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日本の神戸におけるユダヤ人の歴史は 、19世紀以降に記録されている。
神戸市（こうべし）は、日本の本州にある関西地方の港湾都市です。日本の歴史を通じて重要な都市である神戸は、ユダヤ人の歴史においても重要な位置を占めています。第二次世界大戦勃発時には既に小規模なユダヤ人コミュニティが存在しており、 1940年から1941年にかけてヨーロッパから逃れてきた数千人のユダヤ人にとって安全な避難所となりました。最盛期には、神戸のユダヤ人コミュニティは数千人の住民、2つのシナゴーグを擁し、日本政府からも公認されていました。しかし、第二次世界大戦後、コミュニティは大きく縮小し、現在も非常に小規模なままです。
ユダヤ人が日本に移住し始めたのは、日本が開国した1860年代のことでした。神戸をはじめ、横浜や長崎といった港湾都市には、すぐに少数のユダヤ人実業家が集まるようになりました。1900年代初頭には、神戸にはシオニスト組織と確立されたユダヤ人コミュニティが存在し、1912年には市内初のシナゴーグが建てられました。そのため、日露戦争前に長崎でロシアとの貿易が衰退し、 1923年に横浜で関東大震災が発生すると、日本のユダヤ人人口の大部分は神戸に移住することになりました。その後もユダヤ人移民は途絶えることなく続き、第二次世界大戦が始まる頃には、神戸には約1000人、50世帯ほどの裕福なユダヤ人コミュニティが形成されていました。[ 1 ]ある学者が述べているように、「神戸は当時日本に存在したわずかなユダヤ人コミュニティの中心地でした。数十家族からなるこのコミュニティは、主にイラクとイラン出身のセファルディムと、もともとロシアに住んでいたアシュケナジムで構成されていました。」 [ 2 ]後に電報アドレスであるJEWCOMとして知られるようになったこの神戸のユダヤ人コミュニティは、日本政府から偏見なく扱われました。1922年に日本の役人が「日本にいるユダヤ人の数は比較的少ない。我々は彼らをすべての外国人と同じように扱っている。彼らを区別していない」と述べています。[ 3 ]当時、ユダヤ人に対するこのような態度は世界でも稀であり、神戸のコミュニティにとって命綱となることが証明されました。世界が反ユダヤ主義を強め、ナチスがヨーロッパのユダヤ人を絶滅させる計画を開始すると、神戸はホロコーストから逃れてきた何千人もの難民にとって安全な避難所となりました。
神戸で日本人がユダヤ人難民を手厚くもてなしたことは明らかだが、ユダヤ人に対する特別な待遇が偶然ではなかったことはそれほど明らかではない。一般市民の単純な同情を超えて、政府はユダヤ人をもてなすために、はるかに計算された理由を持っていた。まず、日露戦争の資金提供者がジェイコブ・シフという名のニューヨーク市のユダヤ人銀行家であったことから、ユダヤ人に対する恩義を感じていた。1904年、日本は戦争を戦うために資金を必要としていたが、ヨーロッパの銀行でそのようなリスクの高い事業を引き受けようとするところはほとんどなかった。誰も、日本が西欧の大国であるロシアに勝つ見込みはないと考えていた。しかし、シフは、他の誰も援助しようとしなかった時に、日本に2億ドルを超える融資を行うことに同意した。[ 4 ]この資金が日本の勝利につながり、戦後、シフは日本で英雄として扱われ、天皇から旭日章を授与された最初の外国人となった。 [ 5 ]そのため、日本人はユダヤ人に対して既にかなり好意的な印象を持っていた。シフは国際的なユダヤ人の富と権力の象徴であり、日本人は彼に恩義を感じていた。
