カラカスのギプスコア会社

1503年以来、ハプスブルク家の国王の下で、スペインとアメリカ大陸との貿易はすべてセビリア港（1717年以降はカディス港）を経由して行われ、バルセロナやサン・セバスチャンなどの他の都市がアメリカ大陸（当時はインディアスと呼ばれていた）と貿易することを禁じる独占体制が敷かれていた。17世紀後半には、バスク人の商品がスペインの沿岸貿易でカディスを経由してインディアスに届くようになり、これが徐々に拡大していき、 1728年にギプスコア県の裕福なバスク人グループによってギプスコア会社が設立された。ほぼ自主的に軍事的な任務を自らの指揮と費用で遂行したバスク会社の具体的な目的は、ベネズエラ総督領におけるカカオ貿易の事実上のオランダ独占を打破することであった。

当初はサン・セバスチャンに拠点を置き、1728年9月25日にスペイン王フェリペ5世の勅令を受けた。^{[ 1 ]}その設立は、特にタバコの無許可貿易を規制するためのブルボン改革の一環であり、オリノコ川沿いでスペイン人入植者と、カナリア諸島出身の地主が貿易相手として好んだオランダ、イギリス、フランスの商人との間で行われていた。そのため、ベネズエラの領地とその管理職を務める裕福なクレオール階級は、宗主国から切り離されて運営されていた。ベネズエラの植民地制度は、スペイン王室にとって収入面でほとんど利益を生むものではなく、厄介なものとなった。1700年から1728年の間に、スペインからベネズエラへ出航した船はわずか5隻だった。^{[ 2 ]}

同社の設立は、スペイン国王フェリペ5世がバスク西部地域に対して命じた血なまぐさい軍事作戦の後、バスク政府との交渉の結果である。特にギプスコア政府は、バスクの利益とスペイン国王の利益の両方に合致するベネズエラとの貿易再開案を提示した。この計画は承認され、バスク人はその貿易において完全な独占権を得た。^{[ 2 ]}

ギプスコアナ社は、ベネズエラ（またはカラカス）州でヨーロッパ製品を販売し、ベネズエラの農産物をスペインに輸出する権利を持つ唯一の組織でした。スペイン国王フェリペ5世と締結した条約により、他のスペイン領土に輸入される商品はエブロ川で関税が課されず、同社はヨーロッパ全土で自由に貿易することができました。^{[ 1 ]}同社は鉄製品をベネズエラに輸出しました。ギプスコアナ社は、バスク人の株主とスペイン国王が出資する、スペイン初の株式制会社となりました。

1743年以来、同社はフランス国旗の下で船舶をチャーターする許可を得ており、ベネズエラと直接貿易することができた。^{[ 3 ]}この決定の主な受益者は、間違いなくバスク地方のラブール県とバイヨンヌの沿岸であった。

同社は1730年から1784年にかけてベネズエラの経済に大きな影響力を持っていた。^{[ 4 ]}

同社は1730年に操業を開始した。4隻の船がサン・セバスチャンを出港し、561人の乗組員と40～50門の大砲を積み込んだ。ベネズエラのクレオール人たちは、これらの船を正面から敵意をもって迎え、同社へのカカオの販売を拒否し、新参者と地元のスペイン人駐屯軍に対する反乱を起こした。その後、支配権が再確立された。

同社の船は、カカオ独占による利益を増やすために、積載量を超過して航行していた。事業の収益性が非常に高く、船の積載能力を過剰に利用していたため、乗組員は密輸を行うことができた。同社は可能な限り最大の利益率で投資を回収する必要があり、王室はこれを戦争の道具として必要としていた。1733年6月、サン・イグナティウス・デ・ロヨラ号はラ・グアイラからパッセージへの帰港準備をしていた。食料、水、弾薬などの他の積荷が占めるスペースを除いても、実際の積載量より5.5パーセント多いカカオを積んで帰港した。航海には76日かかり、同社の船の平均航海日数よりほぼ10日長かった。

バスク人は、農園や農業生産を増強する裕福な大農園にベネズエラ領内に定住し始めた。しかし、この動きは、会社に売る価格を下げるという事実に基づいて、他の既存のクレオール人から反感を買った。 ^{[ 5 ]}バスク人は集落を築き、港湾施設や要塞を建設した。un gran cacao という言葉は、新しい有力階級のメンバーのニックネームとなり（そして今日でも、この言葉はベネズエラでVIPに対して冗談めかして使われている）、違法取引に参加し続けた小規模農家を助けることはなかった。

