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銃眼（または狭間、またはクレネル。火薬時代の建築では銃口と呼ばれることもある）とは、胸壁の2つの隆起した堅固な部分（胸壁）の間にある開口部のことである。あるいは、銃眼とは、壁の厚み全体にわたってくり抜かれた空間、すなわちベイ（出窓）のことを指す場合もある。この用語は、扉や窓などの閉鎖装置を基準とした、この空間の内側の部分を指す。要塞においては、これは内側の窓や矢狭間が外側に広がっている部分を指す。
古代および中世の軍事工学では、塔や城壁に銃眼が設けられていた。銃眼、矢狭間、または矢裂き穴は堅固な壁を貫通しており、射撃用の銃眼を形成する。これにより、射手は身を隠しながら、要塞から弓兵や砲兵の武器を発射することができた。
このタイプの開口部は内側に広がっていました。つまり、開口部は外側では非常に狭く、内側では広くなっていたため、弓兵は自由に動き回り、狙いを定めることができ、外側からの攻撃者は弓兵に到達するのが可能な限り困難でした。特に要塞化された城や掩蔽壕には銃眼があります。銃眼という一般的な用語は、その不正確さから徐々に使われなくなり、弓兵、クロスボウ兵、砲手弓兵といったより正確な用語が好まれるようになりました。内側の壁の広がりは、防御側の兵士とその装備のためのスペースを提供し、壁面や矢狭間自体にできるだけ近づくことを可能にします。矢狭間のある深い銃眼の例は、フランスのエグ・モルトとシャトー・ド・クシーで見ることができます。
銃器の導入に伴い、 「銃眼」という用語は、要塞構造物にこれらの武器を発射するための開口部をより具体的に指すようになった。現代建築では、銃眼はドアや窓を取り付けるための構造物として、建設時にあらかじめ設けられる。建設後に作られる開口部ではない。
砲郭（embrasure ）（/ ɪmˈbreɪʒər /）という用語はフランス語（フランス語の発音：[ ɑ̃bʁazyʁ ] ）に由来し、堀や野原に向けて大砲を発射するために胸壁に設置された穴として説明されている。[ 1 ]
矢狭間は紀元前214～212年のシラクサ包囲戦中にアルキメデスによって発明されたとされている。[ 2 ]
ポリュビオス（紀元前200年頃～118年）の『歴史』（第8巻、第5章）より：「アルキメデスは、壁の外側表面で手のひらの幅ほどの幅を持つ、人の背丈ほどの高さの多数の銃眼を壁に開けた。これらの銃眼の後ろの壁の内側には、いわゆる「スコーピオン」と呼ばれる小型カタパルト（鉄製のダーツを発射する装置）を並べた弓兵が配置されており、これらの銃眼を通して射撃することで、多くの海兵を無力化した。」[ 3 ]
しかし、この発明はその後忘れ去られ、12世紀になって再び注目されるようになった。
19世紀までには、大砲用の銃眼とマスケット銃用の銃眼が区別されるようになった。どちらの場合も、開口部は通常、壁の内側が外側よりも広く作られていた。外側は、反撃してくる攻撃者にとって最も撃ちにくいように、できるだけ狭く（使用する武器の銃口よりわずかに広い程度に）作られていたが、内側は、武器を旋回させて比較的広い範囲を狙えるように、広く作られていた。
外壁に形成された開口部の向きによって、水平銃眼と垂直銃眼が区別された。垂直銃眼（より一般的だった）は、様々な射程を容易にカバーできるよう、銃の仰角を容易に上下させることができる。しかし、左右に掃射するには、銃（および射手または乗員）が銃口を中心に体を左右に動かす必要があり、銃口は開口部の幅によって事実上固定される。一方、水平銃眼は前方の弧を素早く掃射できるが、仰角を大きく調整するのは非常に難しい。これらは通常、射程が非常に限られている場合や、広い範囲を迅速にカバーすることが望ましい場合に使用された。
銃眼の別のバリエーションとして、水平方向と垂直方向のスリットが十字形に配置されたものがあり、主に弩兵（クロスボウ兵）のために作られたことから、クロスレット・ループまたはアルバレスティナと呼ばれた。16世紀から17世紀にかけて、弩が軍事兵器として時代遅れになった後も、クロスレット・ループはキリスト教の象徴性を持つ装飾的な建築要素として時折作られた。
20世紀のトーチカ掩蔽壕では、階段状の銃眼がよく用いられた。これは、従来の銃眼に比べて比較的広い射界を確保できるだけでなく、傾斜した開口部によって生じる弾道トラップ効果を最小限に抑えることもできた。銃口に向かって先細りになった一連の垂直な「階段」によって、階段の内側に当たった弾丸は、外側に向いた面によって阻止されるか、横方向に逸らされ、射手に向かって集中することはない。19世紀には、各階段は「レデント」と呼ばれていた。これは、古フランス語とラテン語で「二重の切り込み」または「鋸の歯のような」という意味である。
1860年代後半から第一次世界大戦までの軍艦では、船体に搭載された砲の近くに船体側面のくぼみが設けられることがあった。これらのくぼみは銃眼とも呼ばれ、通常の舷側砲配置よりも広い射角を確保することを目的としていた。HMSハーキュリーズのような中央砲座装甲艦は、船体 中央砲座の末端砲から前方と後方への射撃を行うために、このような銃眼を備えていた。HMSアレクサンドラのような後期の装甲艦は、くぼみの上部に張り出し構造物がない「空に開かれた」銃眼を備えていた。この「上部が開いた」銃眼は、第一次世界大戦前の多くの巡洋艦や戦艦の標準的な配置となった。船体に搭載された舷側砲が世界の海軍から姿を消すと、この用語も使われなくなった。
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