坂本九

坂本は1941年12月10日、神奈川県川崎市で、貨物船員の坂本弘と二番目の妻である郁の間に生まれた。父の9人の子供の末っ子で、「九ちゃん」という愛称で呼ばれていた。「九」は、本名である久志（ひさし）の漢字の読み方でもある。

1944年の夏、東京近郊への空襲の際、キュウの母親は3人の子供を連れて茨城県笠間町の田舎に住む母方の祖父母のもとへ身を寄せた。1949年に川崎に戻った。父親の会社はアメリカ占領軍によって閉鎖され、彼はレストランを開業した。^{[ 2 ]}

1956年、九の両親は離婚した。母親は九を含む3人の未成年の子供たちの親権を獲得し、子供たちは母親の旧姓である大島を名乗るようになった。年上の異母兄弟たちは父親の姓である坂本を名乗り続けた。九は高校でギターを始めたが、すぐに歌も歌い始めた。

1958年5月、16歳だった坂本龍一は、3年前に結成された日本のポップバンド、ドリフターズに加入した。坂本はバンド内でのセカンドボーカルという立場に不満を抱き、他のメンバーとたびたび衝突した。バンドメンバーとしての大きな転機は、1958年8月26日、日劇ホールで開催された毎年恒例の音楽祭「ウエスタン・カーニバル」で歌った時だった。しかし、他のメンバー2人と口論になり、それが喧嘩に発展したため、坂本は1958年11月にバンドを脱退した。

坂本は短期間、学業に戻り、大学入学に専念した。1958年12月、同級生の飯田久彦のバンド「ダニー飯田＆パラダイスキング」に加入。水原弘に代わってボーカルを務めた。坂本のキャリアは期待通りに上昇し始め、学業を終えて学校を中退した。1959年6月、バンドはJVCレコードとレコード契約を結んだ。パラダイスキングと坂本は1960年8月に「悲しき六字祭」をリリースし、大ヒットとなった。その後も数々のヒット曲をリリース。これにより坂本は東芝レコードとレコード契約を結び、ソロ活動を目指してパラダイスキングを脱退した。^{[ 3 ]}

坂本龍一のソロ活動は、栄六介と中村八大が作詞作曲した「上を向いて歩こう」で幕を開けた。この曲は1961年8月16日、 NHKのバラエティ番組「夢であいましょう」で初披露され、大ヒットとなった。同年10月15日には赤いレコード盤で発売され、発売から3ヶ月後の1962年1月まで、最も売れたレコードの座を維持した。

彼の国際的なブレイクスルーは、1963年にイギ​​リスのレコード会社パイ・レコードの重役であるルイス・ベンジャミンが日本を訪れた際に訪れた。ベンジャミンはこの曲を何度も聴き、イギリスに持ち帰ることを決めた。タイトルが英語圏の人々にとって発音や記憶が難しすぎるという懸念から、曲名は英語圏の人々にも馴染みのある日本の牛肉料理「すき焼き」にちなんで「すき焼き」に変更された。この新しいタイトルは、日本語でも覚えやすく印象に残るように意図されたものだったが、言語以外には曲の内容とは何の関係もなかった。

当初、パイ・レコードはケニー・ボール・アンド・ヒズ・ジャズメンが録音したこの曲のインストゥルメンタル・バージョンをリリースした。それがイギリスでヒットした後、ヒズ・マスターズ・ボイスがオリジナルをリリースし、これもよく売れ、レーベルの最も売れたレコードの6位に達した。1963年、キャピトル・レコードは別のタイトルでこの曲をアメリカでリリースし、最終的に100万枚以上を売り上げ、^{[ 4 ]} 1963年6月にビルボード・ホット100のナンバーワン・シングルで3週間1位を維持した。

「上を向いて歩こう」の国際的な成功の後、坂本龍一は1963年の夏から1964年の初めにかけて世界ツアーを行った。彼が訪れた国の中には、アメリカ合衆国（ハワイを含む）、ドイツ、スウェーデンなどがあった。アメリカ滞在中、彼はいくつかのテレビ番組に出演するよう招待された。1963年8月13日、彼はロサンゼルス国際空港に到着し、その夜、テレビ番組「スティーブ・アレン・ショー」にゲスト出演した。^{[ 5 ]}坂本は「エド・サリバン・ショー」にも出演する予定だったが、次回作「きゅーちゃん刀をつけて」の制作とのスケジュールの都合で出演がキャンセルされた。^{[ 6 ]}

坂本龍一の米国チャート入りした曲は他に「シナの夜」（キャピトル5016）のみで、1963年に最高58位を記録した。彼の唯一の米国アルバム『スキヤキ・アンド・アザー・ジャパニーズ・ヒッツ』（キャピトル10349）は、1963年にビルボード・ポップ・アルバム・チャート（現在のビルボード200）で最高14位を記録し、17週間チャートインした。

彼は1964年5月15日、東京のホテルオークラで、キャピトル・レコードからアメリカレコード協会（RIAA）の唯一の海外ゴールドディスクを授与された。

1964年の夏季オリンピック期間中、彼は東京から生中継されたスウェーデンのテレビ番組「Hylands hörna」に出演した。^{[ 7 ]}

1968年、坂本と中村八大は「サヨナラ、サヨナラ」でリオデジャネイロの国際カンサンフェスティバルに出場し、 7位に終わった。^{[ 8 ]}