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屋内スキーは、温度と湿度を管理した環境で人工雪を使って行われます。そのため、外気温に関係なくスキーやスノーボードを楽しむことができます。アルペンスキーとノルディックスキーの両方に対応した施設が完備されています。
20世紀初頭以来、屋内スノーセンターの進化には4つの主要な段階があった。
まず、冷蔵設備がなく、人工的に材料を混ぜて雪のような表面物質を作り出す施設があり、最初の施設は1920年代にオーストリアとドイツにオープンしました。記録に残る最初の屋内「雪」スロープは、1927年4月にベルリンのオートモビルハレに作られ、世界的な注目を集めました[ 1 ]。当時の報告によると、長さ約720フィート、幅約60フィートの木製のスロープが作られました[ 2 ] 。
使用された「雪」の代替品は、イギリスの外交官であるLC Ayscoughによって発明され、後に特許を取得しました[ 3 ]。これは、粉末状の雲母、ソーダ結晶、おがくずをブラシマットの表面に撒いた混合物でした。ベルリン政府は、この混合物による健康リスクを懸念し、当時の市保健局長であったヴィルヘルム・フォン・ドリガルスキー博士に、公共での使用が安全かどうかを確認するよう依頼しました。博士は安全であることを確認し、200トンの材料を列車で配送するよう注文が出されました。
このゲレンデは当初人気を博し、ドレスデン、ミュンヘン、フランクフルトに同様のゲレンデを建設する会社が設立された。しかし、実際に建設されたかどうかは不明である。
「アイスコウ・スノー」を使用した2番目の屋内センターは、より恒久的な施設として計画され、1927年11月にオーストリアにオープンした。シュネーパラスト（ドイツ語：スノーパレス）として知られるこの施設は、オーストリアの首都ウィーンの廃駅となったウィーン北西駅に、ノルウェーのスキージャンパー、ダグフィン・カールセンによって設立された。 [ 4 ] [ 5 ] 3,000平方メートル（32,000平方フィート）のスキーエリアのトラックは、木製のランプの上に建設された。スキージャンプにより、最大20メートル（66フィート）までジャンプすることが可能だった。スキーリフトがなかったため、スキーヤーは人工の山を歩いて登らなければならなかった。[ 6 ]しかし、そりは電動システムで引き上げることができた。人工雪は、イギリスの実験家ジェームズ・アイスコウがソーダから作ったものだった。
当初は「アイスコフの雪」に熱狂したが、利用者が滑りにくく、最初の白さがすぐに変色したため、その人気は急速に衰えた。ウィーンの施設は1928年5月に閉鎖された。[ 7 ]
屋内スノーセンターの2度目の試みは30年後に行われ、日本の狭山市に、屋根付きの斜面に本物の雪や砕いた氷を運び込み、寒い時期に都市部のスキーヤーに開放する最初のセンターが誕生した。[ 7 ]このセンターは1959年にオープンし、現在も営業を続けているが、以前はトラックで雪を運んでいたのに対し、現在は敷地内で人工降雪を行っている。
第三に、雪を模した化学混合物または削り氷を使用する、冷蔵式屋内スキー場の第一世代が登場しました。これらのうち最初の3つは1988年にオープンし、それぞれが世界初であると主張していました。これらは、オーストラリアのアデレードにあるマウント・セバートン、ベルギーのカサブランカ[ 8 ]、日本の津田沼にあるスキー場[ 9 ]です。
屋内スノーセンター開発の第4段階、そして現在の段階は、化学添加物を使用せず、造雪機で作られた「本物の雪」を使用するセンターが登場し始めたときに始まりました。これらは、1994年5月にオープンしたイギリスのタムワースにあるスノードーム以来建設された140のセンターのほとんどで標準となっています。[ 10 ]
1926年にベルリンに最初の屋内スノーセンターが建設されて以来、149の屋内スノーセンターが運営されており、そのほとんどは1990年以降に開設されたものである。現在、6大陸35カ国で113の屋内スノーセンターが運営されている。[ 11 ]
ほとんどのスキー場はスキーやスノーボードを提供していますが、東南アジアの亜熱帯地域など、通常は自然降雪のない地域には、そり滑り、雪だるま作り、雪合戦などのアクティビティを提供する雪体験センターとして存在するスキー場もあります。[ 12 ]
建設中のセンターの数は増え続けており、2019年には世界中でこれまでで最多の屋内スノーセンターがオープンしました。過去30年間の屋内スノーセンター建設の分析によると、2010年から2019年の間に最も多くの屋内スノーセンターが建設され（60）、2000年から2009年の43、1990年代の34から増加しました。[ 11 ]
アジア（特に中国）では、1990年代と同様に、2010年以降、最も多くの屋内スノーセンターが建設されました（当時はほとんどが日本で建設されました）。この20年間で、ヨーロッパは今世紀最初の10年間に最も多くの施設を建設しました。過去10年間で、アフリカ（エジプト）、北米（米国）、南米（ブラジル）に最初の屋内スノーセンターがオープンしました。[ 11 ]
世界最大の屋内スノーセンター5つのうち3つ（うち2つは屋内スノースペースが50,000平方メートル以上）が、2019年3月から2020年3月までの12ヶ月間にオープンした。[ 11 ]
近年建設された屋内スノーセンターの多くは中国にあり、中国には34のセンターがあり、次点の国（オランダ、7）のほぼ5倍である。中国のSUNACグループは、世界最大の屋内スノーセンター運営会社となり、世界最大の3つを含む7つのセンターを運営している。さらに2つが建設中で、これらのほとんどは2019年から2020年にかけてオープンした。[ 11 ]
