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障害競走（ジャンプ競走とも呼ばれる）[ 1 ]は、フランス、イギリス、アイルランドなど多くのヨーロッパ諸国に特有の競馬の一形態です。障害競走では、馬はフェンスや溝を飛び越える必要があります。
イギリスでは、ナショナルハント競馬はハードル競走と障害競走の2つの主要な分野に分かれており、さらに「バンパー」と呼ばれる平地競走もあります。ハードル競走では馬がハードルを飛び越え、障害競走では馬がフェンス、水濠、または開いた溝など、さまざまな障害物を飛び越えます。 [ 2 ]イギリスで年間最大のナショナルハントイベントは、グランドナショナルとチェルトナムゴールドカップです。
ナショナルハントのシーズンは主に冬の時期に行われ、地面が柔らかくなるため馬にとってジャンプがより安全になります。[ 3 ]これらの馬は他の乗馬競技用の競技馬よりもかなり安価ですが、その理由は大部分が去勢馬で繁殖価値がないためです。[ 4 ]
障害競走は主にフランス、イギリス、アイルランドで行われ、オーストラリア、カナダ、アメリカ合衆国でも一部開催されている。アイルランドでは、障害競走の観客動員数は平地競走よりもはるかに多いが、イギリスでは両者の観客動員数はほぼ均衡している。
ナショナルハント競走馬は、障害飛越用に繁殖されたものが多いが、平地競走馬だった馬もいる。ただし、サラブレッドである必要はない。フランス産の障害飛越馬の多くは、セルフランセまたはAQPSである。[ 5 ]多くの馬は、アマチュアのポイント・トゥ・ポイント競走で競走キャリアをスタートさせ、3マイル（4.8km ）の障害競走で競う。
ナショナルハントカレンダーで2番目に大きなイベントは、チェルトナムフェスティバルとグランドナショナルです。チェルトナムフェスティバルは、3月の第2週にチェルトナム競馬場で4日間開催されます。複数のグレード1レースが行われ、金曜日には世界で最も権威のあるチェイスレースの1つであるチェルトナムゴールドカップで最高潮を迎えます。2025年のチェルトナムフェスティバルでは、スケジュールに14のグレード1レースが含まれていました。[ 6 ]グランドナショナルは、毎年4月にエイントリーで3日間開催されます。
その他の重要なフェスティバルとしては、アイルランドで開催される障害競走と平地競走が混在するガルウェイ競馬、チェルトナム・フェスティバルのアイルランド版であるパンチェスタウン・フェスティバル、サンドウン・パーク競馬場で開催されるティングル・クリーク、エア競馬場で開催されるスコティッシュ・グランド・ナショナル、ケンプトン・パーク競馬場で開催されるキング・ジョージ6世チェイス、チェプストウ競馬場で開催されるウェルシュ・ナショナル、フェアリーハウス競馬場で開催されるアイリッシュ・ナショナルなどがあります。
ナショナルハント競馬はアイルランド、特に南部諸州で始まった。初期のレースは主に「パウンディングレース」と呼ばれる2頭立ての競走で、18世紀初頭に人気を博した。これは、馬が地形上のあらゆる障害物を飛び越えなければならない長距離のレースであった。[ 7 ]
この種のレースとして最初に記録されたのは、伝統的に1752年にコーク州北部のバットヴァントとドネレイルの町の間で行われたレースだと言われています。 [ 8 ]レースの距離は4.5マイル（7.2km ）でした。スタートとゴールはそれぞれの町の教会の尖塔で示されていたため、「障害競走」という用語が生まれました。
公式レースカードに「障害競走」という用語が初めて使用されたのは、19世紀初頭のアイルランドでした。イングランドのエイントリー競馬場で毎年開催されるグランドナショナルの「公式」初開催は1839年で、アイルランドの馬ロッテリーが優勝しました。「ナショナル」として知られるこのレースは、当初は4.5マイル（7.2km ）で行われていましたが、2013年以降は4.3マイル（6.9km ）で行われています。
イギリスにおける障害競走の組織化は、多くの野原、生垣、小川を横断するクロスカントリーの年次イベントとして始まり、その中で最も古く有名なのがセント・オールバンズ障害競走（1830年に初開催）である。数年間、障害競走には規制がなかった。
1860年代には、ナショナルハント委員会が設立され、ナショナルハント障害競走が開催されるという画期的な出来事があった。この障害競走は、毎年異なる競馬場で開催される年次競馬会の一部となった。「ナショナルハントミーティング」は競馬カレンダーに定着し、サンドウン、ニューマーケット、ダービー、リバプール、ハーストパーク、リンカーン、レスターなど、様々な競馬場で開催されるようになった。
1904年と1905年にはチェルトナム競馬場が開催地となり、その後5年間はワーウィック競馬場が開催地に選ばれたものの、再びチェルトナム競馬場に戻り、同競馬場が恒久的な開催地となった。1920年代には、チェルトナムゴールドカップやチャンピオンハードルといった、さらに権威あるレースがレースプログラムに追加された。
障害競走が近代化するにつれ、チェルトナム・フェスティバルはシーズンにおける重要なイベントとなり、一連のチャンピオンシップレースを提供するようになった。
スポンサーシップの導入（1957年のホワイトブレッド・ゴールドカップを皮切りに）により、ナショナルハント競馬シーズンには他にも数多くの重要なレースが加わった。
