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馬の調教とは、人間が指示した行動を馬に教えるための様々な訓練方法を指します。馬は、日常的な世話だけでなく、競馬、馬場馬術、障害飛越などの馬術競技から、障がい者のための乗馬療法まで、幅広い乗馬活動のために人間が扱いやすいように訓練されます。
歴史的に、馬は戦争、農作業、スポーツ、輸送などの目的で訓練されてきました。今日では、馬の訓練のほとんどは、様々なレクリエーションやスポーツにおける乗馬活動に役立つようにすることを目指しています。また、映画のスタント、警察や群衆整理、サーカスでのエンターテイメント、馬介在療法など、特殊な仕事のために馬が訓練されることもあります。
馬の調教方法、さらにはそれらの方法を表現する言葉遣いについても、様々な議論が存在する。残酷だと考えられる手法もあれば、人道的だと考えられる手法もある。
馬の調教には様々な手法や目標がありますが、基本的な動物調教の概念はあらゆる形態の馬の調教に共通しています。ほとんどの調教における最初の目標は、人間が安全に扱える（ほとんどの場合において）馬を育て、人間の利益となる有用な作業を遂行できるようにすることです。
いくつかの具体的な考慮事項と馬の行動に関する基本的な知識があれば、どの学校や分野を選んだとしても、馬の調教師は効果的に活動できるでしょう。
訓練の目的が何であれ、ほとんどの馬は、最終的に特定の競技種目に対応できるよう準備するための、一連の一般的な段階を経る。
ほとんどの若い家畜馬は、生まれたときまたは生後数日以内に人間に触れられますが、中には母馬から離乳したときに初めて触れられる子馬もいます。生まれたときから子馬に触れることを推奨する人々は、刷り込みという概念を用いて、子馬が生まれて数日から数週間のうちに、生涯を通じて経験するであろう多くの活動に触れさせることがあります。刷り込みを受ける子馬は、生まれて数時間以内に、全身を人間に触られ、足を持ち上げられ、人間の触感や声に慣れさせられます。
子馬が生まれて最初の数時間、あるいは数日間は一人にしておくべきだと主張する人もいる。それは、子馬が母馬と絆を深めることがより重要だと考えるからだ。しかし、刷り込みを推奨しない人でも、子馬がまだ授乳中で、人間を容易に圧倒できないほど小さい間は、子馬を積極的に触れ合うことに価値を見出すことが多い。そうすることで、子馬は人間から危害を加えられることはない（願わくば）、そして人間を尊重すべきだということを学ぶはずだからだ。
子馬はまだ幼すぎて乗馬には適していませんが、将来必要となるスキルを習得することは可能です。子馬は生後1年以内に、頭にホルターを付けることに慣れ、人間に引かれて歩いたり速歩したり、指示に従って止まったり、繋がれた状態でじっと立っていることができるようになるべきです。
子馬は、基本的なグルーミングや、ワクチン接種や駆虫などの獣医によるケアを受ける際に、落ち着いている必要があります。子馬は定期的な蹄の手入れが必要で、蹄鉄工が蹄を持ち上げてトリミングしている間、立っているように訓練することができます。理想的には、子馬は生涯を通じて必要となるすべての基本的なスキルを習得すべきです。これには、牧草地から捕獲されること、馬運車に積み込まれること、羽ばたきや騒音のある物を怖がらないことなどが含まれます。また、自動車を見たり、ラジオを聞いたりするなど、通常の人間活動の騒音や騒がしさにも慣れることができます。生後1年目に教えられるより高度なスキルには、毛布をかけられることを受け入れること、電動バリカンでトリミングされること、ホースの水で体を洗われることなどが含まれます。子馬は、開始と停止のための基本的な音声コマンドを学ぶことができ、手綱を引いて歩くクラスや体型審査のクラスで足をきちんと揃えることを学ぶこともあります。これらの課題を完了すれば、子馬は背中や腹部、口の中に何かを置くことを怖がらなくなります。
哲学的な理由から、あるいは単に時間に追われているからという理由で、子馬がまだ授乳している間はあまり子馬に触れず、母馬から離乳するまで待ってから、手綱の慣らしや生後1年目の馬の調教の他の作業を始める人もいます。離乳時に馴らしと手綱の慣らしを行うべきだという主張は、母馬から引き離されたことで危機感を抱いている若い馬は、人生の後の時期よりも離乳時に人間とより容易に絆を築くことができるというものです。基本的な馴らしの作業は生後1年以内に完了せず、馬が1歳になっても続くことがあります。1歳馬は離乳馬よりも大きく、予測不可能で、性成熟の最初の兆候もあって気が散りやすいことが多いです。しかし、1歳馬はまだ非常に感受性が強く、非常に素早く機敏ではありますが、成馬としての力は完全には備わっていません。
現代社会においても稀ではあるものの、2歳から4歳頃まで若い馬を全く人に触らずに放置し、地上での訓練と乗馬訓練を同時に行うという慣習は、決して珍しいものではない。しかし、馬が完全に成長するまで訓練を始めるのを待つのは、人間にとって非常に危険であり、怪我を避けるためには相当な技術が求められる。
若い馬に引き馬などの基本的なスキルを教えた後、乗馬するにはまだ幼すぎる段階で、成長に伴って様々な課題を与えることができます。訓練所によっては、1歳と2歳の若い馬に多くの訓練を施して乗馬の準備をさせるところもあれば、子馬の頃に教えた基本的なレッスンを復習させ、人間の存在に慣れさせるだけのところもあります。まれに、子馬の頃に教えられたはずの上記のような必要な基本スキルを身につけていない若い馬もいます。そのため、その馬は成長期に基本的なレッスンを学んだり、改めて学んだりすることになります。
