日本のプロ野球

日本のプロ野球は1920 年代に初めて始まりましたが、現代のプロ野球が継続的に成功を収めたのは、 1934 年に大日本東京野球クラブ(大日本東京野球クラブ、大日本東京野球クラブ)が設立されてからでした。

歴史

野球は1872年にホレス・ウィルソンによって日本に紹介され^{[ 1 ]}、最初の正式なチームは1878年に設立されました。1906年までの約30年間、選手が好きなことをしてお金をもらうのは恥ずべきことだと考えられていたため、試合は無料で観戦できました。

初期の試み

1907年に、観戦料を徴収した最初の試合が行われた。1908年からは、シカゴ・ホワイトソックスとニューヨーク・ジャイアンツが1913年に日本を訪れたように、アメリカのプロチームが日本をツアーし、主に大学生で構成されたアマチュアチームと対戦した。 ^{[ 2 ]}改善のためにはプロリーグが必要だと認識し、1920年に2つのプロチームが設立された。同年、野球を普及させるために、チームは朝鮮と満州でエキシビションツアーを行った。この最初のプロリーグは財政上の理由で1923年に崩壊し、プロリーグを復活させようとする度重なる試みの後、1929年に正式に解散した。

日本プロ野球リーグ

アメリカのメジャーリーグベースボールの外野手、レフティ・オドゥールは、第二次世界大戦前後に野球の親善大使を務め、日本における野球の人気拡大に大きく貢献した。

1934年、大日本東京野球倶楽部が設立され、プロ野球が復活した。翌年には大阪野球倶楽部が設立された。前者は読売ジャイアンツ（オドゥールはこのチームを「東京ジャイアンツ」と名付けた）となり、後者は阪神タイガースとなった。1936年にはさらに5チームが結成され、日本野球リーグ（JBL）が始まった。第二次世界大戦のため、JBLは1944年から1年間試合を中断せざるを得なかったが、1945年11月6日に再開し、翌年にはフルシーズンが行われた。

ライバルリーグである国民リーグ（Kokumin League ）は、 1947年に30試合の夏季シーズンを開催した。しかし、より歴史のあるJBLに太刀打ちできず、国民リーグは1947年秋季シーズンの数試合後に解散した。

日本プロ野球

日本のプロ野球リーグは1949年に解散し、1950年に日本プロ野球（NPB）として再編成されました。（プロ野球は単にプロ野球の翻訳です。）セントラルリーグは既存のチームで構成され、パシフィックリーグは新しいチームと選手で構成されました。パシフィックリーグは指名打者制を採用しています。プロ野球のシーズンは8か月で、試合は4月に始まります。チームは144試合（アメリカのメジャーリーグの162試合と比較）を行い、その後プレーオフシステムを経て、10月に開催される日本シリーズと呼ばれる優勝決定戦で最高潮を迎えます。

野球以外の事業にも関心を持つ企業が球団を所有している。歴史的に、球団名は本拠地ではなくオーナーの名前で呼ばれてきた。しかし近年、多くのオーナーが球団名に地名を入れるようになり、現在、日本プロ野球リーグ（NPB）の12球団のうち7球団は、企業名と地名の両方を球団名に使用している。マルハ株式会社はさらに一歩進んで、傘下のNPB球団である横浜ベイスターズから社名を完全に削除した。

2004年のストライキ

2004年9月18日、プロ野球選手は70年以上ぶりとなる2日間のストライキに突入した。ストライキの発端は、大阪近鉄バファローズとオリックス・ブルーウェーブの合併を巡るオーナー側と選手会との対立、そして合併によって生じた空白を埋める新球団の創設についてオーナー側が合意に至らなかったことだった。オーナー側は、財政難に陥っていたバファローズを解消し、セントラル・リーグのチームがパシフィック・リーグよりも収益性が高く、読売ジャイアンツや阪神タイガースといった人気チームを抱えていることから、両リーグの合併を望んでいた。この対立は（選手会寄りの）報道で大きく取り上げられ、日本野球史上最大級の出来事の一つとされた。この期間中、選手会とオーナー側は、交流戦、ドラフト、球団経営に関する提案や修正案についても協議した。選手たちは、シーズン終了までに話し合いを行う時間が十分に残されていないため、交渉が進展しなかった9月18日と19日にストライキを決行した。この紛争は、2004年9月23日に両グループが合意に達したことで正式に終結した。合意の一環として、バファローズはブルーウェーブと合併し（オリックス・バファローズとなる）、さらに、旧6チーム制のリーグ構造を維持するために、東北楽天ゴールデンイーグルスが（「参加費」を減額して）新たに設立された。その他の合意事項には、パシフィック・リーグがより人気のあるセントラル・リーグのチームと対戦することで知名度を高めるために、リーグ間交流戦を採用することが含まれていた。これらの変更はすべて2005年シーズン前に行われた。2004年12月、インターネットサービスプロバイダーのソフトバンクは、パシフィック・リーグの財政を支援するために福岡ダイエーホークスを買収した。

国際試合

1986年以来、メジャーリーグベースボールのオールスターチームは、シーズン終了後に2年に一度日本を訪れ、日本プロ野球オールスターチームとエキシビションゲームを行う「メジャーリーグベースボールジャパンオールスターシリーズ」を開催している。

1992年から断続的に、メジャーリーグの複数のチームが日本のチームと親善試合を行ってきた。日本で人気のあるアメリカのチームには、シカゴ・カブス、シアトル・マリナーズ、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・ヤンキースなどがあり、その理由の一つは、これらのチームに日本人選手が所属していることにある。

2005年には、日本、韓国、台湾の各リーグの優勝チームと中国本土のオールスターチームが対戦する、初のアジアシリーズが開催された。

メジャーリーグベースボールとの違い

NPBのルールは基本的にメジャーリーグベースボールのルールと同じですが、技術的な要素が若干異なります。日本リーグでは、より小さなストライクゾーンとグラウンドを使用しています。日本の野球ボールはアメリカの野球ボールよりも巻きが強く、硬いです。ストライクゾーンは打者から離れた場所よりも内側の方が狭くなっています。日本リーグの5チームは、アメリカの公式野球ルールに違反するほど小さなグラウンドを使用しています。^{[ 3 ]}

また、MLBとは異なり、試合時間は制限されており、引き分けも認められています。レギュラーシーズンでは12イニング、プレーオフでは15イニングが上限となっています（MLBでは勝敗が決まるまで試合が続きます。2002年のオールスターゲームは例外的な試合でした）。さらに、2011年の東北地方太平洋沖地震と津波の影響で電力制限が課されたため、2011年のNPBシーズン以降は、試合開始から3時間30分経過したイニングが最終イニングとなっています。

チームは25人の試合登録選手の中に4人以上の外国人選手を登録することはできないが、契約できる外国人選手の人数に制限はない。4人いる場合、全員が投手または全員が野手であってはならない。^{[ 4 ]} これは他国の高額選手の獲得コストと競争を制限するものであり、多くのヨーロッパのスポーツリーグにおける非ヨーロッパ人選手の登録選手制限のルールと似ている。

日本プロ野球の2つのリーグでは、勝率の高いチームがステップラダー方式のプレーオフ（3位対2位、勝者対1位）に進出します。場合によっては、総勝利数が多いチームが、引き分けが多く敗戦が少ないため勝率が高いチームよりも下位にシードされることもあります。各リーグの優勝チームはジャパンシリーズで競い合います。