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野球は1872年に日本に伝来し、日本で最も人気のあるスポーツです。[ 1 ] [ 2 ] 700万人の日本人が野球をしており、これは総人口の約5%に相当します。[ 3 ]
1920年代に最初のプロ野球大会が始まった。日本の野球の最高峰は日本プロ野球（NPB）で、セントラルリーグとパシフィックリーグの2つのリーグがあり、各リーグに6チームが所属している。[ 4 ]高校野球は、アメリカの大学フットボールや大学バスケットボールと同様に、特に高い知名度とファン層を誇っている。毎年8月に開催される全日本高等学校野球選手権大会（「夏の甲子園」）は全国放送され、日本の47都道府県それぞれの地区チャンピオンが出場する。
日本語では、野球は一般的に「野球」と呼ばれ、これは「フィールド」と「ボール」の漢字を組み合わせたものです。日本政府観光局（JNTO ）によると、日本の野球の試合の雰囲気はアメリカよりもリラックスしておらず、ファンは定期的にチームソングを歌ったり踊ったりしています。[ 5 ]
日本では、大谷翔平、イチロー・スズキ、松井秀喜、長嶋茂雄、王貞治といった日本のプロ野球選手は国民的スターとみなされており、彼らの卓越した活躍は日本における野球の人気を高めた。彼らは皆、その功績と人気により国民栄誉賞を受賞、または受賞候補に挙げられた。[ 6 ] [ 7 ]
野球は条約港の開港後、 1859年に日本に伝来した[ 8 ] 。それ以前は20世紀まで、外国人居留地でアメリカ人やイギリス人駐在員によってクリケットと並んでプレーされていた[ 9 ] 。1872年には、東京の開成学院の英語教授であったアメリカ人のホレス・ウィルソン[ 10 ]によって学校スポーツとして導入された。最初の組織化された成人野球チームである新橋アスレチッククラブは1878年に設立された[ 11 ] 。
日本政府は、国家主導の近代化プロセスを開始するためにアメリカ人の親方を任命した。これには文部省が関与し、野球を体育のカリキュラムに組み込むことで子供たちが野球に親しめるようにした。野球に魅了されてアメリカから帰国した日本人学生は政府の役職に就いた。新橋アスレチッククラブなどのクラブや民間チーム、高校や大学のチームが野球のインフラ整備を開始した。[ 12 ]
1896年に横浜で行われた試合で、東京の一幸高等学校のチームが横浜カントリー＆アスレチッククラブの外国人チームを圧倒的に破った。当時の日本語の新聞は同チームを国民的英雄と称賛し、この試合のニュースは学校スポーツとしての野球の人気に大きく貢献した。[ 13 ]松平恒雄は1907年にロンドンの英国日本協会で行った講演「近代日本におけるスポーツと体育」の中で、この勝利の後、「このゲームは夏の乾いた野原の火のように全国に広がり、数か月後には東京から遠く離れた地方の小学校の子供たちでさえバットとボールで遊んでいるのが見られるようになった」と述べている。[ 14 ]
日本のプロ野球は1920年代に始まったが、メディア王・正力松太郎が1934年に設立したオールスターチーム、大日本東京野球クラブ（大日本東京野球クラブ）が登場するまで、近代プロ野球は継続的な成功を収めることはなかった。特に、正力のチームがベーブ・ルース、ジミー・フォックス、ルー・ゲーリッグ、チャーリー・ゲーリンジャーを含むアメリカのオールスターチームと対戦した後は、その成功は顕著だった。それまでの日本のオールスターチームは解散していたが、正力はこのチームでプロ入りし、独立リーグでプレーした。
日本のプロ野球リーグは1936年に設立され、1950年までにセントラルリーグとパシフィックリーグの2つのリーグに分かれるほどに成長し、両リーグを合わせて日本プロ野球（NPB）として知られるようになった。プロ野球は「プロ野球」と呼ばれ、プロ野球を意味する。プロ野球のシーズンは8か月で、4月に試合が始まる。チームは144試合（アメリカのメジャーリーグの162試合と比較）を行い、その後プレーオフが行われ、10月に開催される日本シリーズと呼ばれる優勝決定戦で最高潮に達する。[ 15 ]
野球以外の事業にも関心を持つ企業が、ほとんどの球団を所有している。歴史的に、球団名は本拠地ではなく、オーナーの名前で呼ばれてきた。しかし近年、多くのオーナーが球団名に地名を入れるようになり、現在ではNPBの12球団の大半が、企業名と地名の両方を球団名に冠している。
アメリカのマイナーリーグ野球と同様に、日本にも日本プロ野球に所属する2つのマイナーリーグによるファームシステムがある。イースタンリーグは7チームで構成され、セントラルリーグが所有している。ウェスタンリーグは5チームで構成され、パシフィックリーグが所有している。どちらのマイナーリーグも80試合制のシーズンで行われる。[ 16 ]
ルールは基本的にメジャーリーグベースボール（MLB）と同じですが、技術的な要素が若干異なります。日本リーグでは、野球ボール、ストライクゾーン、グラウンドのサイズが小さいです。日本リーグの5チームは、その小さな寸法がアメリカの公式野球ルールに違反します。[ 17 ]