競馬の起源を考えると、2000年代を通して、アイルランドで生まれ、アイルランドで調教された馬は、ナショナルハント競馬において依然として大きな存在感を示していた。2005年と2006年には、アイルランドで調教された馬がチェルトナム競馬場の主要3レースを制覇し、グランドナショナルでも優勝した。 2002年から2004年にかけてチェルトナムゴールドカップを3連覇したベストメイトは、アイルランド生まれだが、調教と所有はイングランドで行われていた。
フランス産の競走馬も注目を集めており、マスターマインデッドはクイーンマザーチャンピオンチェイスを制覇し、イギリスで最高評価の競走馬となった。 2007年と2009年にゴールドカップを制覇し、2008年には2位となったカウトスターもフランス産である。
競走馬の健康状態や精神状態に応じて、レースは等級分けされます。最も格式の高いレースはグレード1で、次にグレード2、グレード3、リステッド、ハンデキャップ、そして最も格式の低いバンパーレースとなります。等級の高いレースほど賞金も高額になり、より優れた馬が出走します。（平地競走では、グレード1、2、3が最も格式が高く、次にリステッドとなります。）
ナショナルハント競走はすべてクラス1～7に分類され（クラス1が最高）、グレード競走とリステッド競走はクラス1に分類されます。
グレード1～3の障害競走一覧と、グループ1～3の平地競走一覧をご覧ください。
コッツウォルズ地方にあるチェルトナム競馬場では、毎年3月の第3週にチェルトナム・フェスティバルが開催されるほか、ニューハンプシャー州の競馬カレンダーにおけるその他の重要なイベントも開催される。
チェルトナム・フェスティバルのハイライトはゴールドカップです。チェルトナムで行われるすべてのレースは、スタンド前の長い上り坂の直線でゴールします。ゴールドカップはグレード1のレースで、距離は3マイル2と1/2ハロン（5.3km ）です。ゴールドカップではすべての馬が同じ斤量を背負います。ゴールドカップの有名な優勝馬には、ドーンラン（牝馬、騎手はジョンジョ・オニール）、アークル、ゴールデンミラー、ベストメイト、デザートオーキッド、カウトスターなどがいます。
最も有名な障害競走は、毎年4月にエイントリー競馬場で開催されるグランドナショナルです。このレースはゴールドカップとは全く異なるタイプのレースです。グレード3のレースで、距離は4マイル（6.4km ）以上、出走馬は最大34頭、エイントリーのコースは基本的に平坦で、馬にはハンデが課せられます（優秀な馬ほど重い斤量を背負います）。おそらく最も根本的な違いは、グランドナショナルの障害はチェルトナムの障害よりもはるかに大きく、多くの障害には大きな落差があることです。最も有名な障害はベチャーズブルックで、高さは5フィート（1.5m ）ですが、着地地点で7フィート（2m）の落差があり、コース上で最大の難関とみなされることが多いです。
グランドナショナルの優勝馬には、レッドラム（1973年、1974年、1977年の3回優勝、1975年、1976年の2回準優勝）、ミスターフリスク（1990年、アマチュア騎手が騎乗した最後の優勝馬であり、最速記録保持馬）、アルダニティ（1981年、ボブ・チャンピオン騎手が癌から回復した直後に騎乗。彼の物語は映画化された）、フォイナヴォン（1967年、23番目の障害で大多数の馬が転倒または拒否したため、100倍のオッズで優勝。フォイナヴォンはその時点で十分後方にいたため混乱を回避し、20馬身差で勝利した。この混乱が起きた障害は現在「フォイナヴォンフェンス」と名付けられている）などがいる。
その他注目すべきナショナルハント競走としては、 12月26日にケンプトンパーク競馬場で行われるキングジョージ6世チェイスと、11月末にニューベリー競馬場で行われるヘネシーゴールドカップが挙げられる。
ハンターチェイスは、ナショナルハント競馬場で行われますが、ハンター証明書を持つ馬のみが参加できます。ハンター証明書は、1月に競馬が始まる前のシーズン中に少なくとも4日間狩猟に参加した馬に発行されます。さらに、騎手は狩猟事務局から証明書を取得したアマチュアでなければなりません。
ポイント・トゥ・ポイントとは異なり、ハンターチェイスでは、免許を持つ調教師だけでなくアマチュア調教師も出走馬を出すことができます。そのため、有名調教師が過去にG1レースに出場した馬をハンターチェイスに出走させると、アマチュア調教師は自分たちが競争できないと感じ、しばしば論争が起こります。2009年に施行された新ルールでは、前シーズンにG1またはG2チェイスで3着以内に入った馬は出走できなくなりました。
ハンターチェイスの中で最も規模の大きい2つのレースは、エイントリー・フォックスハンターズチェイスとチェルトナム・フォックスハンターズチェイスです。エイントリー・フォックスハンターズチェイスは、グランドナショナル開催初日のメインレースとして、グランドナショナルコースを1周する形で行われます。これにより、アマチュア騎手はプロの騎手よりも先に、これらの有名な障害を飛ぶ機会を得ることができます。
チェルトナム・フォックスハンターは、ゴールドカップと同じ距離で行われ、しばしばアマチュア版ゴールドカップと呼ばれる。
「ポイント・トゥ・ポイント」レースとは、アマチュア向けの障害競走のことである。