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ヘルメットホロホロチョウ（Numida meleagris ）は、ホロホロチョウ 科（Numididae）の中で最もよく知られた鳥であり、 Numida属の唯一の種です。アフリカ、主にサハラ砂漠以南が原産地で、家畜種として西インド諸島、北アメリカ、コロンビア、ブラジル[ 2 ] 、オーストラリア、ヨーロッパに広く導入されています。
ヘルメットホロホロチョウは、スウェーデンの博物学者カール・リンネによって1758年に『自然の体系』第10版でPhasianus meleagrisという二名法名で正式に記載されました。[ 3 ] 1764年、リンネはヘルメットホロホロチョウを新しい属Numidaに移しました。[ 4 ]属名Numidaはラテン語で「北アフリカの」という意味です。[ 5 ]
ヨーロッパ人が北アメリカを植民地化した初期には、在来種の野生の七面鳥（Meleagris gallopavo ）がこの種と混同されていました。ギリシャ語でホロホロチョウを意味する「meleagris」という言葉は、両種の学名にも使われていますが、ホロホロチョウの場合は種名であるのに対し、七面鳥の場合は属名、そして活用形ではかつての科名であるMeleagridididaeとなっています。
ホロホロチョウは、体長53～58cm （21～23インチ）の大型の鳥で、丸い体と小さな頭が特徴です。体重は約1.3kg （2.9ポンド）です。体羽は灰黒色で、白い斑点があります。他のホロホロチョウと同様に、この種も羽毛のない頭部を持ち、鈍い黄色または赤みがかった骨質の突起があり、皮膚は赤、青、または黒の色合いを帯びています。翼は短く丸みを帯びており、尾も同様に短いです。様々な亜種が提唱されており、外見上の違いは主に、兜状突起と顔面肉垂の形状、大きさ、色の大きな変異によるものです。
これは群れで生活する種で、繁殖期以外には通常約25羽の群れを形成し、集団でねぐらをとります。ホロホロチョウは、ライム病を媒介する可能性のあるダニを大量に食べるのに特に適しています。[ 8 ]これらの鳥は地上性で、警戒すると飛ぶよりも走る傾向があります。ほとんどのキジ科の鳥と同様に、短時間で爆発的な飛行をし、長距離を移動するために滑空に頼っています。ヘルメットホロホロチョウは1日に10km以上歩くことができます。彼らの体は走るのに適しており、荒れた地形でも高速で動的安定性を維持することに非常に成功しています。[ 9 ]邪魔されると、大きな甲高い鳴き声をあげます。
ホロホロチョウの食餌は、さまざまな動物性および植物性の食物から成ります。繁殖期以外には、N. meleagris はトウモロコシ、塊茎、種子、特に農業雑草の種子、およびさまざまな農作物のこぼれ物を食べます。[ 10 ] [ 11 ]繁殖期には、食餌の 80% 以上が無脊椎動物、特に甲虫などの節足動物である可能性があります。[ 12 ]ホロホロチョウは、丈夫な爪を備えており、家禽のニワトリのように柔らかい土壌を引っ掻いて餌を探しますが、その際に成長中の植物を根こそぎにすることはめったにありません。すべての Numididae 科の鳥と同様に、蹴爪はありません。野生では最長 12 年生きることができます。
オス同士はしばしば攻撃的な態度を示し、激しい戦いを繰り広げ、他のオスが血まみれになったり、その他の怪我を負ったりすることがある。オスは、翼を体側から上に持ち上げ、体全体に羽毛を逆立てることで、より恐ろしく見せようとし、また、大きく口を開けて相手に突進することもある。巣はよく隠された、通常は裏地のない窪みで、一回の産卵数は通常6～12個で、メスが26～28日間抱卵する。より多くの卵が入っている巣は、複数のメスが巣を使用している結果であると考えられている。卵は大きく、抱卵中の鳥が通常の産卵数より大幅に多くの卵を覆うことは現実的には不可能である。
少なくとも家禽類は、非常に厚い殻の卵を産むことで知られており、雛鳥（鳥類飼育者の間ではキートと呼ばれる）が孵化すると、卵は大きな2つの部分と、雛鳥が卵の端をむしり取った小さな破片を残すのではなく、断片化してしまう。家禽のホロホロチョウは子育てが得意ではなく、しばしば巣を放棄する。雛鳥は保護色をしており、翼の成長が速いため、孵化後わずか1週間で低い枝に飛び乗ることができる。
ホロホロチョウは季節繁殖動物です。夏は繁殖のピークシーズンで、睾丸の重量は最大1.6gに達しますが、冬には繁殖活動は行われません。繁殖シーズン中の血清テストステロン値は最大5.37ng /mlです。[ 13 ]
ホロホロチョウはしばしば家畜化されており、西洋のスーパーマーケットで販売されているのはこの種である。家畜の群れから派生した野生化した個体群は現在広く分布しており、西インド諸島、北アメリカ、南アメリカ、オーストラリア、ヨーロッパに生息している。 [ 1 ]
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