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第18師団（だいじゅうはちしだん）は、大日本帝国陸軍の歩兵師団である。通称は菊兵団（きくへいだん）である。第18師団は、日露戦争（ 1904～1905年）直後に大日本帝国陸軍が常備軍の戦後拡張の一環として新たに編成した2つの歩兵師団のうちの1つである。師団は1907年11月13日に軍旗を受け取った。当初の司令部は福岡県久留米市の郊外にあった。
第一次世界大戦中、この師団は歩兵旅団（日本陸軍第29旅団）を追加して強化され、神尾光臣中将の指揮の下、 1914年10月に中国山東半島のドイツ植民地青島で行われた青島包囲戦において独立した指揮権を与えられ、1週間にわたる攻撃の末、ドイツ軍を降伏させた。特筆すべきは、師団航空隊の航空機が、空中戦で撃墜された最初の航空機となったことである。
しかし、1925年5月1日、加藤孝明内閣における経費削減策の一環として、宇垣一成陸軍大臣により、第13師団、第15師団、第17師団とともに同師団は解散された。
第18師団は、日中戦争勃発後の軍備増強の一環として、 1937年9月に方形師団として再編成された。中央中国方面軍の指揮下にある日本陸軍第10軍の一部として、第二次上海事変後、中国本土の上海派遣軍を補充するための緊急増援部隊として中国本土に派遣された。その後、第18師団は南京の戦いと、南京大虐殺として知られる一連の残虐行為に参加した。1938年9月からは、師団は日本陸軍第21軍の指揮下に入り、久野誠一中将の指揮下で広州作戦と広東省の侵攻・占領に参加した。師団は、百武春吉中将の指揮下で1939年から1940年の冬季攻勢の間も中国に留まった。
1941年11月6日から、この師団は牟田口蓮也中将の指揮下に入り、山下智之大将が指揮する日本陸軍第25軍に再編入された。そして、マラヤとシンガポールの侵攻に参加した。第124歩兵連隊と第18師団の他のいくつかの部隊は、 1941年12月16日からボルネオの戦いに参加した。シンガポールの占領後、この師団はビルマ侵攻のため日本陸軍第15軍に移され、レド街道の確保において、主に栄養失調とマラリアにより3000人以上の死傷者を出した。補給状況は非常に悪く、師団の一部はタナイ郡区の第53師団の倉庫から食料と武器を盗み、「泥棒部隊」というあだ名で呼ばれるようになった。
1942年、師団の川口分遣隊（第35歩兵旅団と第124歩兵連隊）は分離され、サラワク、フィリピンを経て、最終的にガダルカナル島に派遣された。そこで、エドソンズリッジとヘンダーソンフィールドの戦いで大きな損害を被った。分遣隊の派遣後、師団主力は1943年に三角師団編成に改編され、分遣隊は第31師団となった。
1943年後半、牟田口は昇進し、田中慎一中将に師団長の座を譲った。日本陸軍第33軍に転属し、ビルマ北部で作戦行動を行った第18師団は、モガウンとミッチーナに進軍するアメリカ主導の中国軍師団と、その後方で活動するイギリス軍チンディット部隊と戦った。師団は大きな損害を被ったものの、連合軍に多くの死傷者を出させ、進軍を大幅に遅らせた。特に大きな被害を受けたのは第114歩兵連隊で、1944年に第56師団の指揮下で重要な鉄道と道路の拠点であるミッチーナを防衛していた際に、約2000人の戦闘死傷者を出した。
日本軍第18師団は、ビルマ北部での中国・アメリカ・イギリス合同作戦中に甚大な損害を被った。この作戦に関する最も権威ある日本側の記録とされる『菊翼の兵：古比の戦い』と『菊翼の兵：菊の戦い』は、いずれも第18師団の元参謀将校である牛山斎太郎によって書かれたもので、明快さと質の高さで知られる準公式の師団史として機能している。
牛山は、ミッチーナ包囲戦で最高潮に達したフカウング渓谷の戦い（北ビルマ・西雲南の戦い）の終結までに、第18師団は「英雄精神が1万本の柱に達した」ため、壊滅的な打撃を受けたと述べている。牛山は、別の著書『ビルマ縦断作戦』の中で、インド・ビルマ道路が開通するまでに、フカウング方面（すなわち北ビルマ）で戦った日本軍は、戦闘で約2万人の死者を出し、雲南省では病気や飢餓で約1万人の死者を出したと推定している。
インド・ビルマ道路が再開通した後も、中国国民党軍はビルマ北部で日本軍との戦闘を続けた。第18師団の3個歩兵連隊の部隊史には、中国軍（日本軍は依然として慣例的に「インド遠征軍」と呼んでいた）との戦闘で7,000人から8,000人以上が戦死したという、さらなる損失が記録されている。
ミッチーナ駐屯軍の主要部隊である第114歩兵連隊は、公式日誌に、1944年5月から8月にかけてのミッチーナ防衛戦において、戦死者2,979名、負傷者1,821名、捕虜107名を記録している。
1944年3月から7月にかけてのインパールの戦いの惨敗の後、田中慎一中将は、ビルマ方面軍参謀長を務めていた中栄太郎中将に交代した。1945年の作戦シーズンには、師団は再びビルマ中部戦線、特にマンダレー南方のメークティラで数千人の兵士を失った。この戦いの間、師団は連合軍からメークティラを奪還しようと、第53師団の第119歩兵連隊によって増強された。
第18師団はビルマ南部での戦争を終結させた。ビルマに派遣された同師団の兵士31,444人のうち、2万人以上が戦死した。
この記事は、ウィキペディア日本語版ページ第 18 師団 (日本軍)の資料を組み込んでいます(2016 年 3 月 3 日にアクセス)