ジェームズ・J・ジェフリーズ

1899年6月9日、ニューヨーク州ブルックリンで、彼はボブ・フィッツシモンズを11ラウンドKOで破り、世界ヘビー級チャンピオンの座を獲得した。^{[ 11 ]}同年8月、彼はファンのためにエキシビションマッチを行うヨーロッパツアーに出発した。ジェフリーズは、自身のチャンピオンシップマッチの一部を再現したいくつかの映画に関わっていた。彼の他の試合やエキシビションマッチの一部を撮影した映像は、今日まで残っている。

初防衛戦では、トム・シャーキーとの再戦で25ラウンド判定勝ちを収めた。^{[ 11 ]}

ジェフリーズはヘビー級タイトル戦で史上最速のKO記録を樹立した。2度目のタイトル防衛戦でジャック・フィネガンを相手に55秒でKO勝ちしたのだ。^{[ 11 ]}

彼の次の防衛戦の相手は、元ヘビー級チャンピオンで伝説的なテクニシャンであるジェームズ・J・コーベットだった。コーベットは完璧な防御を見せ、試合が判定までもつれ込んでいれば勝利していた可能性もあった。しかし、予定されていた25ラウンドの試合の23ラウンド目に、コーベットは顎への左フックでノックアウトされた。^{[ 11 ]}

ジェフリーズはその後、1901年11月15日にガス・ルーリンを相手にタイトル防衛戦を行い、物議を醸した引き分けの雪辱を果たす機会を得た。ルーリンが第5ラウンド中に棄権したという主張は誤りである。サンフランシスコの地元メディアは翌日、ルーリンのマネージャーであるビリー・マッデンが第5ラウンドと第6ラウンドの間の1分間の休憩中にタオルを投げ入れてルーリンを棄権させたという点で一致している。 ^{[ 11 ]}

ジェフリーズがダメージを吸収し、激しい打撃から回復して試合に勝つ能力を示す例として、ボクシング史上最もパンチ力のある選手の一人とされるフィッツシモンズとのタイトルマッチの再戦が挙げられる。ジェフリーズとの再戦は1902年7月25日にサンフランシスコで行われた。試合に向けてのトレーニングとして、ジェフリーズは毎日14マイル（23km ）のランニング、2時間の縄跳び、メディシンボールを使ったトレーニング、ヘビーバッグでの20分間のスパーリング、そしてリングでの少なくとも12ラウンドのスパーリングを行った。彼はレスリングのトレーニングも行った。 

フィッツシモンズは8ラウンド近くジェフリーズに容赦ない攻撃を仕掛けた。ジェフリーズは鼻骨骨折、両頬の骨まで達する裂傷、両目の上に深い切り傷を負った。ジェフリーズの目に血が流れ込み、試合は中止せざるを得ないかと思われた。しかし8ラウンド目にジェフリーズは強烈な右ストレートを腹部に叩き込み、続いて左フックを顎に放ち、フィッツシモンズを失神させた。^{[ 11 ]}

ジェフリーズとコーベットは1903年8月14日にリングで最後の対戦をした。今回は、予定されていた20ラウンドの試合のうち、ジェフリーズが10ラウンドすべてを完全に支配した。コーベットのチーフセコンドであるトミー・ライアンは、レフェリーのグラニーに試合を止めるよう知らせるために、大きなヤシの葉の扇子をリングに投げ込んだ。^{[ 11 ]}

ジェフリーズは7度目にして最後のタイトル防衛戦でカナダのジャック・マンローを相手に戦い、わずか2ラウンドでマンローをストップした。^{[ 11 ]}

ジェフリーズはタイトルマッチでジム・コーベット、ガス・ルーリン、トム・シャーキーの3人の対戦相手の肋骨を折った。ジェフリーズは1905年5月に無敗のまま引退した。その後数年間はレフェリーを務め、マービン・ハートがジャック・ルートを破り、ジェフリーズが空位にしたタイトルへの挑戦権を獲得した試合も担当した。ジェフリーズは全盛期には一度もダウンしたことがなかった。

