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ハッサル小体（胸腺小体とも呼ばれる）は、ヒト胸腺の髄質に見られる構造で、好酸性の VI型胸腺上皮細胞が同心円状に配列して形成されます。これらの同心円状の小体は、1つ以上の顆粒細胞からなる中心塊と、類上皮細胞からなるカプセルで構成されています。大きさは20μmから100μm以上まで様々で 、年齢とともに大きくなる傾向があります。[ 1 ]球形または卵形をしており、上皮細胞にはケラトヒアリンと細胞質線維の束が含まれています。 [ 2 ]後年の研究では、ハッサル小体は自己免疫調節因子（AIRE）の発現を失った後に髄質胸腺上皮細胞から分化することが示されています。 [ 3 ]これにより、ハッサル小体は胸腺模倣細胞の一例となります。[ 4 ]これらは1846年に発見したアーサー・ヒル・ハッサルにちなんで名付けられました。 [ 5 ] [ 6 ]
ハッサル小体の機能は現在不明であり、ほとんどのマウス種（ニュージーランドホワイトマウス系統を除く）の胸腺にこの構造が存在しないことが、これまでメカニズムの解明を制限してきた。ハッサル小体はサイトカインTSLPの強力な供給源であることが知られている。試験管内では、TSLPは樹状細胞の成熟を誘導し、樹状細胞がナイーブ胸腺細胞をFoxp3+制御性T細胞系統に変換する能力を高める 。[ 7 ] [ 8 ]これが生体内でのハッサル小体の生理機能であるかどうかは不明である。
In the past decade, researchers found tissue-specific self-antigens in Hassall's corpuscles and revealed their role in the pathogenesis of diseases such as type 1 diabetes, rheumatoid arthritis, multiple sclerosis, autoimmune thyroiditis, Goodpasture's syndrome, and others. They also discovered that Hassall's corpuscles synthesize chemokines affecting different cell populations in thymic medulla. Despite this, the information on the relationship between Hassall's corpuscles with other cell types of thymic medulla (dendritic, myoid, neuroendocrine cells, thymocytes, macrophages, eosinophils, etc.) remains insufficient and often contradictory. Mechanisms of these relationships and their functional significance are still unclear. The lack of such data does not allow a systemic view of the differentiation processes in the thymus.
This article incorporates text in the public domain from page 1274 of the 20th edition ofGray's Anatomy(1918)