第二次世界大戦の初期段階で、神戸はヨーロッパから日本へ向かう数千人のユダヤ人難民を予期せず受け入れるようになった。移民たちはドイツ、オーストリア、ポーランドなど、ナチス支配下のいくつかの地域からやって来た。1940年7月から1941年9月の間に到着したこれらのユダヤ人は、日本の地元コミュニティに歓迎された。通常、ロシアのウラジオストクを経由して日本の港湾都市敦賀に船で到着した難民たちを、神戸のユダヤ人コミュニティ代表が温かく迎え、敦賀から神戸までの交通費を負担した。[ 6 ]これは難民、特にアジアを横断する6,000マイルの旅を終えたばかりで、生活を支える手段がほとんどなかったポーランド系ユダヤ人にとって大きな救いとなった。
しかし、食料と住居を必要とする4,600人以上の難民が急速に流入したことは、小規模なユダヤ人コミュニティにとって容易なことではなかった。約1,000人の難民は世界の他の地域への移動手段を確保することができたが、残りの人々は神戸に留まり[ 7 ]、迫害から逃れようとするヨーロッパ人に対応するためにアメリカの組織と日本政府からの支援が必要だった。
難民たちが最初に直面した大きな問題はビザに関するものだった。ポーランド難民の波が日本にたどり着けたのは、奇妙で信じられないほど幸運な偶然が重なったおかげだった。1939年にポーランドがドイツとロシアに分割されたため、多くのユダヤ人が逃亡を余儀なくされ、リトアニアを目的地として選んだ。数千人のポーランド系ユダヤ人が首都カウナスに押し寄せ始めると、コミュニティの指導者たちはビザを発給し、迫りくるロシア人から身を守れる領事館を必死に探し始めた。アメリカ、イギリス統治下のパレスチナ、そしてその他ほとんどすべての望ましい場所から拒否された後、ポーランド系ユダヤ人は日本の領事館で解決策を見出した。
1940年7月、カウナス駐在のオランダ領事ヤン・ズワルテンダイクは、必要とするポーランド国民にオランダ領キュラソー島へのビザの発給を開始した。これはビザというよりは、パスポートに「島への入国にビザは不要」と記載されたメモのようなものだった。実際には半分しか真実ではなく、現地の知事の許可が必要だったが、知事が許可を出すことはほとんどなかった。この「キュラソービザ」を取得した人々は、西へ向かって島にたどり着くことはできず、ロシアとシベリアを経由して東へ向かい太平洋に向かわなければならなかった。そこで彼らは、日本領事の杉原千畝に日本経由の通過ビザの発給を求めた。杉原は有能な日本人外交官で、ロシアのスパイ活動という本来の目的を達成するのに十分な資格を持っていたが、通過ビザを求めて領事館にやってきたユダヤ人の一団に遭遇し、デリケートな状況に直面した。これらのユダヤ人はお金もほとんどなく、ビザに必要な書類も不足していたが、明らかに無力で、杉原は彼らが自分の助けなしには死んでしまうことを知っていた。長い議論の末、杉原は外務省の意向に反して、日本を経由するユダヤ人に渡航に必要な書類を発行し始めた。戦争が激化するとすぐにカウナスのオランダ領事館と日本領事館は閉鎖されたが、数ヶ月のうちに杉原とズワルテンダイクは数千枚のビザを発行し、それを受け取ったポーランド系ユダヤ人の命を間違いなく救った。今では「日本のシンドラー」と呼ばれる杉原の英雄的行為は、ホロコースト生存者を支援した人々にイスラエルが与える最高位の栄誉を含め、幾度となく称えられてきた。
残念ながら、これらの杉原ビザの多くは、ロシア国内の移動と日本での14日間の滞在以外にはほとんど有効ではなかった。カリブ海のキュラソー島は入国ビザが不要だったため書類上は最終目的地とされていたが、実際にその島にたどり着くつもりの人はいなかった。さらに悪いことに、リトアニアから日本に逃れてきたユダヤ人の多くは杉原ビザを偽造していた。これは敦賀でポーランド難民の書類を検査した日本の役人には明らかであり、ユダヤ人が日本からの強制送還を免れるためには解決策を見つける必要があった。[ 8 ]
