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法廷における証拠の許容性とは、事実認定者（通常は裁判官または陪審員）に提出され、証拠記録に認められる可能性のある証言、文書、または有形証拠のことです。証拠が認められれば、その主張によって、訴訟当事者が提示した論点を確立または強化することが可能になります。[ 1 ]証拠が許容されるためには、関連性があり、「証拠規則によって排除されていない」必要があります。 [ 2 ]これは一般的に、不当に偏見を与えるものであってはならず、信頼性の何らかの兆候がなければならないことを意味します。証拠に関する一般的な規則は、すべての関連証拠は許容され、すべての無関係な証拠は許容されないということですが、一部の国（米国や、ある程度はオーストラリアなど）では、検察が憲法に違反して得られた証拠を利用することを禁じており、それによって関連証拠が許容されなくなります。この証拠規則は排除規則と呼ばれます。米国では、この原則は1914年の最高裁判所判例であるウィークス対米国事件で連邦レベルで実現され、1961年のマップ対オハイオ州事件で州に対しても適用されました。これらの事件はいずれも、法執行機関が令状なしに原告の自宅を捜索し、その中で有罪となる証拠が発見されたというものでした。罪の自覚は証拠として認められます。
証拠が許容されるためには、訴訟において争点となっている事実を証明または反証する傾向がなければならない。[ 3 ]しかし、この証拠の有用性が、事実認定者が無関係な理由で、証拠が提出された当事者を不承認にする傾向によって上回られる場合、その証拠は許容されない。さらに、特定の公共政策上の考慮事項により、本来関連性のある証拠であっても、その採用が妨げられることがある。
証拠が認められるに足る十分な証拠能力を持つためには、証拠を提出する当事者は、証拠の出所が証拠能力を持つ根拠となることを示さなければならない。証拠が証人証言の形をとる場合、証拠を提出する当事者は、証人の信頼性と知識の 基礎を築かなければならない。伝聞証拠は、信頼性に欠けるため、一般的に認められない。証拠が文書である場合、証拠を提出する当事者は、それが真正であることを示し、原著作者から現在の所有者までの保管履歴を証明できなければならない。裁判官は、信頼性の低い証言を排除する「ゲートキーパー」としての役割を果たす。米国最高裁判所は、画期的な判例であるDaubert v. Merrell Dow Pharmaceuticals, Inc.で、専門家の信頼性要件について初めて取り上げた。[ 4 ]裁判所は、科学的専門家の信頼性を評価する際に裁判所が考慮できる、4 つの非排他的な要素を提示した。(1)科学的証拠がテストされたかどうか、また、テストに使用された方法論。 （２）証拠が査読または出版されているかどうか、（３）潜在的な誤り率がわかっているかどうか、（４）証拠が科学界で一般的に受け入れられているかどうか。[ 4 ]クムホタイヤ株式会社対カーマイケル事件では、後にドーバート分析がすべての専門家証言を含むように拡張されました。[ 5 ]これは裁判所の判決に影響を与えます。