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ハンバーガー・ハムレット（または「ザ・ハムレット」）は、ロサンゼルスを拠点とするレストランチェーンで、同市の住民やクリエイティブ産業にとって馴染み深い存在でした。1950年に俳優のハリー・ルイスが将来の妻マリリン（1952年結婚）と共にオープンし、[ 1 ] [ 2 ]シカゴやワシントンDCの都市圏を含む24店舗にまで拡大しましたが、[ 3 ]すべて売却または閉鎖されました。ルイスは、シェイクスピアの同名の戯曲の主人公にちなんでレストランに名前を付けました。[ 4 ]
ペギー・リーとアルフレッド・ヒッチコックのハリウッド伝記では、[ 5 ]ハンバーガー・ハムレットがお気に入りの場所として挙げられている。小説『アメリカン・ドリーム・マシーン』では、著者のマシュー・スペクターがサンセット大通りのハムレットの閉店を、古き良きハリウッドの華やかさの時代の終焉として嘆いている。[ 6 ] 2014年、ロサンゼルス・マガジンは「ヴィンテージ・ロサンゼルス：ハンバーガー・ハムレットの悲劇」という記事を掲載し、著者のアリソン・マルティーノは次のように書いている。[ 7 ]
そこは、薄暗い照明の下、巨大な赤い革張りの椅子に座って食事をしながら、有名人や業界の大物と気軽に出くわす場所だった。しかし、客層は決してカジュアルではなかった。ディーン・マーティンがバーでマティーニをすすったり、ルシル・ボールが女性用トイレで赤い髪にヘアスプレーをかけたり、ベティ・デイヴィスがタップルームでタバコを吸い続けたり、フランク・シナトラが広報担当者と打ち合わせをしたりする光景を、他にどこで見ることができるだろうか？私はこれらすべてを目の当たりにした。レストランの女主人で、かつてマイルス・デイヴィスと結婚していた女優兼歌手のフランシス・デイヴィスでさえ、客をテーブルに案内する際に時折歌ったり踊ったりした。フランシスとダイアン・キャロルがロビーでコード進行について話し合っていたのを覚えている。
ロバート・B・パーカーは、1981年の探偵小説『A Savage Place』の中で、探偵のスペンサーがロサンゼルス滞在中にまた訪れたい場所としてハムレット・オン・サンセットに言及し、その理由として、スペンサーは「おしゃれ」だが「質素」で「大食い」だからだと述べている。[ 8 ]
これらのレストランでは、ベーコンチーズバーガーにロシアンドレッシングをかけたハンバーガーなど、エキゾチックな組み合わせのトッピングを乗せたハンバーガーを提供していました。有名なサイドディッシュは「小さなフライドオニオン」でした。各テーブルにはトマトレリッシュが用意されていました。オムレツやメキシコ料理も提供していました。[ 9 ] 1987年、ルイス夫妻は高級レストラン「ケイト・マンティリーニ」をオープンしました。[ 10 ] 1997年、クークールーはハムレットの14店舗を3300万ドルで買収しました。[ 10 ] [ 11 ]
ハンバーガーにベーコンとチーズを乗せるのが贅沢極まりないと考えられていた時代に、ハンバーガー・ハムレットはワカモレ、ベイクドビーンズ、マリナラソースをトッピングしたハンバーガーを提供していた。ハラペーニョをガーリックトーストに乗せたハンバーガーもあった。「皇帝ヘンリー4世」バーガーにはハム、ベーコン、ロシアンドレッシングが添えられていた。1977年にはすでに、炭水化物を気にする人のためにバンズなしのハンバーガーまで提供していた。（何しろロサンゼルスに本拠地を置いていたのだから。）
1981年のメニューに掲載されていたメニューの一部は以下のとおりです。
1986年の売上高は4,000万ドル弱、純利益は約150万ドルでした。[ 8 ] [ 25 ] 1987年には売上高は4,480万ドルに増加しましたが、純利益はわずか50万8,700ドルに減少しました。その年、ニューヨークの投資会社ウェザリー・プライベート・キャピタル社が、レバレッジド・バイアウトで3,310万ドルでこのレストランチェーンを買収しました。当時、ハムレッツには1,800人の従業員がおり、24店舗を展開していました。[ 26 ]
マリリンは実業家として賞賛されたが、1965年から1975年にかけては、自身のレーベルCardinaliでオートクチュールのデザインを手がけたことでも賞賛された[ 27 ]。Cardinaliは1968年には50人のスタッフを抱えていた。しかし、1968年のインタビューで彼女は、当時13歳と16歳だった2人の息子の「母親役」をするために、午後4時には必ず帰宅していたと語った。彼女は1940年代後半にオハイオ州クリーブランドからロサンゼルス大都市圏に移住した[ 4 ] 。ロサンゼルス・タイムズは1980年代初頭に彼女をハムレットの「女家長」と呼んだ。当時52歳だった彼女は、ワシントンDCに移り住み、同地域にあるハムレットの3つのレストランの開店と経営を監督し、ジョージタウン店の裏にある宿舎と隣接するメリーランド州ベセスダの自宅を行き来して過ごした[ 27 ] 。