JEWCOMの職員は事態の深刻さを認識し、聖書学者で日本の「ユダヤ人専門家」である小辻節三に頼った。小辻はユダヤ人の友人であり、神戸のユダヤ人のために松岡洋介外務大臣に直接訴えた。神戸の地元警察がそのような決定を受け入れ、数千人の難民を市に受け入れるならば、中央政府は偽造され期限切れのビザを無視するという結論に達した。小辻は神戸警察に賄賂を贈り、ポーランド人ビザの延長を承認させるために、少額ではない30万円を手に入れた。[ 9 ]こうして、神戸のユダヤ人がホロコーストを生き延びるための最初の大きな障害が乗り越えられた。
神戸がたとえ数ヶ月間だけでも安全に滞在できる場所だと分かると、難民たちは市内に定住し始めた。ユダヤ人たちが逃れてきたばかりの状況や、まもなく上海で直面することになる状況を考えると、神戸での生活はあらゆる点で例外的なものだった。実際、神戸にいたユダヤ人のほぼ全員が滞在中は快適に暮らすことができ、彼らの生活は難民というより観光客のようだった。ある生存者はこう語っている。「私たちは観光客でした。日本にいた時は、観光客でした。両親は特に働いていたわけではなく、収入を得ていたわけでもなく、私たちは色々な場所へ旅行しました。京都に行ったのを覚えています。リゾートにも行きました。散歩したり、山に行ったりしました。つまり、観光客が様々な神社や仏像の前で撮る写真がたくさんあるということです。」[ 10 ]
このような快適な状況が存在したのにはいくつかの理由があった。まず、JEWCOMは組織化された団体であり、1940年から1941年にかけて神戸のすべてのユダヤ人に食料、住居、安全を確保することを主な目標としていた。これは、戦争中ユダヤ人の救援活動に資金を提供していたアメリカ・ユダヤ人共同配給委員会（JDC）からの十分な資金によって可能になった。JDCの資金に加えて、JDCと同様の救援組織であるが正統派ユダヤ人のみに焦点を当てているVaad Hatzalaからも資金が提供された。[ 11 ]
JEWCOMへの資金が確保された後、ユダヤ人が快適に暮らせるかどうかは、日本人による彼らへの対応次第となった。そして、その対応はこれ以上ないほど素晴らしいものだった。まず、日本国民はJEWCOM職員とともに、敦賀に到着した難民船のほとんどを歓迎した。彼らは日本にやってきたばかりの人々に贈り物をし、神戸ではユダヤ人はまるで治外法権を享受しているかのようだった。日本政府は難民に関するあらゆる対応をJEWCOM職員に委ね、ユダヤ人住民によるゴミのポイ捨てや万引きといった軽犯罪さえも黙認した。神戸での生存者の証言のほぼすべてが、日本国民の心温まる思いやりを語っている。 「神戸の難民に対しては反ユダヤ主義はなく、思いやりと優しさだけがあった」 [ 12 ]とある生存者は回想し、JEWCOMの会長は「日本は（難民が）たどり着いた最初の自由の国であり、海外の日本代表は不幸な同胞に対して非常に人間的な感情を示してくれたので、感謝の意を表するしかない」[ 13 ]と述べた。また、日本人がユダヤ人居住者に対して示した親切の事例もいくつか記録されている。ある日本人農家は、難民の中に60人以上の子供がいると聞き、自分が育てている果物を子供たちに贈ることができたら光栄だとJEWCOM本部に手紙を送った。別の例では、神戸の地元の医師が、子供がユダヤ人難民だと知ると治療費の受け取りを拒否した。こうした思いがけない親切は難民を本当に安心させ、多くの日本人がユダヤ人を気の毒に思うと述べた。