イラノテリウム

頭蓋骨は長く、背側が 凹んでおり、長さは775 mmである。頭頂稜は幅広く、鼻骨は長く幅広く、浅いU字型の鼻切痕があり、眼窩は突出しており、頭蓋頂に近い高い位置にあり、頬骨弓の前半は狭い。頭蓋骨には明確な性的二形性も見られる。角が生える基部は、オスでは大きくて強いが、メスでは小さくて弱く、オスの頬骨弓の後半には強くて粗い隆起がある。頬骨の後半も隆起しており、頭蓋頂よりも高い。^{[ 1 ]}

イラノテリウムの歯は高冠歯（セメントで覆われ、充填されていた）であり、これはイラノテリウムが草を食べる草食動物であったことを意味する。上顎切歯は完全に欠落しており、小臼歯は著しく短縮しているが、頬歯は雌よりも雄の方が長い。^{[ 1 ]}

イラノテリウムが最初に歯から発見されたとき、この種はサイのエラスモテリウムに似ており、後者の祖先であると認識されていました（これはシノテリウムが発見される前のことです）。しかし、1908年に新種として発表されたとき、奇妙なことにサイ属に分類されました。1924年、マラガ産のR. morganiの資料がさらに詳しく記載されました。リングストロームはこの種がサイ属に属さないことを示唆し、 I. morganiとして彼の新しい属イラノテリウムに分類しました。^{[ 1 ]}

イラノテリウム属は、もともと1908年にメクネムによって記載されましたが、その属のホロタイプは指定されていませんでした。イランのマラガで発見された頭蓋骨とそれに付随する環椎の標本MNHN 1905–10が、この属のレクトタイプとして選ばれました。 ^{[ 1 ]}

2005年に、タオ・デンによってイラノテリウムの標本3点が記載された。これらの標本のうち2点は完全な頭蓋骨で、独特の性的二形性の証拠を示した。これらの標本は、完全な若い雄の頭蓋骨であるHMV 0979、完全な成体の雌の頭蓋骨であるHMV 1098、そして最後に、上行枝が欠損している成体の下顎骨のみが知られているHMV 1099である。すべての標本は、臨夏盆地（中国甘粛省）の上部中新世柳樹層の下部から発見された。HMV 0979とHMV 1099は侯山村で、HMV 1098は山荘村で発見された。^{[ 1 ]}

臨夏盆地から研究された頭蓋骨と下顎骨、特に HMV 0979 と HMV 1099 は、下顎小臼歯と大臼歯の長さの比率などのわずかな違いはあるものの、マラガ産の Iranotherium morgani の頭蓋骨と下顎骨と概ね類似していることが判明した。この違いは個体差または性差によるものと考えられ、新種を確立するには不十分である。したがって、記載された 3 つの標本はすべて、鄧によって Iranotherium 属に分類された。研究された 2 つの頭蓋骨に基づくと、マラガの標本は頬骨に半球状の隆起があることから雄であると特定された。^{[ 1 ]}

イラノテリウムは、その高冠歯（歯冠が高い）から草食動物であったことが示唆される。^{[ 1 ]}

草食動物の絶対的な体サイズは、動物が食事で許容できる繊維/タンパク質の比率を決定する上で非常に重要である。なぜなら、大型の動物は相対的にタンパク質の必要量が少なく、セルロースの割合をより多く許容できるからである。したがって、I. morganiの巨大な体サイズは、この種が高繊維の草を食べていたことを示唆している。I . morgani は明らかに開けた草原に生息していた。^{[ 1 ]}

2005年にタオ・デンによってイラノテリウムの頭蓋骨2個が記載された。1つは成体の雌のイラノテリウムのもので、もう1つは若い成体の雄のものであった。これらの頭蓋骨を比較すると、顕著な性的二形性の違いが見られた。雄には頬骨弓にそれぞれ隆起があったが、雌にはそれが全くなかった。この独特な特徴は、他のサイ科動物ではほとんど知られていない。雄のイラノテリウムは、より大きな咬筋と側頭筋を支えるためにこの隆起を持っていると推測されている。^{[ 1 ]}

その他の性的二形性の特徴としては、男性の頬骨弓が女性よりも厚いことが挙げられる。鼻骨の前部は男性の方が幅広く粗いが、女性では狭く滑らかである。この違いは、男性の頭蓋骨前部の大きな皺襞領域が女性よりも小さいことに関係しており、鄧氏はこれが鼻角の基部を表していると示唆した。男性の鼻角隆起は大きなドーム状であるため、鼻溝は女性よりも明らかに深い。男性の鼻角隆起ははるかに粗く、女性よりも大きな角を支えていた可能性が高い。男性の頭蓋頂は女性よりも湾曲が少なく、男性の前頭部は女性よりも凸状である。したがって、男性の頭蓋骨全体の構造は女性よりも頑丈である。鄧氏は、これらの特徴、特に巨大な鼻角は、防御や配偶者獲得競争に利用できたのではないかと仮説を立てた。オスのI. morganiの頬骨の隆起は、戦闘やディスプレイのために角のような胼胝構造を支えていた可能性がある。これらの肥大は、サイの真の角に関連する角隆起とは異なるため、おそらく咬筋と側頭筋が大きく、頭蓋骨全体が頑丈であることを示している。^{[ 1 ]} 2009 年の研究では、サイ亜科に見られるような角が付着する頭蓋骨の環状隆起がないため、イラノテリウムのようなサイ亜科以外のサイにはそもそも角があったのかどうか疑問視した。^{[ 2 ]}