ヘルファイア洞窟

ヘルファイア洞窟
洞窟の入り口、2008年
位置	ウェスト・ウィコム、バッキンガムシャー、イングランド
地質学	チョーク

ヘルファイア洞窟（ウェスト・ウィコム洞窟とも呼ばれる）は、地下260メートルに広がる、人造の白亜とフリントの洞窟群です。イングランド南東部、バッキンガムシャー州ハイ・ウィコム近郊のチルターン丘陵の南端、ウェスト・ウィコム村の上にあります。

これらの洞窟は、ディレッタント協会の創設者であり、ヘルファイア・クラブの共同創設者でもあるフランシス・ダッシュウッド（第11代ル・デスペンサー男爵（第2代準男爵））のために1748年から1752年にかけて発掘されたもので、同クラブの会合は洞窟内で開催されていました。^[1]洞窟は1951年に再オープンして以来、観光名所として利用されています。

洞窟はウェスト ウィコム村の上の丘の中腹まで伸びており、セント ローレンス教会と霊廟の真下にあります (この教会と霊廟も、洞窟が発掘されたのと同時期にフランシス ダッシュウッド卿によって建設されました)。谷の真向かいには、ダッシュウッド家の祖先の邸宅でナショナル トラストの所有地でもあるウェスト ウィコム パークがあります。このエリアはウェスト ウィコム ハウスから直接見ることができます。

洞窟の珍しいデザインは、フランシス・ダッシュウッド卿がグランドツアー中にイタリア、ギリシャ、トルコ、シリア、およびオスマン帝国の他の地域を訪れた際にインスピレーションを得たものです。洞窟は地下 0.25 マイル (400 メートル) まで広がり、個々の洞窟または「部屋」は一連の長く狭いトンネルと通路でつながっています。

地下室を通る道は、玄関ホールから始まり、執事室、ホワイトヘッド洞窟、サンドウィッチ卿サークル（第4代サンドウィッチ伯爵ジョン・モンタギューにちなんで名付けられた）、フランクリン洞窟（ウェスト・ウィコムを訪れたダッシュウッドの友人ベンジャミン・フランクリンにちなんで名付けられた）、バンケティング・ホール（伝えられるところによると世界最大の人工白亜洞窟）、トライアングル、マイナーズ洞窟へと続きます。そして最後に、スティクスという地下の川を渡ると、最後の洞窟であるインナー・テンプルがあります。ここではヘルファイア・クラブの会合が開かれ、ウェスト・ウィコムの丘の頂上にある教会の真下300フィート（90メートル）にあると言われています。^[2]ギリシャ神話では、ステュクス川が現世と冥界を隔てており、セントローレンス教会の真下にある内神殿の地下の位置は天国と地獄を意味していると考えられていました。

古代起源と思われる白亜の鉱山が、何世紀にもわたってウェスト・ウィコムの上に存在していたと考えられています。^[要出典]

1740年代後半、フランシス・ダッシュウッド卿は、地元の貧困と闘うために、ウェスト・ウィコムとハイ・ウィコム（当時はロンドン・オックスフォード間の交通量の多い道路、現在はA40）を結ぶ直線3マイル（5キロ）の道路に白亜を供給するという野心的なプロジェクトを委託した。度重なる干ばつと不作で貧困に陥った地元の農場労働者がここで雇用された。^[3]

フランシス・ダッシュウッド卿が設立したクラブの会員には、ウィリアム・ホガース、ジョン・ウィルクス、トーマス・ポッター、ジョン・モンタギュー（第4代サンドイッチ伯爵）など、18世紀の政治的、社会的に重要な人物が含まれていた。ベンジャミン・フランクリンは会員ではなかったと考えられているが、ダッシュウッドの親友であり、複数回洞窟を訪れている。ヘルファイア・クラブは以前、テムズ川沿いのウェスト・ウィコムから8マイル（13km）離れたメドメナム修道院を会合場所として使用していたが、1750年代から1760年代初頭にかけてはウェスト・ウィコムの洞窟が会合の場として使用された。クラブのモットーは「汝の意志を行え」で、フランソワ・ラブレーの架空のテレーム修道院[ ^{4] [5]に関連する人生哲学で}あり、後にアレイスター・クロウリーによって使用された。

ホレス・ウォルポールによれば、この教会の信者たちの「慣習は完全に異教的だった。バッカスとビーナスは彼らがほとんど公然と犠牲を捧げた神々であり、この新しい教会の祭りに捧げられたニンフや大樽は、近隣の人々にこの隠者たちの顔色を十分知らせていた。」

フランシス卿のグループは、活動中はヘルファイア クラブとして知られていませんでした。この名前はずっと後になってから付けられたものです。彼のクラブは、ウィコムの聖フランシス同胞団、ウェスト ウィコムの騎士団、ウェスト ウィコムの聖フランシス修道士団など、他の名前も使用していました。^{[出典が必要]}

カトリック教会の儀式を真似て演じるこれらの権力者たちの集まりでは、飲酒や乱交も行われていた。18世紀のイギリスでは、「教会と宗教を嘲笑し、悪魔と食事を共にする高貴な悪魔崇拝者たち」の噂が広まっていた。^{[6] [7]}

1760年代初頭までに、クラブはもはや活動していませんでした。地元の伝説によると、洞窟には、いたずらで殺された若いメイドのスーキーの幽霊が出ると言われています。^[8]また、ヘルファイアクラブの元管理人であるポールホワイトヘッドの幽霊が洞窟で目撃されたと主張する人もいます。^[9]

第二次世界大戦中、近くの町が爆撃された場合に洞窟を大規模な防空壕として利用する計画が立てられたが、バッキンガムシャーは田舎に位置していたためハイウィコムやその周辺の町は敵の標的にはならず、計画は実行されなかった。1940年代後半から1950年代前半にかけて、故フランシス・ダッシュウッド卿（第11代準男爵）によって洞窟は改修され、地元の観光名所となった。^[要出典]

ヘルファイア洞窟は1951年に再オープンして以来、250万人以上の観光客が訪れている。^[10]ツアーでは、訪問者は地下0.25マイル（400メートル）に渡る通路に沿って、一連の小さな部屋を通り過ぎ、バンケティングホール、いわゆるステュクス川、そして内神殿へと向かう。地元の観光局によると、洞窟で得られた収益の多くは、ナショナルトラストなどの慈善団体に寄付されている。^[11]

ウィキメディア・コモンズには、ウェスト・ウィコムのヘルファイア洞窟に関連するメディアがあります。

• ヘルファイア洞窟の観光名所ホームページ
• 英国の地下: ウェスト ウィコム洞窟
• アトラス オブスキュラ: ヘルファイア洞窟

北緯51°38′46″ 西経0°48′09″ / 北緯51.6460° 西経0.​​8026° / 51.6460; -0.8026