また、MLBとは異なり、試合時間は制限されており、引き分けも認められています。レギュラーシーズンでは12イニング、プレーオフでは15イニングが上限となっています（比較として、メジャーリーグベースボールでは勝者が決まるまで試合が続きます）。2011年の東北地方太平洋沖地震と津波による電力制限のため、2011年のNPBレギュラーシーズンでは、初球から3時間30分以上経過してからイニングを開始してはならないという制限が追加され、試合時間がさらに制限されました。
NPBチームのアクティブロースターは28人で、MLBの26人（ダブルヘッダーの日は27人）とは異なります。ただし、試合ロースターは25人までです。各試合の前に、NPBチームはアクティブロースターからその試合に出場しない3人の選手を指定しなければなりません。[ 18 ] 25人の試合ロースターには4人以上の外国人選手を登録することはできませんが、契約できる外国人選手の数に制限はありません。4人いる場合、全員が投手または全員が野手であってはなりません。[ 19 ]これにより、他国の高額選手のコストと競争が制限され、多くのヨーロッパのスポーツリーグの非ヨーロッパ選手のロースター制限のルールと似ています。
日本プロ野球の2つのリーグでは、勝率の高いチームがステップラダー方式のプレーオフ（3位対2位、勝者対1位）に進出する。場合によっては、総勝利数が多いチームが、引き分けが多く敗戦が少ないため勝率が高いチームよりも下位にシードされることもある。各リーグの優勝チームはジャパンシリーズで競い合う。
2004年9月18日、プロ野球選手たちは、オリックス・ブルーウェーブと大阪近鉄バファローズの合併案、そして合併によって生じる空白を埋めるための新球団創設にオーナー側が合意しなかったことに抗議し、リーグ史上初となる2日間のストライキを行った。ストライキは2004年9月23日に解決し、オーナー側はパシフィック・リーグに新球団を創設し、2リーグ12球団制を継続することに合意した。新球団、東北楽天ゴールデンイーグルスは2005年シーズンからリーグ戦を開始した。
日本では、高校野球（こうこうやきゅう）とは、全国の高校が参加する年2回の野球大会を指し、決勝戦は西宮市の阪神甲子園球場で行われる。春季に開催される全国高校野球招待大会（通称「春甲子園」）は、日本高校野球連盟が毎日新聞社と共同で主催し、夏季に開催される全国高校野球選手権大会（通称「夏甲子園」）は朝日新聞社が主催する。
これらの全国大会は広く人気があり、プロ野球と同等かそれ以上と言えるほどである。予選大会はしばしば地元でテレビ放映され、甲子園での決勝戦はNHKで全国放送される。これらの大会は国民的な伝統となっており、多くの学生や保護者が地元チームを応援するために故郷から駆けつける。これらの大会の人気は、アメリカのマーチ・マッドネスの人気に匹敵すると言われている。 [ 20 ]
日本では、非プロ野球は社会人野球（社会人野球、英語: Baseball of Society Members）として知られています。
日本全国にアマチュア野球リーグが存在し、多くのチームが企業にスポンサーされている（または企業の一部となっている）。そのため、英語では産業野球と呼ばれることが多い。非プロ野球は日本アマチュア野球協会（JABA）によって統括されている。これらのチームの選手は通常、スポンサー企業に雇用され、野球選手としてではなく、会社の従業員として給与を受け取っている。しかし近年、JABAは企業関連チームが野球をするためだけにフルタイムで雇用され給与を受け取ることができる選手の数をX人まで認めており、アマチュアよりもセミプロに近いものとなっている。[ 21 ] [ 22 ]
これらのサーキットで最高のチームは、3つのトーナメントへの出場資格につながるトーナメントとリーグを通じて決定されます。インターシティ野球トーナメント、アマチュアクラブ全国選手権、産業リーグ全国トーナメントです。企業チームはインターシティと産業全国トーナメントのみに出場できます。[ 23 ]
日本の産業野球のレベルは非常に競争が激しく、産業リーグの選手はNPBにドラフトされることが多く、NPBの選手が出場できない場合は国際大会で日本代表に選ばれることもあります[ 23 ]。また、野茂英雄（新日鉄堺）[ 24 ] 、田澤純一（日本石油）[ 25 ]、福留康介（日本生命）[ 26 ]などのメジャーリーグの選手も産業野球でプロとしてのキャリアをスタートさせています。
日本はワールドベースボールクラシックが創設されて以来、3回優勝している。2006年のワールドベースボールクラシックでは決勝でキューバを破り[ 27 ]、2009年のワールドベースボールクラシックでは宿敵の韓国を10回で破りタイトルを防衛した[ 28 ] 。 2023年のワールドベースボールクラシック では決勝でアメリカを3対2で破りタイトルを奪還した。日本代表はワールドベースボールソフトボール連盟によって常に世界トップクラスのチームとしてランク付けされている。
2025年のリーグシーズンでは、日本のプロ野球球団のうち12球団が、ホームリーグの平均観客動員数が2万人以上を記録した。
出典: [ 29 ]