ジェフリーズはこの時点で22試合よりもはるかに多くの試合を戦っていた可能性が高い。彼の試合の多くは歴史の中に埋もれてしまった。しかし、ジェフリーズは最初の引退前には一度も敗北したことがなかった。^{[ 12 ]}

デュラントは、ジェフリーズが全盛期にはコーベット、フィッツシモンズ、シャーキー、ジャクソンなどのボクサーが活躍したボクシングの黄金時代を支配していたと評している。

これらの輝かしいボクサー、真のリングマスターたちが同時期に現れ、定期的に互いに戦い合ったことで黄金時代が築かれた。そして頂点に立ったのは、無敵のジェフリーズ、リングのトップ選手を二度も破り、自身は一度も敗北したことのない男だった。彼は一度もノックアウトされたことさえなかった。彼はヘビー級界を恐怖に陥れ、1904年までには戦う相手がいなくなってしまった。^{[ 13 ]}

引退から5年以上経った1910年7月4日、ジェフリーズはネバダ州リノで復帰を果たした。対戦相手は、1908年にオーストラリアのラッシュカッターズ・ベイでカナダ人チャンピオンのトミー・バーンズを破り、ヘビー級チャンピオンの座を獲得したジャック・ジョンソンだった。バーンズは、黒人挑戦者と戦った最初のヘビー級チャンピオンだった。

メディアはジェフリーズに圧力をかけ、プロモーターは彼に試合を受けるよう金銭をちらつかせた。入札では、勝者に75％、敗者に25％の賞金10万1000ドル（2025年換算で361万9000ドルに相当）と、試合の撮影権の販売による収益の3分の2（各ボクサーが株式権の3分の1を受け取る）が保証された。^{[ 14 ]}さらに、プロモーターのテックス・リカードはジェフリーズと7万5000ドルの個人契約を結んでいた。

6年間のブランクを経て、35歳のジェフリーズは体調を崩し、筋肉もかなり落ちていた。ジェフリーズの体重は330ポンド（150kg  ）を超えていたが、ジョンソンは試合ができる状態だった。元チャンピオンは、試合体重の226ポンドまで約110ポンド減量しなければならなかった。前ヘビー級チャンピオンのジョン・L・サリバン（アフリカ系アメリカ人の挑戦者との対戦を拒否したアイルランド系アメリカ人）は、ニューヨーク・タイムズのインタビューで、ジェフリーズの主治医がジョンソンの体調に非常に驚き、ジョンソンがその日に技術を欠かした場合にのみジェフリーズが勝てると感じたと語った。メディアが白人のタイトル獲得について人種差別的な発言を煽る中、ジェフリーズは試合前に「相手に真っ向から挑み、できるだけ早くノックアウトするつもりだ」と最後に語った。彼の妻も「私はプロボクシングには興味がないけれど、夫の健康には関心があります。これが彼の最後の試合になることを願っています」とコメントした。^{[ 15 ]}

50ドルで販売されていたリングサイド席は、1席125ドル（2025年のドル換算で約4,320ドルに相当）で転売されていた。^{[ 16 ]}完売したアリーナで席を確保できなかった1,000人以上の観客が壁を乗り越えて入場した。

45ラウンド3分で行われる予定だったこの試合に先立ち、試合観戦のためにリノに駆けつけた著名なボクサーたちが観衆に紹介された。その中には、ジャック・ジョンソンとのタイトルマッチさえも実現できなかった黒人ボクサー、サム・ラングフォードも含まれていた。最も大きな拍手を受けたのは、素手ボクシングの時代にジョン・L・サリバンと戦ったジェイク・キルレインだった。

午後1時3分前、ジョンソンはリングに入った。契約では、彼の迷信を満たすために、常に最初にリングに入ることになっていた。温度計は110 °F（43 °C）を示しており、暑さのために試合はさらに過酷なものになることを意味していた。ジェフリーズもすぐにジョンソンに続いてリングに入った。リカードがレフェリーを務めた。ジョンソンとジェフリーズはレフェリーについて合意できず、リカードは宣伝目的でウィリアム・ハワード・タフト大統領と作家アーサー・コナン・ドイルにレフェリーを務めるよう申し出たが、断られていた。リカードはそれまで賞金のかかった試合のレフェリーを務めたことはなかったが、その役目を引き受けた。  