生後1年を過ぎてから、乗馬を始める前に、いくつかの地上訓練法が一般的に導入されます。通常、すべての馬は乗馬を始める前に、こうした地上訓練の一部または全部を受けますが、その時間は数時間から数ヶ月に及ぶこともあります。子馬や1歳馬は少量の地上訓練を始めることができますが、若い馬の骨や関節は非常に柔らかく、もろいものです。そのため、関節や軟骨の損傷を防ぐため、特に狭い円形の場所で行われる激しい運動（高度なラウンドペンやロンジングなど）は、馬が少なくとも2歳になるまで待つべきです。一般的な地上訓練法には以下のようなものがあります。
馬は、必要な装備すべてに慣れ、基本的な声による指示、そして通常は手綱による指示（発進、停止、方向転換、歩様変更など）に反応するようになるまでは、乗馬の準備が整ったとは言えません。
競技によっては、特定の筋肉を発達させたり、特定の行動を身につけさせたりするために、地上での訓練が用いられることもあります。地上での訓練が精神面と筋力面の両方の発達を促す場合、馬が騎乗できるようになるまでにはかなりの時間がかかることがありますが、こうした方法の支持者は、地上での訓練に時間をかけることで、騎乗後の馬の進歩がより速く、あるいはより良いマナーで進むと主張しています。
馬が初めて乗られる年齢、つまり「バック」（イギリス英語）される年齢は、品種や競技種目によって大きく異なります。多くのサラブレッド競走馬は、1歳になる年の秋には早くも小柄で軽い騎手を背に乗せます。アメリカン・クォーター・ホースなどのほとんどのストックホース種は、2歳で乗られるようになります。ハーネスに使用される馬のほとんどは、2歳で初めて荷車を引かせます。3歳まで乗られない馬でも、より良い規律を身につけ、ストレスを軽減しながら筋肉を強くするために、2歳で軽い荷車を引くように訓練されることがあります。世界中のあらゆる競技種目において、馬の大多数は3歳で初めて鞍をつけられます。しかし、リピッツァーナなどの成長の遅い品種は、4歳になるまで乗られません。
初めて馬に乗る行為は、バックイング、馴致、乗馬、そして単にライディングなど、さまざまな呼び方があります。若い馬を騎手や馬具、荷車に慣れさせるための方法は数多くありますが、どの方法にも共通する最終目標は、馬が落ち着いて静かに騎手を背中や荷車に乗せ、前進、歩様や速度の変更、停止、旋回、後退といった基本的な指示に反応できるようになることです。
理想的な若い馬は、人間を恐れず、乗馬を単なる新しいレッスンの一つと捉えるでしょう。適切な訓練を受け、十分な地上訓練を積んだ若い馬は、たとえ初めての乗馬であっても、跳ねたり、立ち上がったり、逃げ出したりすることはめったにありません。
乗馬訓練を受けたことのない馬は、どの年齢でも乗馬を学ぶことができますが、年配の馬の場合は訓練にやや時間がかかる場合があります。人間に慣れていて、以前に悪い癖のない年配の馬は、成馬のときに放牧地から「野生」で捕獲された完全な野生馬よりも、鞍をつけやすいです。ただし、成馬の野生馬は、以前に人間を軽蔑的に扱うことを学んだ家畜よりも訓練しやすい場合があります。[ 1 ] [ 2 ]
馬の調教には多くの哲学や技術があり、その詳細は一つの記事で全てを説明するにはあまりにも広範です。また、馬は体型、運動能力、気質、性格がそれぞれ異なるため、最適な結果を得るためにはどのような技術を用いるべきかが影響する可能性があります。馬の調教や特定の競技に関する詳細については、参考文献と以下の記事を参照してください。これらの記事では、馬の調教と取り扱いに関する多くの概念や様々な考え方が網羅されています。ホース・トラストとエクワイン・ビヘイビア・アンド・トレーニング協会[ 3 ]のウェブサイトでは、エビデンスに基づいたアプローチに関する最新情報も提供されています。US Equestrian [ 4 ]では、国際および国内の競技に関するより詳しい情報も提供されています。
訓練された活動に適さなくなった馬は、より負担の少ない活動に再訓練されるか、屠殺されるかのいずれかになります。[ 5 ]馬の再訓練の概念は、時間の経過とともに進化してきました。多くの西欧諸国で馬がペットのように見られるようになるにつれて、屠殺以外の方法を見つける努力が高まっています。
競走馬の引退の主な原因は、関節疾患による運動機能の非対称性、またはトラックでのトレーニングやレースに起因する腱の損傷です。[ 6 ]競走馬を引退した馬は、乗馬センターの厩舎の重要な構成要素となっています。一部の国では、かつてはほぼ組織的に馬肉として転売されていましたが、この慣習は衰退しており、特に馬肉屋がますます少なくなっているフランスでは顕著です。しかし、競走馬の出生数が非常に多いため、引退する馬の数も必然的に多くなります。[ 7 ]
引退した競走馬のほとんどはレジャーホースとして売られますが、特にアマチュアにとっては再訓練が難しい場合があります。多くの場合、その難しさを熟知したプロの調教師のサービスを受ける必要があります。[ 8 ]
「品種と競技種目の最新情報」。米国馬術連盟、https://www.usef.org/compete/breeds-disciplines。