神戸のユダヤ人コミュニティも宗教を自由に実践することができ、2つのシナゴーグが機能していた。日本人は1941年の過越祭のためにマッツァーの輸入を手伝った。さらに、ポーランド難民の中にあり、戦後も無傷で残った唯一のヨーロッパのイェシーバーとなったミル・イェシーバーには、トーラー研究を続けるための建物が与えられた。これらの正統派ユダヤ人は日本人の好奇心を大いに掻き立て、調査の後、ある役人はこのグループの「聖なる理想主義」を称賛した。[ 14 ]このように、ユダヤ人に対する好意的な扱いにより、1940年と1941年の神戸での生活は驚くほど快適だった。
シフが始めたユダヤ人に対する高い評価は、1931年に日本が満州に侵攻した時にも日本人の心に残っていた。満州のハルビン市には、祖国での迫害から逃れてきたロシア系ユダヤ人が相当数居住していた。これらのユダヤ人の多くは、成功した実業家や技術者であった。[ 5 ]熟練した満州ユダヤ人という概念は、西側諸国を通じて日本に伝わってきた長年の反ユダヤ主義的教義と結びつき、特に影響力を持っていた。[ 15 ]ヨーロッパにおけるユダヤ人難民の増加と、彼らが成功し政府に影響を与える能力があると日本人が認識していたことから、世界中のユダヤ人を誘致し、満州に定住させて現地産業を発展させるための親ユダヤ的な覚書が検討された。さらに、覚書の著者は、ユダヤ人がシフのように日本人を助け、米国や英国の有力な同胞に親日政策を策定するよう働きかけることで、日本人の親切に報いてくれることを期待していた。
ナチスが日本政府に対しユダヤ人に対するより厳しい政策を採用するよう求めたが、日本政府はこれをきっぱりと拒否し、1940年12月31日、松岡外務大臣は「私はヒトラーとの同盟の責任者ではあるが、日本で彼の反ユダヤ主義政策を実行すると約束したことは一度もない。これは単なる私の個人的な意見ではなく、日本の意見であり、それを世界に公表することに何の躊躇もない」[ 16 ]と述べ、日本はユダヤ人を擁護し、反ユダヤ主義政策の採用を拒否するに至った。
真珠湾攻撃が近づくにつれ、神戸の雰囲気は変わり始めた。日本当局は日本国内にいる外国人に対して神経質になっており、神戸には明らかに外国人が多く住んでいた。戦前に神戸に住んでいなかったユダヤ人は上海へ強制送還されることが決定され、戦争に備えて港は空になった。神戸での快適な生活を離れることは多くの難民にとって歓迎できない知らせだったが、ほとんどの人は戦争を生き延びることができると認識しており、ヨーロッパでのホロコーストから遠く離れた場所にいることに感謝していた。こうして、繁栄していた神戸のユダヤ人コミュニティは、始まったのとほぼ同じ速さで上海へ送られ、戦争が終わるまでそこに留まった。しかし、1年弱の間、神戸は恐怖の世界におけるオアシスとしての役割を果たした。一連のあり得ない偶然によって、故郷では間違いなく命を落としていたであろう何千人もの人々が、戦争の時代に快適に暮らすことができた。神戸のユダヤ人にとって比較的恵まれた環境であったことの証として、神戸の戦時中のユダヤ人コミュニティで亡くなった難民は、何千人もいた中でわずか2人だった。今日、神戸には小さなユダヤ人コミュニティが残っており、日本最古のコミュニティとなっている。[ 17 ]ユダヤ人の生活の痕跡のほとんどは消え去ってしまったが、1912年に建てられたオヘル・シェロモ・シナゴーグは残っており、この街のユダヤ人の過去を思い起こさせる。思いやりのある日本人のホストと、組織的で資金も潤沢なユダヤ人の援助のおかげで、神戸のユダヤ人は第二次世界大戦中、世界で最も幸運なユダヤ人の一人となった。