最初の3ラウンドでは、ボクサーたちは互いの力量を探り合うようにスパーリングを行った。ジョンソンは、ジェフリーズのパワーゆえに誰もインファイトで彼を捕らえることはできないと読んでおり、記者会見で、自分はそうするだけでなく、ジェフリーズの腕を後ろにひねることでそのパワーを無力化するつもりだと語った。第4ラウンドの終盤、ジョンソンはまさにその通りにジェフリーズの腕を後ろに固定したが、ジェフリーズはクリンチを解いた。ジョンソンはゴングが鳴る直前に、ジェフリーズの頭部に強烈なオーバーハンドライトを叩き込んだ。

ジョンソンは第5ラウンドから第12ラウンドにかけて試合を支配し始め、対戦相手は暑さとジョンソンの猛攻で体力を消耗していった。第13ラウンドになるとジョンソンも暑さの影響を受け始めたが、それでもリング上ではより強く、より若いジョンソンの方が優勢だった。そのラウンドの終盤、ジョンソンはジェフリーズの頭部に右ストレートと右アッパーカットを叩き込み、ダメージを与えた。次のラウンドでは、ジェフリーズはリング中を追い詰めるジョンソンの攻撃をかわし続けた。

第15ラウンド、ジョンソンはジェフリーズに襲いかかり、ロープ際で右アッパーカットを放ち、さらに左アッパーカットを3発浴びせて、元王者をキャリアで初めてキャンバスに倒した。もはや防御する術もなく、立ち上がったジェフリーズにジョンソンは左フックを放ち、キャンバスに倒れてロープを突き破り、胴体がリング外に出た。セコンドとファンに助けられて立ち上がったジェフリーズは、リングに戻るとすぐにジョンソンに襲われ、右の頭部への一撃で再びダウンさせられた。リカードが両者を引き離そうとした時、ジェフリーズは立ち上がったが、マネージャーがリングに入り、試合を止めてジェフリーズがノックアウトされるのを防いだ。ジョンソンはテクニカルノックアウトでタイトルを防衛した。

ジョンソンは後に、第4ラウンドでジェフリーズの顔面にアッパーカットを放ち、彼の目つきを見た時に試合が終わったと悟ったと語った。「あの目つきが何を意味するのか分かっていた」と彼は言った。「船は沈みかけていたんだ」。試合後、ジョン・L・サリバンはニューヨーク・タイムズ紙に、ジョンソンは当然の、公正な、そして説得力のある勝利を収めたとコメントした。

世紀の一戦は終わり、黒人が世界チャンピオンの座を勝ち取った。ジェームズ・J・ジェフリーズとジャック・ジョンソンの15ラウンドにも満たない試合は、試合としてはつまらないものだった。これほど一方的なタイトルマッチは滅多にない。ジェフリーズが自慢していたコンディションも全く役に立たなかった。彼は最初のゴングから最後のゴングまで全く存在感を示さなかった…。黒人には味方が少なかったが、彼に対する抗議の声はほとんどなかった。（観客は）ジョンソンを賞賛せずにはいられなかった。なぜなら彼はスポーツマンに賞賛されるタイプのプロボクサーだからだ。彼は常にフェアプレーをし、フェアに戦った。…ジョンソンの左手はなんと巧妙で、力強く、ずる賢いことか。彼はリングに上がったボクサーの中でも最も巧妙でずる賢いボクサーの一人だ。…両者とも15ラウンドを通して互角に戦った。まさにジェフリーズが望んでいたような試合だった。ニューオーリンズでコーベットが私に対してしたように（1892年）、逃げたり身をかわしたりするようなことはなかった。ジェフリーズはそれほど多くのパンチを逃さなかったが、そもそもほとんどパンチを繰り出さなかった。ジョンソンは常にジェフリーズの上にいた。（ジョンソンは）最初はジェフリーズに対して全く陽気ではなく、常に白人がクリンチしていたが、ジョンソンは非常に慎重で、後退して危険を冒さず、すべてにおいて寛大だった。…より強い方が勝ち、私は真っ先に彼を祝福した一人であり、また、負けた男に心からの同情を表明した最初の一人でもあった。^{[ 17 ]}