広く記憶されている理由を説明するのに役立つ。[ 13 ]
しかし、平安時代の資料を詳しく調べると、空也の教えや活動は、世俗との関わりを避ける隠遁生活を送る山岳修行僧という、当時のより限定的な聖の理解とは異なっていたことがわかる。空也は社会から身を引くどころか、都市の人々と積極的に交流し、苦行によって得た霊力を非常に目立つ形で用いた。同時代の人々は主に彼を奇跡的な力を持つ人物と結びつけており、この特徴は伝記の中で繰り返し強調されている。[ 13 ]この観点から、空也の念仏は、特に死者に関して、並外れた救済力を持つ儀式的実践として理解できる。他の平安時代の修行僧と同様に、彼は念仏を唱えることで死者の霊を浄土へ導く能力を持っていると信じられていた。阿弥陀仏の名号を唱えながら遺体を火葬する行為を繰り返し、死者のために大規模な儀式に参加したことは、死後の救済への関心が彼の教えの中心的な要素であったことを示している。[ 13 ]
しかしながら、空也の宗教的教えは、葬儀や儀式の技術だけに還元できるものではない。彼の伝記は教義の説明よりも苦行、慈悲深い行い、奇跡的な行為を強調しているが、同時に、彼が生きている人々に自らの解脱のために念仏を唱えるよう奨励していたことも示している。さらに、彼の信仰は阿弥陀仏だけに限られていたわけではない。彼は他の人物、特に観音菩薩にも深い敬意を示し、大規模な芸術作品の制作や寺院での礼拝を通して観音菩薩を敬った。浄土信仰、奇跡的な実践、社会的な慈悲、そして複数の信仰の組み合わせは、空也が念仏を中心とするが排他的ではなく、相互に補強し合う複数の宗教的手段を通して救済を追求する、複雑で包括的な仏教の形態を明確に示していたことを示唆している。[ 13 ]