同社は沿岸の谷沿いの大規模なカカオ生産の発展に大きく貢献し、タバコ、インディゴ、綿花、コーヒーなどの作物の生産を奨励した。 ^{[ 6 ]}さらに、同社は辺境地域の探検と入植を促進し、中でも最も有名なのは、同社の代理人ホセ・デ・イトゥリアガ・イ・アギーレが率いた1750年から1761年の国境探検隊であり、これによりギアナ地域に新たな入植地が形成された。

同社がラ・グアイラとプエルト・カベージョの主要港を支配していたため、事実上、他のベネズエラ州の合法的な貿易を独占していた。さらに、同社が輸入に不可欠な工業製品を厳しく管理していたため、これらの製品に依存していた地域では当然ながら大きな不満が生じた。同社とバスク人に対する反乱が何度か起こり、民族間の対立は1749年に頂点に達した。この反乱では、オランダとイギリスに支援された地元のクリオーリョが、スペイン王室に支援された強力なバスク人と対峙した。 ^{[ 7 ]}反乱を率いたのは、カナリア諸島出身で、1749年に軍の伍長を解任されたばかりのフアン・フランシスコ・デ・レオンであったが、スペイン王室は同社を支援して自国の利益を守ることをためらわず、その年のうちに反乱を鎮圧した。

オランダの独占を打ち破り、バスクの港湾都市に大きな富をもたらしただけでなく、この会社は多くのバスク人に就職への近道を提供した。同社の活動は、イギリスの同業他社との競争激化に直面して徐々に衰退していたバスクの鍛冶屋を活性化させ、間接的にソラルセ（プラセンシア・デ・ラス・アルマス）とトロサの兵器工場を支えた。もう一つの成果は、1765年にペニャフロリダ伯爵ハビエル・マリア・デ・ムニベ・イディアケス率いるグループによってベルガラに王立バスク国友の会が設立されたことである。そのモデルはスペイン本土に広がり、「 Sociedad Económica de los Amigos del País」（啓蒙主義のシンクタンクの一種）の設立につながった。

1741年、聖イグナティウス号がラ・グアイラへ向かう最後の航海で、ラ・アネガダ島の岩礁に差し掛かった際、船長は船が右舷側に沈むのを食い止めることができなかった。この悲劇で約300人が命を落とした。こうして聖イグナティウス号は難破した。

1749年以降バスク人の関与は増加したが、スペイン王室は本社をマドリードに移転し（ギプスコアが異議を唱えた）、3人の取締役のうち1人をスペイン人に含めることを義務付けた（1751年）ことで、バスク人の会社に対する支配力を弱め、バスク人に決定的な打撃を与えた。^{[ 8 ]}

1778年10月、スペイン国王カルロス3世は自由貿易規則に署名し、1765年に始まった自由貿易のプロセスはこれで完了した。この規則は55条からなり、貿易の自由を拡大し、マルガリータ島やトリニダード島を含む13の主要港の設立を可能にした。ベネズエラ本土の港（ラ・グアイラ、プエルト・カベージョ、クマナ、マラカイボ、アンゴストゥラ）は、ヌエバ・エスパーニャの港とともに王立ギプスコア会社の利益を保護するために除外された。これは、この地域の繁栄が他の活動の少ない地域への関心の低下につながり、プロジェクトの基本理念に反する恐れがあったためである。

アメリカ独立戦争中、同社の多数の船舶がイギリス海軍に拿捕され、 1780年1月8日と1782年1月15日の作戦でも拿捕された。1780年1月8日には同社の軍艦7隻と商船15隻が拿捕され、1782年1月15日には同社の商船2隻が拿捕された。これらの事実と1778年のベネズエラとの貿易の自由化が相まって、弱体化していた同社の独占は終焉を迎えた。当時、ベネズエラの経済は成熟し、カカオの大部分を消費するスペインとヌエバ・エスパーニャの市場と密接に結びついていたため、スペイン王室はもはや経済を支配し成長させるための独占企業の必要性を感じていなかった。スペイン王室は1784年に同社の特許状を終了した。カラカス会社は最終的に商業的に失敗したが、その重要な影響の一つは、カラカスが総司令官の地位を保証したことである。^{[ 9 ]} 1786年に王室がベネズエラ総督領に高等裁判所（レアル・アウディエンシア）を設立した際、それはカラカスに設置された。^{[ 10 ]}

ギプスコアナ会社の所有者は、1785年にバルセロナ貿易会社と合併してフィリピン王立会社を設立した。カラカスでは、1793年に同会社に代わって商人組合（ consulado de mercaderes）が設立された。この動きを最も積極的に推進した人物の一人が、バイヨンヌ（ラブルド県）の商人一族出身で、スペインの財政と政治にますます深く関わっていた著名な株主、カバルス伯爵フランソワ・カバルスであった。