昆虫のカイガラムシ

鱗片の形状には大きな多様性があるが、構造は似ている。典型的な鱗片の本体または「刃」は、上層と下層の2つの層から構成されている。下層の表面は滑らかだが、上層の構造は複雑で入り組んでいる。鱗片は柄または「小柄」によって基質に付着している。^{[ 1 ]}鱗片は翅にやや緩く付着しており、昆虫を傷つけることなく簡単に剥がれ落ちる。

蝶の羽の色は、黒や茶色の色素を持つ鱗粉によって作られますが、青、緑、赤、虹色は通常、色素ではなく鱗粉の微細構造によって作られます。この構造色は、鱗粉のフォトニック結晶の性質による光のコヒーレント散乱の結果です。 ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

鱗粉は鱗翅目の自然史において重要な役割を果たしている。鱗粉は、生物が隠蔽や擬態、擬態や警告によって身を守るのに役立つ、鮮やかまたは不明瞭な模様の発達を可能にする。暗い色の鱗粉によって翅に生じる暗い模様は断熱効果を提供するだけでなく、日光を吸収し、体温調節にも役割を果たしていると考えられる。捕食者にとって不味い、蝶の明るく特徴的な色彩は、警告色（毒性または不食性）を伝えるのに役立ち、捕食者が捕食するのを防ぐ。ベイツ型擬態では、翅の色彩パターンは食用鱗翅目が不食性のモデルを模倣するのに役立ち、ミュラー型擬態では、不食性の蝶同士が似ることで捕食者に捕食される個体数を減らす。^{[ 1 ]}

鱗は当初、断熱のために進化したと考えられる。胸部や体の他の部分にある鱗は、飛行中に必要な高い体温を維持するのに役立っていると考えられる。しかし、基底的な蛾の「固体」鱗は、より進化した近縁種の鱗ほど効率的ではない。なぜなら、内腔の存在によって空気層が加わり、断熱値が高くなるからである。^{[ 1 ]}

アリと共生する鱗翅目の幼虫は、孵化時に覆われている脱落性の蝋質の鱗片のおかげでアリの巣から脱出します。これらの鱗片は、孵化後に巣から出る際にアリに擦れて付着します。^{[ 1 ]}

鱗粉は、クモの巣に引っかかった鱗翅目の昆虫の死亡率を大幅に低下させる。取り外し可能な鱗粉は自由に剥がれ落ち、昆虫が逃げ出すことを可能にする。（Forsyth 1992:12）トーマス・アイスナーは、様々な昆虫をクモの巣に落とすことで、クモの巣の有効性を検証した。蛾は一貫して逃げ出すことができ、鱗粉がクモの巣に付着した衝撃痕が残っていた。アイスナーは、これらの痕跡が一般的であることを発見した。（Eisner 2003:218-220）

鱗は滑空飛行時の揚抗比を高めるのにも役立つ。^{[ 1 ]}

クジャクの羽の鱗を連続的にクローズアップした写真

鱗の構造は2つの目によって異なり、シミ目鱗は上面に隆起したリブのある膜を持ち、原始顎類鱗は上板と下板によって形成された多孔質の内腔を持つ。^{[ 11 ]}

シミ目と原始顎類の鱗は捕食者に対する防御機能^{[ 11 ] [ 12 ]}と機械感覚機能^{[ 11 ]に役立っている可能性がある。}