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コイ語（/ ˈkweɪ / [ 2 ] KWAY ）は、南部アフリカに固有の非バントゥー語族の中で最大の言語群です。
コイ語族の中で最も人口が多く、唯一よく知られている言語は、ナミビアのコイコイ語（ナマ語／ダマラ語）である。この語族の残りの言語は、主にボツワナのカラハリ砂漠に分布している。これらの言語は十分に類似しているため、コイコイ語とボツワナの言語の間では、ある程度の意思疎通が可能である。
コイ語は、ヨーロッパの植民者が最初に知ったコイサン語族の言語であり、クリック音で有名ですが、他のコイサン語族ほど多くはありません。この語族には、ナミビアと南アフリカのコイコイ語族と、ボツワナとジンバブエのツシュクウェ語族という2つの主要な系統があります。ナマ語を除いて、ツワナ語などの国語や地域言語からの圧力にさらされています。
トム・ギュルデマンは、コイ・クワディ原語を話す農牧民が約2000年前に北東（つまり、現在のサンダウェの方向）から現在のボツワナに侵入したと考えている。彼らは、カラハリ砂漠が農業に適していた時代に、拡大するバントゥー族から農業を習得した可能性が高い。クワディ族（そしておそらくダマラ族）の祖先は西へ移動を続けたが、カラハリ砂漠に定住した人々はジュウ語を話す人々を吸収した。そのため、コイ語族自体にはジュウ語の影響が見られる。これらの移住者は、カラハリ砂漠北東部の人々（言語的には東ツシュ・クウェ語派）の祖先であり、コイ語に移行した南西部のジュウ族の隣人（あるいはより一般的にはクシャ族の隣人）は、西ツシュ・クウェ語派の祖先である。
その後、カラハリ砂漠が乾燥化することで、狩猟採集経済が採用され、カラハリの人々は、南方に拡大した際に農耕民族であるバントゥー族に吸収されることなく存続することができた。
南西に進んだコイ族は牧畜を続け、コイコイ族となった。彼らはトゥー語を話す人々と広く混ざり合い、彼らの言語の特徴を取り込んだ。その結果、コイコイ語にはトゥー語とクシャ語の基層が生まれた。[ 3 ]ナマ族がナミビアに拡大し、ダマラ族やハイヨム族などの従属民族を取り込んだのは16世紀以降、ヨーロッパ人との接触と植民地化の頃であった。
コイ語族はかつてコイサン語族の一派と考えられており、その場合は中央コイサン語族と呼ばれていた。現在ではコイサン語族は独立した語族とはみなされていないが、便宜上その名称は残されている。
コイ語族に最も近い親戚は、アンゴラの消滅したクワディ語である可能性がある。代名詞といくつかの基本語彙が再構築されているこの大きなグループは、コイ・クワディ語族と呼ばれている。しかし、クワディ語の記録は乏しいため、どの共通語が同源語で、どれが借用語なのかを判断するのは難しい。さらに、最も近い親戚はサンダウェ語族である可能性がある。サンダウェ語族の代名詞体系はコイ・クワディ語族のものと非常によく似ているが、規則的な音韻対応関係を解明するのに十分な相関関係が知られていない。しかし、例えばコイ語族では機能するがサンダウェ語族では機能しない後舌母音制約を考慮に入れると、この関係にはある程度の予測価値がある。
言語分類では、10～20のコイ語が挙げられている。多くは方言群であるため、それらを区別する際にはある程度の主観性が伴う。各方言群を1つの単位として数えると、9つのコイ語となる。
ツシュ・クウェ語、特に東部クラスターには数十もの名前が関連付けられています。これらは地名、氏族名、トーテム名である可能性があり、言語的に識別可能なデータがない場合が多いです。例としては、マサシ、バザ、ディディ、ジキなどがあります。[ 4 ]人類学文献に記載されているどの名前がどの言語に対応しているかを現時点で断言することはできませんが、大多数はシュア語またはツシュア語である可能性が高いです。[ 5 ]
東カラハリのコイ語族のほとんどの言語では、歯茎音と口蓋音のクリック音は失われているか、失われつつある。例えば、クア語の北部方言では口蓋音のクリック音は失われているが、南部方言では保持されている。ツィクサ語では、この変化によって口蓋音のクリック音と口蓋音の破裂音の二重音字が生まれている。